Nie jesteś sam, jeśli zimniejsza pogoda i dłuższe noce sprawiają, że czujesz się przygnębiony. To dobrze znane zjawisko, zwane sezonowym zaburzeniem afektywnym (SAD), może wyjaśniać, dlaczego ludzie czują się przygnębieni, drażliwi i ospali w miesiącach zimowych. Dla niektórych stan ten może być poważny i wyniszczający.
Ale SAD jest uznaną formą depresji klinicznej, eksperci są nadal podzieleni w kwestii tego, co powoduje ten stan, z niektórymi nawet twierdząc, że nie istnieje. Ale moje własne badania wykazały, że twój kolor oczu może faktycznie być jednym z czynników decydujących o tym, czy rozwiniesz SAD.
Ankieta, którą przeprowadziłem w 2014 roku, wykazała, że około 8 procent Brytyjczyków samo zgłaszało zmiany z porami roku, które można sklasyfikować jako SAD.
Inne 21 procent zgłosiło objawy sub-syndromalnej SAD, która jest mniej ciężką formą, często nazywaną „zimowym bluesem”.
Chociaż wiele osób może podejrzewać, że ma SAD, warunek ten jest zwykle diagnozowany za pomocą kwestionariusza oceny wzorca sezonowego. Polega on na zadawaniu pytań dotyczących sezonowego zachowania, nastroju i zmian nawyków.
Im wyższy wynik w kwestionariuszu, tym poważniejsza jest SAD. Jednak te narzędzia diagnostyczne mogą się różnić między organizacjami, co może czasami prowadzić do niespójnych diagnoz.
Ale to, co faktycznie powoduje SAD jest nadal dyskutowane. Niektóre teorie, takie jak hipoteza szerokości geograficznej, sugerują, że SAD jest wywoływany przez zmniejszenie ekspozycji na światło słoneczne w zimie.
To sugeruje, że SAD powinny być bardziej powszechne w krajach, które są dalej od równika (takich jak Islandia).
Jednak wiele badań nie udało się potwierdzić tę teorię. Inna teoria sugeruje SAD dzieje się, gdy nasz rytm okołodobowy jest zakłócony jak dni rosną shorter.
Inne teorie proponują to się dzieje z powodu braku równowagi w serotoniny i melatoniny w organizmie. Serotonina sprawia, że czujemy się energiczni, podczas gdy uwalnianie melatoniny sprawia, że czujemy się senni.
Ponieważ melatonina jest wytwarzana z serotoniny, osoby z SAD mogą potencjalnie produkować zbyt dużo melatoniny w miesiącach zimowych, pozostawiając im uczucie letargu lub down.
Wszystkie te badania są niespójne, a w niektórych przypadkach sprzeczne. Ale ponieważ SAD jest prawdopodobnie wynikiem połączenia wielu czynników biologicznych i fizjologicznych pracujących razem, te różne wyjaśnienia tego, co powoduje SAD mogą być połączone.
SAD i kolor oczu
Odkryliśmy dowody na to, że kolor oczu danej osoby może mieć bezpośredni wpływ na to, jak podatne są na SAD.
Nasze badanie wykorzystało próbę 175 studentów z dwóch uniwersytetów (jeden w południowej Walii, drugi na Cyprze). Stwierdziliśmy, że osoby o jasnych lub niebieskich oczach uzyskały znacznie niższe wyniki w kwestionariuszu oceny wzorca sezonowego niż osoby o ciemnych lub brązowych oczach.
Te wyniki zgadzają się z wcześniejszymi badaniami, które wykazały, że osoby o brązowych lub ciemnych oczach były znacznie bardziej przygnębione niż osoby o niebieskich oczach.
Powodem, że kolor oczu może uczynić niektórych ludzi bardziej podatnymi na depresję lub zmiany nastroju może być ilość światła, które oczy danej osoby mogą przetwarzać.
Siatkówka jest częścią naszej gałki ocznej zawierającą komórki, które są wrażliwe na światło. Kiedy światło wchodzi do oka, komórki te wyzwalają impulsy nerwowe, które tworzą obraz wizualny w naszym mózgu.
W 1995 roku naukowcy odkryli, że niektóre komórki siatkówki, zamiast tworzyć obraz, po prostu wysyłają informacje o poziomach jasności z tyłu oka do podwzgórza mózgu.
Podwzgórze jest ważną częścią mózgu, która wydziela hormony (takie jak oksytocyna), które regulują temperaturę, głód i cykle snu.
Jak ilość niebieskiego i zielonego światła docierającego do podwzgórza wzrasta, ilość melatoniny maleje. Oczy z niższym pigmentem (niebieskie lub szare oczy) są bardziej wrażliwe na światło.
To oznacza, że nie muszą pochłaniać tyle światła, co brązowe lub ciemne oczy, zanim ta informacja dotrze do komórek siatkówki.
Jako takie, ludzie z jaśniejszymi oczami uwalniają mniej melatoniny podczas jesieni i zimy. Mechanizm ten może zapewnić jasnookich ludzi z pewną odporność na sezonowe zaburzenia afektywne (choć mniejsza część może nadal doświadczać SAD).
Dwie teorie tradycyjnie były używane do wyjaśnienia, dlaczego niebieskie oczy występują w zachodnich populacjach żyjących dalej od równika. Po pierwsze, może to być postrzegane jako bardziej atrakcyjne dla płci przeciwnej, więc może zapewnić reprodukcyjną advantage.
Po drugie, niebieskie oczy mogą być efektem ubocznym tej samej mutacji, która powoduje jaśniejszy kolor skóry. Ta mutacja ewoluowała, ponieważ pomaga organizmowi zrobić więcej witaminy D z ultrafioletowego światła słonecznego w częściach świata, które otrzymują mniej promieniowania, zwłaszcza w zimie.
Ale biorąc pod uwagę, że niebieskoocy ludzie w naszym badaniu zgłosili niższe poziomy SAD niż ich brązowoocy odpowiednicy, ta mutacja mogła wystąpić jako „anty-SAD” adaptacja w wyniku znacznych różnic w ekspozycji na światło, że nasi prehistoryczni przodkowie doświadczyli, jak migrowali do północnych szerokości geograficznych.
Kolor oczu jest, oczywiście, nie jedynym czynnikiem tutaj. Ludzie, którzy spędzają zbyt dużo czasu w pomieszczeniach są również bardziej podatni zarówno na zimowego bluesa, jak i na SAD.
Na szczęście dla tych z SAD, po prostu wychodzenie na zewnątrz na regularny spacer, zwłaszcza w czasie, gdy jest słonecznie, pomoże poprawić ich nastrój.
Jeśli to nie zadziała, „fototerapia”, która polega na siedzeniu przed lekkim pudłem przez godzinę dziennie, może również pomóc. Ludzie, którym doradzałam stosowanie tych metod (czy to brązowi czy niebieskoocy) prawie niezmiennie zgłaszali zauważalną poprawę.
Jednakże osobom z SAD zaleca się konsultację z lekarzem rodzinnym niezależnie od tego, zwłaszcza jeśli objawy nie ulegają poprawie, lub jeśli stan staje się trudny do opanowania.
Lance Workman, profesor wizytujący w dziedzinie psychologii, University of South Wales.
Ten artykuł jest ponownie opublikowany z The Conversation na licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł.