A maioria de nós concorda que nos sentimos muito bem depois de beber uma chávena de mate grosso. Parte da razão por trás de se sentir bem é certamente um efeito placebo: você tem esta bebida cremosa, verde-elétrica, feita de 100% de folhas de chá verde bebê e nada mais. Tem um aspecto delicioso e um sabor ainda melhor. Apenas sabemos a um nível primitivo que algo verde tem de ser bom. Então eu acredito que estamos quase predispostos a nos sentir bem depois de beber, mesmo que a ciência estivesse na cerca sobre suas propriedades de saúde.
Mas a ciência não está na cerca; há evidências suficientes neste ponto para concluir definitivamente que a matcha confere todos os tipos de benefícios à saúde. Já falamos muito sobre isso antes, mas não falamos muito sobre um aminoácido específico – um glutamato – chamado L-teanina.
Em neurociência, os glutamatos são neurotransmissores extremamente importantes (químicos que transmitem sinais de neurônios para outros neurônios). Embora a ciência esteja longe de ser completa, é geralmente acordado que os glutamatos desempenham papéis-chave na aprendizagem e memória.
Voltar para a matcha: quando cultivados corretamente na sombra, as folhas de tencha que serão moídas para a matcha estão naturalmente cheias deste glutamato específico chamado L-teanina. Matcha contém até cinco vezes mais L-teanina do que o chá verde comum (20 mg versus 4 mg), devido em grande parte a estas técnicas de sombra descobertas e desenvolvidas há séculos atrás pelos agricultores japoneses. A luz solar total diminui a L-teanina, o sombreamento a aumenta.
Então o que é L-teanina, e porque nos importamos?
Again, L-teanina é um monte de moléculas de glutamato unidas entre si. Quando bebemos um copo de mate de qualidade, estes glutamatos entram rapidamente na nossa corrente sanguínea em grandes quantidades. Eles atravessam a barreira hemato-encefálica muito rapidamente, às vezes em segundos. O que acontece a seguir é que estas moléculas estimulam as ondas alfa do cérebro, medidas por um teste chamado EEG (electroencefalografia), que mede a actividade eléctrica no nosso cérebro (é espantoso quanta electricidade o nosso cérebro produz).
A presença de ondas alfa indica um estado de alerta. Elas não são encontradas quando estamos sonolentos e a dormir. Elas só estão presentes quando nos sentimos alerta e conscientes. A teanina L desencadeia estas ondas. É por isso que nos sentimos concentrados e alerta quando bebemos matcha. Em contraste, podemos sentir-nos alerta quando bebemos café ou tomamos comprimidos de cafeína, mas esse alerta é muitas vezes acompanhado de efeitos colaterais desagradáveis, incluindo nervosismo e até pânico e paranóia, e é muitas vezes seguido por um “acidente”. A sensação de nervosismo ou de choque simplesmente não acontece com o matcha.
Num estudo de 2008 publicado na revista Topografia Cerebral, os participantes realizaram tarefas cognitivamente exigentes em termos visuais-espaciais depois de receberem L-teanina ou um placebo. Aqueles que haviam tomado a L-teanina tiveram um desempenho medianamente melhor.
Não parece haver dúvidas de que a matemática torna você mais alerta, mais produtivo, mais capaz de assumir tarefas cognitivamente pesadas como escrita, codificação, análise… qualquer coisa que requeira o uso sustentado do cérebro. Tudo graças à L-teanina. E quando você adiciona pequenas quantidades de cafeína à mistura (aproximadamente 25 mg de cafeína por porção de matcha, em comparação com cerca de 100mg para uma xícara de café preparado), fica ainda mais interessante: um estudo, publicado na revista Biological Psychology, mostrou um tempo de reação mais rápido, um tempo de reação de memória de trabalho numérico mais rápido, e uma maior precisão na verificação de frases com grupos que tomam 100mg de L-teanina e 50mg de cafeína combinados.
Nem sequer riscamos a superfície dos dados sobre os benefícios cognitivos da L-teanina e da cafeína. Mais em posts futuros. Mas basta dizer que realmente funciona: uma xícara de mate antes do trabalho, antes de iniciar um projeto, antes de um discurso, antes de praticamente qualquer atividade que requeira um cérebro concentrado, muitas vezes resulta em um desempenho significativamente melhorado. Sem absolutamente nenhuma desvantagem.