Mennesket som art elsker at lade sig inspirere af forskellige kulturer, skikke og traditioner, og tro det eller ej, julen er ikke anderledes. Hvis du troede, at de hyggelige traditioner, du kendte og elskede, kun handlede om at fejre jul, så tro om igen! Ting som at kysse under misteltenen, julesange, kranse og endda gaveuddeling var alle aspekter af hedenske helligdage, som blev tilpasset til julefrokoster i de tidlige år.
Det er ikke anderledes med at pynte træer, holde fest med sine kære, hænge sokker op ved pejsen og drikke sig fuld – de er alle en del af hedensk historie og hellige helligdage. Faktisk er de fleste af de kulturelle aspekter, som vi forbinder med julen, gennemsyret af hedenske rødder.
Nogle hedenske traditioner, der er blevet forbundet med julen:
- Givning af gaver,
- billedet af julemanden,
- Julesokker,
- Julesang,
- Pyntning af hallen med kristtorn og
- Pyntning af træer.
Hvem var hedningerne?
Først og fremmest, hvad mener vi, når vi siger hedninge? Det er et vidtfavnende begreb, der omfatter alle fra romerne til nordboerne i Skandinavien. Da kristendommen spredte sig gennem Europa i begyndelsen af e.Kr., lærte missionærerne en masse forskellige grupper af mennesker med forskellige religiøse systemer og trosretninger at kende. Alle disse mennesker og religioner blev slået sammen under det samlede begreb “hedninge”.
Selv om de kristne havde til formål at sprede deres religion over hele Europa, var de stadig ret fascinerede af mange af hedningernes skikke og måder at leve på. Det er klart, at de var fascinerede nok til at samle nogle af disse trosretninger og traditioner op og tilpasse dem som en del af de kristne fester!
Vinter-solhverv-festen
Læs videre, og du vil opdage, at julen er inspireret af traditioner fra romerne, kelterne, nordboerne, druiderne og mange flere (alle hedenske). På den tid delte alle disse forskellige grupper én stor fest, som tilfældigvis faldt omkring juletid – vintersolhverv. Folk, der bor på den nordlige halvkugle, fejrer vintersolhverv (eller årets korteste dag) lige midt i december, og derfor faldt julen tilfældigvis på samme tidspunkt som mange af de eksisterende hedenske helligdage.
Vintersolhverv var en stor del af det hedenske liv. Da de primært var et landbrugsfolk, markerede vinteren afslutningen på årets høst og muligheden for at nyde samværet med sine kære og hvile sig fra arbejdet på markerne. Hedningerne kunne holde op med at drive landbrug om vinteren og helligede sig i stedet til at tilbede deres forskellige guder og fejre sammen med dem omkring dem. Da vinteren på den nordlige halvkugle har tendens til at være en mørk, kold og sulten periode, blev vintersolhverv fejret for at hjælpe folk med at underholde og hygge sig, indtil solen igen kom frem.
Så, nu hvor du har en idé om baggrunden, lad os se på nogle hedenske traditioner, der er blevet forbundet med julen.
Givning af gaver og Saturnalia
Nu er december ikke kun en tid, hvor man fejrer vintersolhverv, men mellem den 17. og 24. i måneden fejrede romerne også Saturnalia. Dette var en hedensk helligdag til ære for landbrugsguden Saturn. Romerne tilbragte Saturnalia-ugen på samme måde, som vi tilbringer juleferien i dag – de festede, drak, gav gaver og var glade.
I dag bruger vi mange penge på julegaver, men dengang byttede romerne små gaver for at bringe held og lykke. Tanken var at give en gave i håb om at få en rigelig høst det næste år. I stedet for at have store lister over gaver at give, delte romerne også kun én gave med én anden person. På et eller andet tidspunkt blev det at give gaver for at opnå held og velstand en millionforretning … er det ikke sjovt?
Julemandens image &Julesokker
Vores nuværende moderne billede af julemanden, klædt i rød pels og med et stort hvidt skæg, blev i høj grad udviklet af Coca-Cola i 1930’erne. Men ideen om en gammel mand, der giver gaver til børn, stammer langt tidligere end det, nemlig helt tilbage til hedningernes tid.
Fatter Jul, også kendt som Sankt Nikolaus, var en skytshelgen for børn, fattige og prostituerede. Nikolaus levede omkring det 4. århundrede e.Kr. og var en gavmild biskop, der var kendt for at give gaver til de fattige, og han bar et stort skæg og en lang kappe, der minder meget om den julemand, vi kender og elsker.
Men selv før Nikolaus var der en anden skægget gammel mand ved navn Odin. Denne guddom blev tilbedt af de tidlige germanske hedenske stammer og blev traditionelt portrætteret som en gammel mand med et langt, hvidt skæg og en ottebenet hest kaldet Sleipnir, som han red gennem himlen (ligesom julemandens rensdyr). Om vinteren fyldte børnene deres støvler med gulerødder og halm og lagde dem ved skorstenen, så Sleipnir kunne spise dem. Odin fløj forbi og belønnede børnene med små gaver i deres støvler, ligesom vi gør med julesokker i dag.
Den julemand, som vi alle forestiller os i vores hoveder i dag, er en blanding af den generøse Sankt Nikolaus, guden Odin og Sleipnir og Coca-Colas ikoniske rødklædte figur.
Julesange
Mens de julesange, vi synger til jul, unægteligt er kristne, stammer selve traditionen med at gå fra dør til dør og synge for naboerne fra en anden hedensk tradition kaldet wassailing. Det ret sjove ord stammer fra den angelsaksiske sætning “waes hael”, der kan oversættes til “godt helbred”. Hvert år gik wassailerne i små grupper rundt i landsbyerne og sang højt med det formål at forvise onde ånder og ønske godt helbred til dem omkring dem.
Ingen wassailing-gruppe var komplet uden deres traditionelle drik ved hånden – lavet af øl med gløgg, koaguleret fløde, ristede æbler, æg, krydderier og sukker. I det 13. århundrede lod Sankt Frans sig inspirere af disse glade kor og startede traditionen med julesang.
Kys under en mistelten
Har du nogensinde undret dig over sammenhængen mellem mistelten og kys? Jo, sjovt nok går traditionen helt tilbage til hedningerne. Alle fra romerne og kelterne til druiderne og nordboerne havde noget med misteltenen at gøre. Den blev betragtet som en meget hellig plante, der var involveret i flere hedenske ritualer.
I den romerske verden hædrede misteltenen guden Saturn. For at holde ham tilfreds udførte man frugtbarhedsritualer under misteltenen – ja, det er præcis, hvad det lyder som! Vi har i hvert fald nedtonet det, hvad angår misteltener, og ladet det blive ved et simpelt kys – nok en god idé, da familien altid er i nærheden.
I druidernes verden symboliserede misteltenen fred og glæde. I krigstid, hvis fjender mødtes under en mistelten i skoven, ville de smide deres våben og indgå en våbenhvile indtil næste dag. På en måde er kysse en form for våbenhvile…
Det var ikke den eneste hellige plante for hedninge at dække hallerne med kristtorn
Mistelten var ikke den eneste hellige plante for hedninge. Holly var en anden hellig plante, der var forbundet med guden Saturn. I forbindelse med Saturnalia-festen lavede romerne hyldkranser, som de udvekslede som gaver for at opnå held og lykke. På Saturnalia-tiden begyndte de tidlige kristne at fejre jul, men de blev ofte forfulgt for at praktisere deres nye religion. Det var heldigt, at julen faldt sammen med Saturnalia, da det gjorde det muligt for de kristne at have et dække for deres julefejring.
For at undgå at blive opdaget og få det til at se ud som om, de fejrede Saturnalia, begyndte kristne at hænge helligtrekranse op omkring deres hjem. Dette gjorde det muligt for dem at genkende andre kristne og stadig gøre noget pænt for at fejre deres hellige helligdag. Efterhånden som hedningerne blev færre, blev hyld et symbol på jul i stedet for Saturnalia.
Julepyntning af juletræer
Vi har helt sikkert hentet en masse inspiration fra romerne, og træpyntning er bare endnu en lånt tradition! Ud over at feste, drikke og udveksle gaver under Saturnalia hængte romerne også små metalornamenter på træerne uden for deres hjem. Hver af disse små ornamenter repræsenterede en gud, enten Saturn eller familiens personlige skytshelgen.
De tidlige germanske stammer praktiserede en lignende tradition for træpyntning, denne gang med frugter og stearinlys for at ære guden Odin ved vintersolhverv. Kristne syntes at have slået træpyntning sammen med pynt, lys og frugter for at gøre juletræspyntning til én ekstravagant tradition.