Você não está sozinho se o tempo mais frio e noites mais longas o fizerem sentir-se em baixo. Este fenômeno bem conhecido, chamado desordem afetiva sazonal (SAD), pode explicar porque as pessoas se sentem baixas, irritáveis e letárgicas nos meses de inverno. Para alguns, a condição pode ser grave e debilitante.
Embora o SAD seja uma forma reconhecida de depressão clínica, os especialistas ainda estão divididos sobre o que causa a condição, com alguns até mesmo argumentando que ela não existe. Mas a minha própria pesquisa descobriu que a cor dos seus olhos pode realmente ser um factor determinante se você desenvolve ou não o SAD.
Uma pesquisa que fiz em 2014 descobriu que cerca de 8% das pessoas do Reino Unido auto-relataram mudanças com as estações do ano que podem ser classificadas como SAD.
Outros 21% relataram sintomas de SAD sub-sindromal, que é uma forma menos severa, muitas vezes chamada de “winter blues”.
Embora muitas pessoas possam suspeitar que têm SAD, a condição é geralmente diagnosticada usando o questionário de avaliação de padrões sazonais. Isto pede às pessoas para responderem a uma série de perguntas sobre o comportamento sazonal, mudanças de humor e hábitos.
Quanto mais alta for a pontuação das pessoas no questionário, mais grave é o seu SAD. No entanto, estas ferramentas de diagnóstico podem variar entre organizações, o que por vezes pode levar a diagnósticos inconsistentes.
Mas o que realmente causa o SAD ainda é debatido. Algumas teorias, como a hipótese da latitude, sugerem que o SAD é desencadeado pela diminuição da exposição à luz solar durante o Inverno.
Isto sugere que o SAD deveria ser mais comum em países que estão mais longe do equador (como a Islândia).
No entanto, vários estudos não conseguiram apoiar esta teoria. Outra teoria sugere que o SAD acontece quando o nosso ritmo circadiano é perturbado à medida que os dias ficam mais curtos.
Outras teorias propõem que isto acontece devido a um desequilíbrio na serotonina e melatonina no corpo. A serotonina nos faz sentir energéticos, enquanto que a liberação de melatonina nos faz sentir sonolentos.
Desde que a melatonina é feita de serotonina, as pessoas com SAD podem potencialmente produzir demasiada melatonina durante os meses de inverno, deixando-as letárgicas ou para baixo.
Todos estes estudos são inconsistentes e, em alguns casos, contraditórios. Mas como o SAD é provavelmente devido a uma combinação de muitos factores biológicos e fisiológicos trabalhando juntos, estas diferentes explicações para o que causa o SAD pode muito bem estar interligado.
SAD e a cor dos seus olhos
Descobrimos evidências de que a cor dos olhos de uma pessoa pode ter um efeito directo no quão susceptíveis são ao SAD.
O nosso estudo utilizou uma amostra de 175 estudantes de duas universidades (uma no sul do País de Gales, a outra no Chipre). Descobrimos que as pessoas com olhos claros ou azuis pontuaram significativamente menos no questionário de avaliação de padrões sazonais do que aquelas com olhos escuros ou castanhos.
Estes resultados concordam com pesquisas anteriores que descobriram que as pessoas com olhos castanhos ou escuros eram significativamente mais deprimidas do que aquelas com olhos azuis.
A razão pela qual a cor dos olhos pode tornar algumas pessoas mais susceptíveis à depressão ou mudanças de humor pode ser devido à quantidade de luz que os olhos de um indivíduo podem processar.
A retina é a parte do globo ocular que contém células que são sensíveis à luz. Quando a luz entra no olho, estas células disparam impulsos nervosos que formam uma imagem visual em nosso cérebro.
Em 1995, os cientistas descobriram que algumas células da retina, ao invés de formar uma imagem, simplesmente enviam informações sobre níveis de brilho da parte de trás do olho para o hipotálamo do cérebro.
O hipotálamo é uma parte importante do cérebro que secreta hormônios (como a oxitocina) que regulam a temperatura, fome e ciclos de sono.
À medida que a quantidade de luz azul e verde atingindo o hipotálamo aumenta, a quantidade de melatonina diminui. Olhos com menos pigmento (olhos azuis ou cinzentos) são mais sensíveis à luz.
Isso significa que eles não precisam absorver tanta luz quanto os olhos castanhos ou escuros antes que essa informação chegue às células da retina.
Como tal, pessoas com olhos mais claros liberam menos melatonina durante o outono e o inverno. Este mecanismo pode fornecer às pessoas de olhos claros alguma resiliência à desordem afectiva sazonal (embora uma proporção menor ainda possa experimentar SAD).
Duas teorias têm sido usadas tradicionalmente para explicar porque os olhos azuis ocorrem em populações ocidentais que vivem mais longe do equador. Primeiro, pode ser visto como mais atractivo para o sexo oposto, portanto pode fornecer uma vantagem reprodutiva.
Segundo, os olhos azuis podem ser um efeito secundário da mesma mutação que causa uma cor de pele mais clara. Esta mutação evoluiu porque ajuda o corpo a produzir mais vitamina D a partir da luz ultravioleta do sol em partes do mundo que recebem menos radiação, especialmente durante o inverno.
Mas dado que as pessoas de olhos azuis no nosso estudo relataram níveis mais baixos de SAD do que os seus homólogos de olhos castanhos, esta mutação pode ter ocorrido como uma adaptação “anti-SAD” como resultado das consideráveis variações na exposição à luz que os nossos antepassados pré-históricos experimentaram ao migrarem para latitudes setentrionais.
A cor dos olhos não é, claro, o único factor aqui. As pessoas que passam demasiado tempo dentro de casa são também mais susceptíveis tanto ao blues de Inverno como ao SAD em pleno voo.
Felizmente para aqueles que têm SAD, simplesmente sair para uma caminhada regular, especialmente em alturas de sol, ajudará a melhorar o seu humor.
Se isso não funcionar, a “fototerapia”, que envolve sentar-se em frente a uma caixa de luz durante uma hora por dia, também pode ajudar. As pessoas que eu aconselhei a usar estes métodos (quer sejam de olhos castanhos ou azuis) quase sempre relataram uma melhoria notável.
No entanto, as pessoas com SAD são aconselhadas a consultar um GP, especialmente se os seus sintomas não melhorarem, ou se a condição se tornar difícil de gerir.
Lance Workman, Professor Visitante em Psicologia, Universidade de Gales do Sul (University of South Wales).
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.