Människor som art älskar att inspireras av olika kulturer, sedvänjor och traditioner, och tro det eller ej, så är julen inte annorlunda. Om du trodde att de mysiga traditioner du kände till och älskade bara handlade om att fira jul, tänk om! Saker som kyssar under en mistel, julkörning, kransar och till och med gåvor var alla aspekter av hedniska högtider som anpassades till julfirandet under de tidiga åren.
Dekorera granar, festa med nära och kära, hänga upp strumpor vid öppna spisen och dricka sig full är inte annorlunda – allt detta är en del av den hedniska historien och de heliga högtiderna. Faktum är att de flesta av de kulturella aspekter som vi förknippar med julen har hedniska rötter.
Några hedniska traditioner som har förknippats med julen:
- Givande av gåvor,
- bilden av jultomten,
- Julstrumpor,
- Jultrummor,
- Prydande av hyllor med hassel, och
- Prydande av träd.
Vem var hedningarna?
För det första, vad menar vi när vi säger hedning? Det är ett svepande begrepp som omfattar alla från romarna till norrmännen i Skandinavien. När kristendomen spreds i Europa i början av e.Kr. lärde missionärerna känna många olika grupper av människor med varierande religiösa system och trosuppfattningar. Alla dessa människor och religioner klumpades ihop under samlingsbegreppet ”hedning”.
Och även om de kristna hade som mål att sprida sin religion över Europa var de fortfarande ganska fascinerade av många av hedningarnas seder och bruk. Det är uppenbart att de var tillräckligt fascinerade för att plocka upp några av dessa trosuppfattningar och traditioner och anpassa dem som en del av det kristna firandet!
Vintersolståndet
Fortsätt att läsa och du kommer att upptäcka att julen är inspirerad av traditioner från romarna, kelterna, norrmännen, druiderna och många fler (alla hedniska). På den tiden delade alla dessa olika grupper ett stort firande som råkade infalla runt julen – vintersolståndet. Människor som bor på norra halvklotet firar vintersolståndet (eller årets kortaste dag) mitt i december, och det är därför som julen råkade infalla vid samma tidpunkt som många befintliga hedniska högtider.
Vintersolståndet var en stor del av det hedniska livet. Eftersom de i första hand var jordbruksfolk markerade vintern slutet på årets skörd och chansen att njuta av älskades sällskap och vila från arbetet på fälten. Hedningarna kunde sluta med jordbruket under vintern och ägnade sig istället åt att dyrka sina olika gudar och fira med sin omgivning. Eftersom vintern på norra halvklotet tenderar att vara en mörk, kall och hungrig period firades vintersolståndet för att hjälpa människor att hålla sig underhållna och roa sig tills solen kom tillbaka.
Så, nu när du har en uppfattning om bakgrunden, låt oss titta på några hedniska traditioner som har blivit förknippade med julen.
Givande av gåvor och Saturnalia
Det är inte bara så att december är en tid för att fira vintersolståndet, men mellan den 17:e och 24:e i månaden firade romarna också Saturnalia. Detta var en hednisk högtid för att hedra jordbruksguden Saturnus. Romarna tillbringade Saturnalia-veckan ungefär som vi tillbringar julhelgen i dag – de festade, drack, gav gåvor och var glada.
Nuförtiden lägger vi ut massor av pengar på julklappar, men på den tiden bytte romarna ut små gåvor för att få tur. Tanken var att ge en gåva i hopp om att få en riklig skörd nästa år. I stället för att ha enorma listor över gåvor att ge delade romarna bara en gåva med en annan person. Någonstans på vägen blev det en mångmiljonverksamhet att ge gåvor för tur och välstånd… är det inte roligt?
Varumärket av jultomten & Julstrumpor
Vår nuvarande moderna bild av jultomten, klädd i röd päls och med stort vitt skägg, utvecklades till stor del av Coca-Cola på 1930-talet. Men idén om en gammal man som ger gåvor till barn är mycket tidigare än så, tillbaka till hedningarnas tid.
Fadern Jul, även känd som Sankt Nikolaus, var ett skyddshelgon för barn, fattiga och prostituerade. Nikolaus levde omkring 400-talet e.Kr. och var en generös biskop som var känd för att ge gåvor till de fattiga och bar ett stort skägg och en lång kappa, ungefär som den tomte vi känner till och älskar.
Men redan före Nikolaus fanns det en annan skäggig gubbe som hette Oden. Denna gudom dyrkades av tidiga germanska hedniska stammar och framställdes traditionellt som en gammal man med långt, vitt skägg och en åttabent häst kallad Sleipnir som han red genom himlen (precis som tomtens renar). På vintern fyllde barnen sina stövlar med morötter och halm och lämnade dem vid skorstenen så att Sleipnir kunde äta dem. Oden skulle flyga förbi och belöna barnen med små presenter i deras stövlar, ungefär som vi gör med julstrumpor i dag.
Den jultomte som vi alla föreställer oss i våra huvuden i dag är en blandning av den generösa Sankt Nikolaus, guden Oden och Sleipnir och Coca-Colas ikoniska rödklädda figur.
Julsånger
Och även om de julsånger vi sjunger till jul onekligen är kristna, kommer själva traditionen att gå från dörr till dörr och sjunga för sina grannar från en annan hednisk tradition som kallas wassailing. Det ganska lustiga ordet kommer från den anglosaxiska frasen ”waes hael”, som kan översättas till ”god hälsa”. Varje år vandrade wassailers i små grupper genom sina byar och sjöng högt i syfte att fördriva onda andar och önska god hälsa till dem som befann sig i deras närhet.
Ingen wassailing-grupp var komplett utan att ha sin traditionella dryck till hands – gjord av glögg, gräddfil, rostade äpplen, ägg, kryddor och socker. På 1200-talet tog Franciskus inspiration från dessa glada körer och startade traditionen med julsånger.
Kyss under en mistel
Har du någonsin undrat över sambandet mellan mistel och kyssar? Lustigt nog går traditionen ända tillbaka till hedningarna. Alla från romarna och kelterna till druiderna och nordborna hade en grej om misteln. Den ansågs vara en mycket helig växt som ingick i flera hedniska ritualer.
I den romerska världen hedrade misteln guden Saturnus. För att hålla honom nöjd utförde man fruktbarhetsritualer under mistelkvistar – ja, det är precis vad det låter som! Vi har verkligen tonat ner det när det gäller mistlar och lämnat det med en enkel kyss – förmodligen en bra idé eftersom familjen alltid är i närheten.
I druidernas värld symboliserade misteln fred och glädje. I krigstid, om fiender möttes under en mistel i skogen, släppte de sina vapen och slöt vapenvila till nästa dag. På sätt och vis är kyssar en form av vapenvila…
Dekka hallarna med hassel
Mistel var inte den enda heliga växten för hedningarna. Holly var en annan helig växt som var förknippad med guden Saturnus. Under Saturnaliahelgen tillverkade romarna holkkransar som de bytte ut som gåvor för att få lycka till. Vid tiden för Saturnalia började de tidiga kristna fira jul, men de blev ofta förföljda för att de praktiserade sin nya religion. Det var tur att julen sammanföll med Saturnalia eftersom det gjorde det möjligt för de kristna att hysa en täckmantel för sitt julfirande.
För att undvika att bli upptäckta och få det att se ut som om de firade Saturnalia började de kristna att hänga upp hulkransar runt sina hem. På så sätt kunde de känna igen andra kristna och ändå göra något trevligt för att fira sin heliga högtid. Så småningom, när hedningarna minskade, blev hölle en symbol för julen i stället för Saturnalia.
Julgransdekoration
Vi har verkligen hämtat en hel del inspiration från romarna, och träddekoration är bara en annan lånad tradition! Förutom att festa, dricka och utbyta gåvor under Saturnalia hängde romarna också upp små metallprydnader på träden utanför sina hem. Var och en av dessa små prydnader representerade en gud, antingen Saturnus eller familjens personliga skyddshelgon.
De tidiga germanska stammarna hade en liknande tradition av träddekoration, den här gången med frukt och ljus för att hedra guden Oden under vintersolståndet. De kristna tycks ha slagit ihop träddekorationen med prydnadsföremål, ljus och frukter för att göra julgransdekorationen till en enda extravagant tradition.