Onderzoek suggereert dat stemmingsstoornissen kunnen worden opgeheven door meer tijd buiten door te brengen.
Afbeelding: © Sidekick/Getty Images
Op zoek naar een eenvoudige manier om stress, angst en depressie te helpen verminderen, en misschien zelfs je geheugen te verbeteren? Maak een wandeling in het bos.
“Veel mannen lopen een hoger risico op stemmingsstoornissen als ze ouder worden, door het omgaan met plotselinge veranderingen in het leven, zoals gezondheidsproblemen, het verlies van dierbaren, en zelfs de nieuwe wereld van pensionering,” zegt Dr. Jason Strauss, directeur van geriatrische psychiatrie bij Harvard-gelieerde Cambridge Health Alliance. “Ze willen zich misschien niet wenden tot medicatie of therapie voor hulp, en voor velen is interactie met de natuur een van de beste hulpmiddelen voor zelfverbetering die ze kunnen gebruiken.”
Jouw hersenen en de natuur
Onderzoek in een groeiend wetenschappelijk veld genaamd ecotherapie heeft een sterk verband aangetoond tussen tijd doorgebracht in de natuur en verminderde stress, angst en depressie.
Het is niet precies duidelijk waarom buitenexcursies zo’n positief mentaal effect hebben. Toch vergeleken onderzoekers in een studie uit 2015 de hersenactiviteit van gezonde mensen nadat ze 90 minuten hadden gewandeld in een natuurlijke omgeving of een stedelijke omgeving. Ze ontdekten dat degenen die een natuurwandeling maakten, lagere activiteit hadden in de prefrontale cortex, een hersengebied dat actief is tijdens herkauwen – gedefinieerd als herhaalde gedachten die zich richten op negatieve emoties.
“Wanneer mensen depressief zijn of onder hoge niveaus van stress staan, functioneert dit deel van de hersenen niet goed, en ervaren mensen een continue lus van negatieve gedachten,” zegt Dr. Strauss.
Digging een beetje dieper, het blijkt dat interactie met natuurlijke ruimtes andere therapeutische voordelen biedt. Zo kunnen kalmerende natuurgeluiden en zelfs stilte in de buitenlucht de bloeddruk en het niveau van het stresshormoon cortisol verlagen, dat de vecht-of-vluchtreactie van het lichaam kalmeert.
De visuele aspecten van de natuur kunnen ook een kalmerend effect hebben, volgens Dr. Strauss. “Iets aangenaams hebben om op te focussen, zoals bomen en groen, helpt je geest af te leiden van negatief denken, zodat je gedachten minder gevuld raken met zorgen.”
Breng het buitenleven naar binnen
Als je het buiten niet redt, kan het luisteren naar natuurgeluiden een vergelijkbaar effect hebben, suggereert een rapport dat 27 maart 2017 online is gepubliceerd door Scientific Reports. Onderzoekers gebruikten een MRI-scanner om hersenactiviteit te meten bij mensen terwijl ze luisterden naar geluiden opgenomen uit natuurlijke of kunstmatige omgevingen.
Luisteren naar natuurlijke geluiden zorgde ervoor dat de hersenconnectiviteit van de luisteraars een naar buiten gerichte focus van aandacht weerspiegelde, een proces dat optreedt tijdens wakkere rustperiodes zoals dagdromen. Het luisteren naar kunstmatige geluiden creëerde een naar binnen gerichte focus, die optreedt bij angst, posttraumatische stress-stoornis en depressie. Zelfs het kijken naar foto’s van de natuur, je favoriete plek of een plek die je wilt bezoeken, kan helpen.
Vind je ruimte
Hoeveel tijd met de natuur is genoeg? “Alles van 20 tot 30 minuten, drie dagen per week, tot regelmatige driedaagse weekenden in het bos is nuttig,” zegt Dr. Strauss. “Het punt is om uw interacties een deel van uw normale levensstijl te maken.”
Uw tijd met de natuur kan iets simpels zijn als een dagelijkse wandeling in een park of een zaterdagmiddag op een lokaal pad. “Je kunt zelfs proberen om je natuuruitstapjes te combineren met je reguliere lichaamsbeweging door buiten te gaan powerwalken of fietsen,” zegt Dr. Strauss.
Het type natuuromgeving doet er ook niet toe. “Concentreer je op plaatsen die je het prettigst vindt,” zegt Dr. Strauss. “Het doel is om weg te komen van stimulerende stedelijke omgevingen en jezelf te omringen met een natuurlijke omgeving.”
En heb niet het gevoel dat je het alleen hoeft te doen. Een onderzoek uit 2014 wees uit dat natuurwandelingen in groepsverband net zo effectief waren als solotrekjes in termen van het verlagen van depressie en stress en het verbeteren van de algehele mentale vooruitzichten.
In feite merkten de onderzoekers op dat mensen die onlangs stressvolle levensgebeurtenissen hadden meegemaakt, zoals een ernstige ziekte, de dood van een geliefde of werkloosheid, de grootste mentale boost hadden van een natuuruitstapje in groepsverband. “De natuur kan een krachtig effect hebben op onze mentale toestand,” zegt Dr. Strauss, “en er zijn veel manieren om daar gebruik van te maken.”
Disclaimer:
Als service aan onze lezers biedt Harvard Health Publishing toegang tot onze bibliotheek met gearchiveerde content. Let op de datum van de laatste herziening of update van alle artikelen. Geen enkele inhoud op deze site, ongeacht de datum, mag ooit worden gebruikt als vervanging voor direct medisch advies van uw arts of andere gekwalificeerde clinicus.