Nu ești singura dacă vremea rece și nopțile mai lungi te fac să te simți deprimată. Acest fenomen bine cunoscut, numit tulburare afectivă sezonieră (SAD), ar putea explica de ce oamenii se simt deprimați, iritabili și letargici în lunile de iarnă. Pentru unii, afecțiunea poate fi gravă și debilitantă.
Deși SAD este o formă recunoscută de depresie clinică, experții sunt încă divizați cu privire la cauzele acestei afecțiuni, unii susținând chiar că nu există. Dar propriile mele cercetări au descoperit că culoarea ochilor ar putea fi, de fapt, un factor care determină dacă dezvoltați sau nu SAD.
Un sondaj pe care l-am efectuat în 2014 a constatat că aproximativ 8 la sută dintre persoanele din Marea Britanie au raportat schimbări cu anotimpurile care pot fi clasificate ca SAD.
Alți 21 la sută au raportat simptome de SAD sub-sindromal, care este o formă mai puțin severă, adesea numită „winter blues”.
Deși mulți oameni ar putea suspecta că au SAD, afecțiunea este de obicei diagnosticată cu ajutorul chestionarului de evaluare a tiparelor sezoniere. Acesta le cere oamenilor să răspundă la o serie de întrebări despre comportamentul sezonier, starea de spirit și schimbările de obiceiuri.
Cu cât este mai mare scorul obținut de oameni la acest chestionar, cu atât mai gravă este SAD-ul lor. Cu toate acestea, aceste instrumente de diagnosticare pot varia de la o organizație la alta, ceea ce poate duce uneori la diagnostice incoerente.
Dar ceea ce cauzează de fapt SAD este încă dezbătut. Unele teorii, cum ar fi ipoteza latitudinii, sugerează că SAD este declanșat de scăderea expunerii la lumina soarelui în timpul iernii.
Acest lucru sugerează că SAD ar trebui să fie mai frecvent în țările care se află mai departe de ecuator (cum ar fi Islanda).
Cu toate acestea, o serie de studii nu au reușit să susțină această teorie. O altă teorie sugerează că SAD se întâmplă atunci când ritmul nostru circadian este perturbat pe măsură ce zilele devin mai scurte.
Alte teorii propun că se întâmplă din cauza unui dezechilibru în serotonină și melatonină în organism. Serotonina ne face să ne simțim energici, în timp ce eliberarea de melatonină ne face să ne simțim somnoroși.
Din moment ce melatonina este produsă din serotonină, persoanele cu SAD pot produce potențial prea multă melatonină în timpul lunilor de iarnă, lăsându-i să se simtă letargici sau abătuți.
Toate aceste studii sunt inconsistente și, în unele cazuri, contradictorii. Dar, deoarece SAD se datorează probabil unei combinații de mai mulți factori biologici și fiziologici care lucrează împreună, aceste explicații diferite pentru ceea ce cauzează SAD ar putea foarte bine să fie interconectate.
SAD și culoarea ochilor tăi
Am descoperit dovezi că culoarea ochilor unei persoane poate avea un efect direct asupra modului în care aceasta este susceptibilă la SAD.
Studiul nostru a folosit un eșantion de 175 de studenți de la două universități (una din sudul Țării Galilor, cealaltă din Cipru). Am constatat că persoanele cu ochi deschiși sau albaștri au obținut scoruri semnificativ mai mici la chestionarul de evaluare a tiparelor sezoniere decât cele cu ochi căprui sau închiși la culoare.
Aceste rezultate sunt în concordanță cu cercetări anterioare care au constatat că persoanele cu ochi căprui sau închiși la culoare erau semnificativ mai deprimate decât cele cu ochi albaștri.
Motivul pentru care culoarea ochilor îi poate face pe unii oameni mai predispuși la depresie sau la schimbări de dispoziție ar putea fi din cauza cantității de lumină pe care ochii unei persoane o pot procesa.
Retina este partea globului nostru ocular care conține celule sensibile la lumină. Când lumina intră în ochi, aceste celule declanșează impulsuri nervoase care formează o imagine vizuală în creierul nostru.
În 1995, oamenii de știință au descoperit că unele celule retiniene, mai degrabă decât să formeze o imagine, trimit pur și simplu informații despre nivelurile de luminozitate din spatele ochiului către hipotalamusul creierului.
Ipotalamusul este o parte importantă a creierului care secretă hormoni (cum ar fi oxitocina) care reglează temperatura, foamea și ciclurile de somn.
Ca urmare a creșterii cantității de lumină albastră și verde care ajunge la hipotalamus, cantitatea de melatonină scade. Ochii cu un pigment mai mic (ochi albaștri sau gri) sunt mai sensibili la lumină.
Aceasta înseamnă că ei nu trebuie să absoarbă la fel de multă lumină ca ochii căprui sau întunecați înainte ca aceste informații să ajungă la celulele retinei.
Ca atare, persoanele cu ochi mai clari eliberează mai puțină melatonină în timpul toamnei și iernii. Acest mecanism ar putea oferi persoanelor cu ochi clari o anumită rezistență la tulburarea afectivă sezonieră (deși o proporție mai mică ar putea totuși să se confrunte cu SAD).
Două teorii au fost folosite în mod tradițional pentru a explica de ce apar ochii albaștri la populațiile occidentale care trăiesc mai departe de ecuator. În primul rând, ar putea fi văzuți ca fiind mai atrăgători pentru sexul opus, astfel încât ar putea oferi un avantaj reproductiv.
În al doilea rând, ochii albaștri pot fi un efect secundar al aceleiași mutații care determină culoarea mai deschisă a pielii. Această mutație a evoluat pentru că ajută organismul să producă mai multă vitamina D din lumina ultravioletă a soarelui în părțile lumii care primesc mai puține radiații, în special în timpul iernii.
Dar, având în vedere că persoanele cu ochi albaștri din studiul nostru au raportat niveluri mai scăzute de SAD decât omologii lor cu ochi căprui, este posibil ca această mutație să fi apărut ca o adaptare „anti-SAD” ca urmare a variațiilor considerabile ale expunerii la lumină pe care strămoșii noștri preistorici le-au experimentat pe măsură ce migrau spre latitudini nordice.
Culoarea ochilor nu este, desigur, singurul factor aici. Persoanele care petrec prea mult timp în interior sunt, de asemenea, mai predispuse atât la tristețea iernii, cât și la SAD în toată regula.
Din fericire pentru cei care suferă de SAD, simplul fapt de a ieși afară pentru o plimbare regulată, mai ales în momentele în care este soare, va ajuta la îmbunătățirea stării lor de spirit.
Dacă acest lucru nu funcționează, „fototerapia”, care implică statul în fața unei cutii de lumină timp de o oră pe zi, ar putea, de asemenea, să ajute. Persoanele pe care le-am sfătuit să folosească aceste metode (indiferent dacă au ochii căprui sau albaștri) au raportat aproape invariabil o îmbunătățire vizibilă.
Cu toate acestea, persoanele cu SAD sunt sfătuite să consulte un medic de familie, indiferent de situație, mai ales dacă simptomele nu se ameliorează sau dacă afecțiunea devine dificil de gestionat.
Lance Workman, profesor invitat în psihologie, Universitatea din South Wales.
Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.