No arco de pó afetado pela seca do interior da Austrália, os cangurus estão morrendo de fome. Apenas cinco anos atrás, o levantamento aéreo anual das quatro maiores espécies de cangurus, realizado para avaliar sua abundância para a colheita comercial, colocou sua população combinada em quase 50m.
Mas agora a chuva se foi, assim como a alimentação. A população, a partir de 2018, tinha caído para 42m. Os cangurus grandes são espécies de “boom-and-bust”, reproduzindo-se quando os tempos são bons e morrendo em número igualmente grande quando não o são. Como a seca se espalha pela Austrália continental, aqueles cangurus que são capazes de descer em fazendas e competir com gado e ovelhas por água e restos de comida restante.
Conflito é inevitável, e em alguns lugares facilitado pela política do governo. Em agosto de 2018, o governo da Nova Gales do Sul introduziu novos regulamentos para facilitar aos proprietários de terras a obtenção de uma licença para atirar cangurus em suas propriedades, e para facilitar a operação de múltiplos atiradores de uma só vez. Com efeito, para permitir que os atiradores atirem. Até o mês passado era mais fácil atirar em cangurus em terras privadas em NSW do que atirar em veados selvagens.
Em cima dos animais mortos pelos agricultores para proteger as colheitas e reduzir a competição, mais de um milhão desses cangurus serão atirados profissionalmente para consumo humano e animal e para fazer couro. É, dependendo de com quem falar, o comércio de carne mais sustentável e ético do mundo, ou uma monstruosa violação do bem-estar animal que envolve o assassinato de joeys. O peso da prova está no primeiro, mas há preocupações com o bem-estar.
O código nacional de prática para o tiro humano de cangurus e cangurus wallabies exige que os cangurus sejam abatidos na cabeça, e proíbe o tiro de veículos ou a seleção de um segundo alvo antes que o primeiro esteja morto. Mas atiradores particulares não são auditados.
Apenas atiradores profissionais, que operam sob o programa de colheita comercial, são examinados. Os matadouros não aceitam as suas mortes se não for um tiro na cabeça, por isso os mortos desumanamente são inúteis. Não há criação de cangurus na Austrália: os filés vistos nas prateleiras dos supermercados ou nos cardápios dos restaurantes são selvagens, mortos por atiradores profissionais e eviscerados no campo.
Joeys são mortos se a mãe for baleada, embora os atiradores profissionais não estejam autorizados a alvejar fêmeas com crias óbvias. A descrição desse processo, que foi revista em 2014, torna a leitura difícil. Mas para a maioria dos cangurus selvagens colhidos, a vida é melhor do que para os animais de criação, e a morte é rápida.
E comparada com a morte lenta devido à má pontaria de atiradores amadores, buracos de água envenenados ilegalmente, ou outros atos aleatórios de crueldade, a colheita profissional é humana.
“De todas as coisas que acontecem aos cangurus, esta é a menos pior”, diz o cientista chefe da RSPCA, Bidda Jones.
A RSPCA tem uma posição mista no comércio de cangurus comerciais, o que permite a colheita de uma percentagem fixa da população selvagem dos quatro maiores macrópodes: canguru vermelho, canguru cinza oriental, canguru cinza ocidental e canguru wallaroo. A quota é determinada numa base anual com referência ao levantamento da população aérea e nunca é superior a 20% da população total.
Quatro estados – NSW, Queensland, Austrália do Sul e Austrália Ocidental – permitem a colheita comercial. Em 2018 a cota foi fixada em 15%, ou 6,9 milhões de cangurus de um total de 46,1 milhões, mas a captura real foi de 1,5 milhões, ou 3%.
Em Victoria, onde a população de cangurus é muito menor, os animais podem ser colhidos para alimentação de animais de estimação, mas não para consumo humano. Em 1 de outubro, após cinco anos de experiência, o estado iniciou um programa comercial de colheita de cangurus e proibiu os proprietários de terras de vender cangurus que eles tinham abatido sob licenças de controle de vida selvagem para ração para animais de estimação. O número total de cangurus que podem ser mortos durante o resto deste ano, tanto para fins comerciais como outros, é de 14.090,
O programa nacional de colheita foi introduzido como uma ferramenta de gestão da terra. Mas a quota é estabelecida por referência à população, não à evidência de que a terra está sob stress. A RSPCA gostaria que a lei fosse alterada para que o estresse ambiental seja demonstrado antes que seja permitido atirar. Também levantou preocupações sobre a matança de joeys.
Em outros aspectos, diz Jones, é sem dúvida mais humano do que a agricultura industrial.
“A experiência de um canguru antes de ser abatido – e eu acho que esse é realmente o aspecto mais importante – é muito melhor do que a da maioria dos animais de criação intensiva”, diz Jones. “Essa é uma das razões pelas quais as pessoas escolhem comer canguru mesmo que não comam nenhuma outra carne”
Histórias de cangurus sendo batidos na cabeça, o método aprovado de eutanásia, têm alimentado a oposição internacional. Organizações de bem-estar animal sediadas na Austrália têm realizado com sucesso campanhas de mercado em lugares como a Califórnia, argumentando que a carne de canguru e couro é cruel e impura. Alguns têm argumentado que os cangurus estão enfrentando a extinção.
O terceiro é comprovadamente falso, diz Euan Ritchie, um ecologista.
“Em algumas partes da Austrália há cangurus em números bastante altos, e isso é basicamente culpa nossa”, diz Ritchie. “Quando os europeus chegaram, eles realmente mudaram muito o ambiente, limpando muitas árvores. Muito mais grama, muita água permanente e, em muitos casos, matando dingoes, que são o seu principal predador. Isso significa que em algumas áreas temos agora populações bastante grandes de cangurus… não há ameaça iminente de que as espécies de corpo grande sejam levadas à extinção”
Ritchie come cangurus. É uma das carnes vermelhas mais saudáveis disponíveis: excepcionalmente magra, orgânica, muito alta em ferro, com rastreabilidade a partir do ponto de tiro. E embora não suporte o aumento da colheita comercial, ele diz que o canguru é uma opção mais sustentável do que pastar gado bovino e ovino em áreas que cada vez mais não os suportam.
Mas algumas pessoas não conseguem passar da ideia de que os cangurus são engraçados. A Austrália não é o único país a comer o seu emblema nacional – o alce é comido na Suécia, a carpa no Japão – mas para uma população cada vez mais urbana, pode ser uma venda difícil.
“Tenho feito as compras no supermercado e as pessoas fizeram-me perguntas na caixa sobre o porquê de eu estar a comer canguru”, diz Ritchie. “E eu digo: ‘Bem, por que você come cordeiro ou vitela?’ Cordeiros e bezerros também são muito bonitos e as pessoas não têm problemas em comê-los.”
É uma fonte de perplexidade constante para Ray Borda, que dirige o maior matadouro de canguru da Austrália. “Todos os animais bebês são bonitinhos”, diz ele.
Macro Meats in South Australia processa entre 6.000 e 8.000 cangurus por semana.
“Se for feito corretamente, é a maneira mais humana de levar qualquer animal do mundo inteiro”, diz Borda. “Porque você está levando-os em seu ambiente natural, e você está levando-os em repouso, e é um tiro no cérebro e eles não sabem nada melhor”. Veja como as aves são feitas, olhe para os animais da fazenda: eles vivem apenas para serem mortos”
Também é limpo, diz ele. “Temos diretrizes e processos que são duas vezes mais rigorosos que a carne de vaca ou de cordeiro”.”
Os quase australianos, diz ele, reconhecem que os cangurus existem em números muito grandes e “precisam ser manejados”, mas ele aceita que será sempre um produto de nicho. Foi feita uma tentativa, brevemente, de rebatizar a carne de canguru como “Australus”, após uma competição pública dirigida pela Associação da Indústria de Cangurus, da qual Borda é agora presidente nacional. Nunca realmente decolou.
Em vez disso o marketing mudou para rebranding kangaroo de uma opção de proteína barata para uma carne de caça premium, como o veado. Também se tornou popular entre os gurus do bem-estar.
Improvada seleção de carcaça de carne também ajudou. Borda diz que os cangurus cinzentos, que têm um sabor “gamey” que os australianos não gostavam, agora são exportados para a Europa, enquanto o canguru vermelho mais suave é vendido localmente. Cerca de 75% do mercado é doméstico.
“Nunca será a chávena de chá de todos”, diz Borda. “Mas não queremos esconder o fato de que é canguru; estamos orgulhosos disso”.”
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