Humans como espécie adoram inspirar-se em diferentes culturas, costumes e tradições, e acreditem ou não, o Natal não é diferente. Se você achava que aquelas tradições aconchegantes que você conhecia e amava eram apenas para comemorar o Natal, pense novamente! Coisas como beijar debaixo de um visco, cantar, coroar e até mesmo dar presentes foram todos os aspectos das festas pagãs que se adaptaram às celebrações de Natal nos primeiros anos.
Decorar árvores, banquetear-se com os entes queridos, pendurar meias junto à lareira e beber-se tonto não são diferentes – todos eles fazem parte da história pagã e das festas sagradas. Na verdade, a maioria dos aspectos culturais que associamos ao Natal estão impregnados de raízes pagãs.
algumas tradições pagãs que se associaram ao Natal:
- Dar presentes,
- A imagem do Pai Natal,
- Meias de Natal,
- Cenografia de Natal,
- Decorar os salões com azevinho,e
- Desencorar árvores.
Quem eram os pagãos?
Primeiro, o que queremos dizer quando dizemos pagão? Este é um termo abrangente que engloba qualquer um desde os romanos até aos nórdicos na Escandinávia. À medida que o cristianismo se espalhou pela Europa no início dos anos 80, os missionários conheceram muitos grupos diferentes de pessoas com diferentes sistemas religiosos e crenças. Todas essas pessoas e religiões foram introduzidas no termo ‘pagão’.
Embora os cristãos tivessem o objetivo de espalhar sua religião pela Europa, eles ainda estavam bastante fascinados por muitos dos costumes e caminhos dos pagãos. Claramente eles estavam suficientemente fascinados para pegar em algumas dessas crenças e tradições e adaptá-las como parte das celebrações cristãs!
A celebração do solstício de inverno
Leitura e você verá que o Natal é inspirado pelas tradições dos romanos, celtas, nórdicos, druidas, e muito mais (todos pagãos). Na época, todos estes diferentes grupos partilharam uma grande celebração que apenas coincidiu com o Natal – o solstício de inverno. As pessoas que vivem no hemisfério norte celebram o solstício de inverno (ou o dia mais curto do ano), que bateu em meados de dezembro, e é por isso que o Natal caiu na mesma época que muitos feriados pagãos existentes.
O solstício de inverno foi uma grande parte da vida pagã. Como eles eram principalmente pessoas agrícolas, o inverno marcou o fim da colheita e a chance de desfrutar da companhia de entes queridos e descansar do trabalho dos campos. Os pagãos podiam parar a agricultura durante o inverno, e em vez disso se dedicavam a adorar seus vários deuses e celebrar com aqueles ao seu redor. Como o inverno no hemisfério norte tende a ser um período de tempo escuro, frio e fome, o solstício de inverno era celebrado para ajudar a manter as pessoas entretidas e se divertirem até o sol rolar de novo.
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Então, agora que você tem uma idéia do passado, vamos olhar para algumas tradições pagãs que se associaram ao Natal.
Prendas e Saturnália
Não é apenas dezembro para celebrar o solstício de inverno, mas entre os dias 17 e 24 do mês, os romanos também celebraram Saturnália. Este foi um feriado pagão em honra do deus agrícola, Saturno. Os romanos passavam a semana de Saturno muito parecido com a forma como passamos as férias de Natal hoje – festejando, bebendo, dando presentes, e sendo alegres.
Estes dias nós bifurcamos muito dinheiro em presentes de Natal, mas naquela época os romanos trocavam pequenos presentes por uma questão de boa sorte. A idéia era dar um presente na esperança de trazer uma colheita abundante para o ano seguinte. Em vez de terem enormes listas de presentes para dar, os romanos também partilharam apenas um presente com uma outra pessoa. Em algum ponto da linha, dar presentes para dar sorte e prosperidade tornou-se um negócio multimilionário… não é engraçado?
Imagem do Pai Natal & Meias de Natal
A nossa imagem actual do Pai Natal dos tempos modernos, revestida de pelo vermelho com uma grande barba branca, foi largamente desenvolvida pela Coca-Cola nos anos 30. Mas a idéia de um velho dando presentes às crianças data muito mais cedo do que isso, desde a época dos pagãos.
O Pai Natal, também conhecido como São Nicolau, era um santo padroeiro das crianças, dos pobres e das prostitutas. Vivendo por volta do século IV d.C., São Nicolau era um bispo generoso, conhecido por dar presentes aos pobres, com uma grande barba e um longo manto muito parecido com o Pai Natal que conhecemos e amamos.
Mas mesmo antes de São Nicolau, havia outro velho barbudo chamado Odin. Esta diety era adorada pelas tribos pagãs germânicas primitivas, tradicionalmente retratadas como um velho homem de barba longa e branca com um cavalo de 8 patas chamado Sleipnir, que cavalgava pelos céus (assim como as renas do Papai Noel). Durante o inverno, as crianças enchiam suas botas de cenoura e palha e as deixavam junto à chaminé para que Sleipnir se alimentasse. Odin passava e recompensava as crianças com pequenos presentes nas botinhas, como fazemos hoje com as meias de Natal.
O Papai Noel que todos imaginamos hoje na cabeça é uma trapalhada do generoso São Nicolau, o deus Odin e Sleipnir, e o icônico personagem vermelho-vestido da Coca-Cola.
Cólicas de Natal
Embora as canções que cantamos no Natal sejam inegavelmente cristãs, a própria tradição de ir de porta em porta cantar aos vizinhos vem de outra tradição pagã chamada wassailing. A palavra bastante engraçada vem da frase anglo-saxônica ‘waes hael’, traduzindo para ‘boa saúde’. Todos os anos, os wassailers vagueavam pelas suas aldeias em pequenos grupos, cantando alto com o objectivo de banir os maus espíritos e desejar boa saúde aos que os rodeavam.
Nenhum grupo de wassailing estava completo sem a sua bebida tradicional à mão – feita de cerveja, creme de coalhada, maçãs assadas, ovos, especiarias e açúcar. No século XIII, São Francisco inspirou-se nestes felizes coros e iniciou a tradição dos cânticos de Natal.
Beijando sob um visco
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Ever se perguntou sobre a correlação entre visco e beijo? Bem, curiosamente, a tradição vai até aos pagãos. Todos, desde os romanos e celtas até os druidas e os nórdicos, tinham algo a ver com o visco. Era considerada uma planta altamente sagrada, envolvida em vários rituais pagãos.
No mundo romano, o azevinho honrava o deus Saturno. Para mantê-lo feliz, eles realizavam rituais de fertilidade debaixo de ramos de visco – sim, é exatamente o que parece! Certamente, nós o atenuamos até onde o visco é considerado, e o deixamos apenas com um simples beijo – provavelmente uma boa idéia, já que a família está sempre por perto.
No mundo dos druidas, o visco simbolizava paz e alegria. Em tempos de guerra, se os inimigos se encontrassem debaixo do azevinho da floresta, então eles largariam suas armas e formariam uma trégua até o dia seguinte. De certa forma, beijar é uma forma de trégua…
Decking the halls with holly
Mistletoe não era a única planta sagrada para os pagãos. O azevinho era outra planta sagrada ligada com o deus Saturno. Durante o feriado de Saturno, os romanos fizeram coroas de azevinho para trocar como presentes para dar boa sorte. Na época de Saturno, os primeiros cristãos começaram a celebrar o Natal, no entanto eram frequentemente perseguidos por praticarem a sua nova religião. Foi uma sorte que o Natal coincidiu com Saturnalia, pois permitiu aos cristãos abrigar uma cobertura para suas celebrações de Natal.
Para evitar a detecção e fazer parecer que estavam celebrando Saturnalia, os cristãos começaram a pendurar grinaldas de azevinho ao redor de suas casas. Isto permitiu-lhes reconhecer outros cristãos e ainda fazer algo agradável para celebrar o seu feriado sagrado. Eventualmente, com a diminuição dos pagãos, o azevinho tornou-se um símbolo do Natal em vez de Saturnalia.
A decoração da árvore de Natal
Com certeza que nos inspiramos muito nos romanos, e a decoração da árvore é apenas mais uma tradição emprestada! Além de banquetear, beber e trocar presentes durante o Saturnalia, os romanos também penduraram pequenos enfeites metálicos nas árvores fora de suas casas. Cada um destes pequenos ornamentos representava um deus, seja Saturno ou o santo padroeiro pessoal da família.
As tribos germânicas praticaram uma tradição semelhante de decoração de árvores, desta vez com frutos e velas para honrar o deus Odin durante o solstício de inverno. Os cristãos pareciam ter fundido a árvore decorando com ornamentos, velas e frutas para fazer da árvore de Natal uma tradição extravagante.