Sie sind nicht allein, wenn Sie sich bei kälterem Wetter und längeren Nächten niedergeschlagen fühlen. Dieses bekannte Phänomen, die so genannte saisonale affektive Störung (SAD), könnte erklären, warum sich Menschen in den Wintermonaten niedergeschlagen, reizbar und lethargisch fühlen. Für manche Menschen kann dieser Zustand ernsthaft und schwächend sein.
Obwohl SAD eine anerkannte Form der klinischen Depression ist, sind sich die Experten noch immer uneinig über die Ursachen dieses Zustands, wobei einige sogar behaupten, dass es ihn nicht gibt. Meine eigenen Forschungen haben jedoch ergeben, dass die Augenfarbe ein Faktor sein könnte, der darüber entscheidet, ob man an SAD erkrankt oder nicht.
Eine von mir 2014 durchgeführte Umfrage ergab, dass etwa 8 Prozent der Menschen in Großbritannien selbst Veränderungen im Zusammenhang mit den Jahreszeiten angaben, die als SAD eingestuft werden können.
Weitere 21 Prozent berichteten über Symptome einer sub-syndromalen SAD, einer weniger schweren Form, die oft als „Winterblues“ bezeichnet wird.
Auch wenn viele Menschen vermuten, dass sie an SAD leiden, wird die Krankheit in der Regel mit Hilfe des Fragebogens zur Bewertung des saisonalen Musters diagnostiziert. In diesem Fragebogen werden die Betroffenen gebeten, eine Reihe von Fragen zu jahreszeitlich bedingten Verhaltens-, Stimmungs- und Gewohnheitsänderungen zu beantworten.
Je höher die Punktzahl im Fragebogen ist, desto schwerer ist die SAD. Diese Diagnoseinstrumente können jedoch von Organisation zu Organisation variieren, was manchmal zu widersprüchlichen Diagnosen führen kann.
Was aber tatsächlich die Ursache von SAD ist, wird immer noch diskutiert. Einige Theorien, wie die Breitengradhypothese, besagen, dass SAD durch eine geringere Sonneneinstrahlung im Winter ausgelöst wird.
Dies legt nahe, dass SAD in Ländern, die weiter vom Äquator entfernt sind (wie Island), häufiger auftreten sollte.
Eine Reihe von Studien hat diese Theorie jedoch nicht bestätigt. Eine andere Theorie besagt, dass SAD auf eine Störung des zirkadianen Rhythmus zurückzuführen ist, wenn die Tage kürzer werden.
Andere Theorien besagen, dass SAD auf ein Ungleichgewicht von Serotonin und Melatonin im Körper zurückzuführen ist. Serotonin sorgt dafür, dass wir uns energiegeladen fühlen, während die Freisetzung von Melatonin uns schläfrig macht.
Da Melatonin aus Serotonin hergestellt wird, produzieren Menschen mit SAD in den Wintermonaten möglicherweise zu viel Melatonin, so dass sie sich lethargisch oder niedergeschlagen fühlen.
Alle diese Studien sind uneinheitlich und in einigen Fällen sogar widersprüchlich. Da SAD aber wahrscheinlich auf eine Kombination vieler biologischer und physiologischer Faktoren zurückzuführen ist, die zusammenwirken, können diese verschiedenen Erklärungen für die Ursachen von SAD durchaus miteinander verbunden sein.
SAD und Ihre Augenfarbe
Wir haben Beweise dafür gefunden, dass die Augenfarbe einer Person einen direkten Einfluss darauf haben kann, wie anfällig sie für SAD ist.
Unsere Studie stützte sich auf eine Stichprobe von 175 Studenten von zwei Universitäten (eine in Südwales, die andere in Zypern). Wir fanden heraus, dass Menschen mit hellen oder blauen Augen im Fragebogen zur Bewertung des saisonalen Musters deutlich schlechter abschnitten als Menschen mit dunklen oder braunen Augen.
Diese Ergebnisse stimmen mit früheren Untersuchungen überein, die ergaben, dass Menschen mit braunen oder dunklen Augen deutlich depressiver waren als Menschen mit blauen Augen.
Der Grund dafür, dass die Augenfarbe manche Menschen anfälliger für Depressionen oder Stimmungsschwankungen macht, könnte in der Lichtmenge liegen, die die Augen einer Person verarbeiten können.
Die Netzhaut ist der Teil unseres Augapfels, der Zellen enthält, die auf Licht reagieren. Wenn Licht in das Auge fällt, lösen diese Zellen Nervenimpulse aus, die in unserem Gehirn ein visuelles Bild erzeugen.
Im Jahr 1995 entdeckten Wissenschaftler, dass einige Zellen der Netzhaut kein Bild erzeugen, sondern lediglich Informationen über den Helligkeitsgrad von der Rückseite des Auges an den Hypothalamus des Gehirns senden.
Der Hypothalamus ist ein wichtiger Teil des Gehirns, der Hormone (wie Oxytocin) ausschüttet, die die Temperatur, den Hunger und den Schlafzyklus regulieren.
Wenn die Menge an blauem und grünem Licht, die den Hypothalamus erreicht, zunimmt, nimmt die Menge an Melatonin ab. Augen mit geringerer Pigmentierung (blaue oder graue Augen) sind lichtempfindlicher.
Das bedeutet, dass sie nicht so viel Licht absorbieren müssen wie braune oder dunkle Augen, bevor diese Informationen die Netzhautzellen erreichen.
Daher setzen Menschen mit helleren Augen im Herbst und Winter weniger Melatonin frei. Dieser Mechanismus könnte Menschen mit hellen Augen eine gewisse Widerstandsfähigkeit gegenüber saisonal bedingten Depressionen verleihen (auch wenn ein kleinerer Teil immer noch unter SAD leidet).
Zwei Theorien wurden traditionell herangezogen, um zu erklären, warum blaue Augen in westlichen Populationen vorkommen, die weiter vom Äquator entfernt leben. Erstens könnten blaue Augen vom anderen Geschlecht als attraktiver empfunden werden, was einen Fortpflanzungsvorteil bedeuten könnte.
Zweitens könnten blaue Augen ein Nebeneffekt derselben Mutation sein, die eine hellere Hautfarbe verursacht. Diese Mutation hat sich entwickelt, weil sie dem Körper hilft, mehr Vitamin D aus dem ultravioletten Licht der Sonne in Teilen der Welt zu bilden, die weniger Strahlung erhalten, insbesondere im Winter.
Angesichts der Tatsache, dass Menschen mit blauen Augen in unserer Studie geringere SAD-Werte angaben als ihre braunäugigen Kollegen, könnte diese Mutation als „Anti-SAD“-Anpassung infolge der beträchtlichen Schwankungen der Lichtexposition entstanden sein, die unsere prähistorischen Vorfahren bei ihrer Wanderung in nördliche Breitengrade erlebten.
Die Augenfarbe ist hier natürlich nicht der einzige Faktor. Menschen, die sich zu lange in geschlossenen Räumen aufhalten, sind auch anfälliger für den Winterblues und für eine ausgewachsene SAD.
Glücklicherweise kann ein regelmäßiger Spaziergang im Freien, vor allem bei Sonnenschein, die Stimmung verbessern.
Wenn das nicht hilft, kann auch eine „Phototherapie“ helfen, bei der man sich täglich eine Stunde lang vor einen Lichtkasten setzt. Menschen, denen ich diese Methoden empfohlen habe (egal ob sie braune oder blaue Augen haben), haben fast immer von einer spürbaren Verbesserung berichtet.
Menschen mit SAD sollten jedoch in jedem Fall einen Hausarzt aufsuchen, vor allem, wenn sich ihre Symptome nicht bessern oder wenn die Erkrankung schwer zu bewältigen ist.
Lance Workman, Gastprofessor für Psychologie, Universität von Südwales.
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.