Kevin Harvick trzyma się, podnosi trofeum Atlanty za drugie zwycięstwo w sezonie
Kevin Harvick ma wyjątkowe relacje z Atlanta Motor Speedway i mistrz 2014 NASCAR Cup Series pokazał to ponownie w niedzielne popołudnie, wygrywając Folds of Honor QuikTrip 500, swoje trzecie zwycięstwo na historycznym torze.
Harvick prowadził wyścig-high 151 z 325 okrążeń w drodze do swojego 51. zwycięstwa w karierze, zwyciężając w dzielnej rywalizacji z kolegami z zespołu Joe Gibbs Racing, Kyle’em Buschem i Martinem Truexem Jr, którzy zajęli odpowiednio drugie i trzecie miejsce.
Truex prowadził przez 62 okrążenia, wygrał dwa początkowe etapy wyścigu i utrzymywał w ryzach Forda Harvicka nr 4 Stewart-Haas Racing. Harvick minął oba JGR Toyoty, aby otworzyć trzeci etap wyścigu i trzymał je na dystans, aby wygrać przez zdrowe 3,527 sekundy. Busch minął Truexa na drugie miejsce z pięcioma okrążeniami do końca.
RELATED: Oficjalne wyniki wyścigu| SHOP for Harvick gear
To było drugie zwycięstwo Harvicka w sezonie (wygrał również w Darlington Raceway w pierwszym wyścigu NASCAR z powrotem od czasu, gdy sport został zepchnięty na boczny tor podczas pandemii COVID-19) i jest to 44-letni Kalifornijczyk dziewiąty top-10 finish w 10 wyścigach w tym roku. Dzięki temu Harvick powiększa swoją przewagę w mistrzostwach NASCAR Cup Series do 48 punktów nad Joey’em Logano z Team Penske.
Kolega z zespołu Logano Ryan Blaney i kierowca JGR Denny Hamlin uzupełnili pierwszą piątkę w Atlancie, a następnie Kurt Busch, Jimmie Johnson, Chase Elliott i koledzy z Team Penske Brad Keselowski i Logano. Dla Kurta Buscha zajęcie miejsca w pierwszej dziesiątce było szczególnie imponującym wysiłkiem, zważywszy na to, że startował jako ostatni z powodu naruszenia przepisów inspekcji przed wyścigiem.
RELATED: Dlaczego Kurt Busch wystartował z tyłu
Clint Bowyer prowadził przez 58 okrążeń tylko po to, aby zjechać na pit-stop pod koniec wyścigu i wypaść z czołowej dziesiątki. Skończył na 20. miejscu.
Ford Harvicka był uważany za samochód do pokonania w Atlancie jeszcze zanim siedmiokrotny mistrz Johnson wydał polecenie uruchomienia silników w niedzielne popołudnie.
Harvick zdobył emocjonalne pierwsze w karierze zwycięstwo w NASCAR Cup Series w Atlancie w 2001 roku, trzy tygodnie po przejęciu obowiązków kierowcy po zmarłym siedmiokrotnym mistrzu Dale’u Earnhardcie, który zginął w otwierającym sezon wyścigu Daytona 500. Harvick trzymał w górze trzy palce w odwrotnej zwycięskiego okrążenia niedziela na cześć Earnhardt i mistrza słynny No. 3 car.
RELATED: Watch Kevin Harvick salut Dale Earnhardt po wyścigu
„Pierwsza (kariera) wygrana przyszła dla mnie tutaj w Atlancie i jest to po prostu tor, który polubiłem,” Harvick powiedział. „Zawsze masz te wspomnienia, a teraz chcesz świętować wszystko, co Dale Earnhardt zrobił dla tego sportu. Przyjechać tutaj i być w stanie zrobić to z wygranymi i iść do Victory Lane jest dość wyjątkowy.
„Mieliśmy świetny pit stop, dostał się do restartu na dole i dostał mój samochód do startu i byłem w stanie uzyskać pozycję toru. Gdy tylko udało mi się przebrnąć przez pierwsze 10 okrążeń, a mój samochód był wystarczająco wolny, mogłem wejść w rytm i naprawdę trafić w moje znaki, a potem, po około 25 okrążeniach, mogłem po prostu odjechać.”
Harvick był kierowcą rekordzistą w ostatnim czasie. Odpowiedział na to pierwsze zwycięstwo 17 lat później (w 2018 roku) i jest obecnie w trakcie niesamowitej dziewięcioletniej passy na tym torze. Prowadził co najmniej 100 okrążeń w siedmiu z ostatnich dziewięciu wyścigów – i ponad 10 000 okrążeń z przodu od czasu dołączenia do Stewart-Haas Racing w 2014 roku.
Dwa zwycięstwa etapowe Truexa Jr. były pierwszym w sezonie mistrzem serii Cup z 2017 roku. I przez dużą część wyścigu był tam gotowy, aby przerwać wieloletnią dominację Harvicka na torze. Ta okazja nigdy nie nadeszła.
RELATED: Martin Truex chwyta swoje pierwsze zwycięstwa etapowe w sezonie
Byłoby to pierwsze zwycięstwo w sezonie dla Truexa, który był tak blisko w Atlancie – zajmując drugie miejsce w 2019 roku i zdobywając finisze w top-10 w ostatnich sześciu wyścigach.
Tyler Reddick, kierowca No. 8 Richard Childress Racing Chevrolet, był najlepiej kończącym Sunoco Rookie of the Year kandydatem – z 16. miejscem.
Przed wyścigiem prezes NASCAR Steve Phelps zwrócił się do uczestników wyścigu i całego narodu, zapewniając, że sport jest wrażliwy na obecne niepokoje społeczne w kraju i zaangażowany w poprawę stosunków z wyścigami.
„Nasz kraj cierpi, a nasi ludzie są słusznie wściekli, domagając się, aby ich wysłuchano” – powiedział Phelps. „Nasz sport musi zrobić lepiej. Nasz kraj musi działać lepiej.”
Seria NASCAR Cup Series ściga się w Blue-Emu Maximum Pain Relief 500 w środę na Martinsville Speedway (7 p.m. ET, FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).
Więcej: Steve Phelps porusza temat potrzeby zmian
.