Quando o Lusitânia caiu, três anos após o afundamento do Titanic, as semelhanças eram difíceis de ignorar. Ambos os transatlânticos britânicos tinham sido os maiores navios do mundo quando foram lançados (o Lusitânia a 787 pés em 1906 e o Titanic a 883 pés em 1911). E ambos eram ostensivamente luxuosos, concebidos para transportar os passageiros mais ricos do mundo entre a Europa e os Estados Unidos com conforto e elegância.
A diferença, claro, foi o que os afundou: um iceberg para o Titanic na sua viagem inaugural em 1912, e um torpedo alemão para o Lusitânia neste dia, 7 de Maio, há 100 anos.
Após a partida do Lusitânia de Nova York, com destino a Liverpool, oficiais alemães postaram avisos em jornais americanos avisando que qualquer navio sob bandeira britânica, incluindo navios mercantes e navios de passageiros, poderia ser alvo à medida que a guerra entre as nações se intensificasse. Mas nem todos acreditavam que a Marinha alemã iria seguir em frente com a ameaça. Entre os célebres célebres estavam Winston Churchill e o capitão do Lusitânia, W. T. Turner, que disse a um repórter: “É a melhor piada que já ouvi em muitos dias, esta conversa sobre torpedos.”
Então entre os cépticos estavam os 128 passageiros americanos que morreram juntamente com mais de 1.000 outros quando o Lusitânia afundou – comparados com cerca de 1.500 pessoas perdidas no Titanic.
As listas dos mortos de ambos os navios podem ter sido arrancadas das páginas da sociedade. Entre aqueles que morreram no Titanic estavam Benjamin Guggenheim, herdeiro da vasta fortuna mineira da sua família; Isidor Straus, co-proprietário da Macy’s; e John Jacob Astor IV, amplamente reportado como sendo o homem mais rico do mundo.
Perdidos na Lusitânia estavam o famoso produtor da Broadway Charles Frohman, a estilista Carrie Kennedy, e o milionário desportista Alfred Gwynne Vanderbilt, que estava a caminho da Inglaterra para liderar o encontro anual da International Horse Breeders’ Association.
O pequeno mundo dos imensamente ricos criou uma série de ligações sinistras entre os dois navios condenados. Vanderbilt, por exemplo, tinha sido reservado no Titanic três anos antes, mas não navegava. Lady Duff-Gordon, uma das mais famosas sobreviventes do Titanic, tinha um bilhete para o Lusitânia, mas cancelado no último minuto por razões de saúde, segundo o Smithsonian.com.
Embora as suas semelhanças, os dois navios eram um estudo sociológico de contrastes na resposta humana ao desastre iminente. No Titanic, mulheres e crianças – e os muito ricos – eram mais propensos a serem salvos durante um esforço de evacuação ordenado que seguia as regras sociais do dia. No Lusitânia, segundo o TIME, reinou o caos e os mais aptos sobreviveram, vencendo a corrida aos barcos salva-vidas e dispositivos de flutuação.
Em parte, a diferença teve a ver com o tempo que os dois navios demoraram a afundar-se. Os passageiros do Titanic tiveram 2 horas e 40 minutos de lazer para resolver um sistema, enquanto o Lusitania afundou em apenas 18 minutos, o que significa que havia pouco tempo para avançar para além de uma resposta de luta ou voo.
Outras vezes, todos a bordo do Lusitania estavam bem conscientes de como as coisas tinham corrido no Titanic três anos antes. Eles estavam, portanto, “desiludidos com a idéia de que havia qualquer coisa como um navio que era grande demais para afundar – incluindo o seu próprio”, como relata a TIME.
Ler mais sobre como o afundamento do Lusitânia é parte da história da Primeira Guerra Mundial, aqui nos arquivos da TIME: Insane Years
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