Após algumas horas no zoo, Gingrich está pronto para a próxima etapa da nossa viagem de campo, por isso apertamos na parte de trás de um SUV preto e começamos a atravessar a cidade em direcção à Academia de Ciências Naturais, onde existem alguns fósseis de dinossauros “realmente limpos” que ele gostaria de me mostrar.
Uma das coisas difíceis de se falar com Gingrich é que ele tece linhas de ataque partidárias em conversas casuais, tão simples – e tão frequentes – que depois de um tempo eles começam a assumir uma qualidade de ruído branco. Ele dirá algo como “o partido do socialismo e do anti-semitismo provavelmente não é muito desejável como partido governante”, e você não se dará ao trabalho de desafiá-lo, ou de verificá-lo, ou de arquear uma sobrancelha – de fato, você pode nem perceber. Sua pessoa mais esperta do que você parece tão impenetrável, sua mente tão imutável, que depois de um tempo você simplesmente desiste de qualquer coisa que se aproxime de uma conversa humana regular.
Mas o zoológico parece ter colocado Gingrich em alto astral, e pela primeira vez durante todo o dia, ele parece relaxado, solto, até mesmo um pouco fofoqueiro. Deslizando de uma taça McDonald’s enquanto cavalgamos pelas ruas da Filadélfia, ele compartilha as observações extraviadas da trilha da campanha de 2016 – o Trump é realmente um obsessivo de fast-food, confidencia Gingrich, mas “me disseram que eles o têm atualmente em dieta” – e joga um pouco de Clinton em cima da preocupação – para uma boa medida.
“Eu conheço Hillary desde 93. Eu acho que seria extraordinariamente difícil estar casada com Bill Clinton e perder duas vezes”, ele me diz. “Isso reforça toda a sensação de que ele era o verdadeiro negócio e ela não era.” Infelizmente, diz ele, tem sido triste ver a sua velha amiga recorrer a recriminações amargas desde a sua derrota. “A forma como ela está a lidar com isso é autodestrutiva.”
Quando Trump começou a pensar seriamente em concorrer à presidência, ele recorreu ao Gingrich para pedir conselhos. Os dois homens já se conheciam há anos – os Gingriches eram membros do clube de golfe de Trump, na Virgínia – e uma manhã, em janeiro de 2015, eles se encontraram em Des Moines, Iowa, para uma conferência conservadora. Durante o café da manhã no centro de Marriott, Trump apimentado Newt e Callista com perguntas sobre a candidatura ao presidente – o mais urgente, quanto lhe custaria para financiar uma campanha através das primárias da Carolina do Sul. Gingrich estimou que seriam necessários cerca de $70 milhões ou $80 milhões para ser competitivo.
Como Gingrich diz, Trump considerou isso e então respondeu, “Setenta a 80 milhões – isso seria um iate”. Isto seria muito mais divertido do que um iate”.
E assim começou a campanha que Gingrich chamaria de “um momento decisivo para o futuro da América”. Desde cedo, Gingrich se destacou de outros conservadores proeminentes ao falar sobre a candidatura de Trump na TV e defendendo-o contra os ataques do estabelecimento do Partido Republicano. “Newt viu o fenômeno Trump tomar posse e metástase e ele viu os paralelos” à sua própria ascensão, diz Kellyanne Conway, uma conselheira sênior do presidente que trabalhou com Gingrich nos anos 90. “Ele reconheceu os ecos de ‘Você não pode fazer isso, isso é uma piada, você é inelegível, nem tente, você deveria estar se curvando para as pessoas que têm credenciais’. O Newt já tinha ouvido isso tudo antes.” A resposta do Trump – lançar todos os seus cépticos como parte da mesma classe corrupta de infiltrados e vigaristas – amanhã da estratégia que o Gingrich tinha modelado, disse-me o Conway: “Muito antes de haver ‘Drenar o pântano’, havia o ‘Atirem os vagabundos para fora’ de Newt. “
Após o Trump ter conseguido a nomeação, recompensou o Gingrich ao colocá-lo na lista dos vice-presidentes. Durante algum tempo pareceu que podia realmente acontecer. Gingrich contou com o apoio de influentes cerqueadores internos como Sean Hannity, que o pilotaram em um jato particular para se encontrar com Trump na trilha da campanha. Mas, infelizmente, um bilhete do Trump-Gingrich não era para ser. Havia, afinal, certos problemas ópticos que se teriam revelado difíceis de girar. Como Ed Rollins, que dirigia um super-pacote pró-Trump, disse na época: “Seria um bilhete com seis ex-mulheres, uma espécie de Henrique VIII”
Depois que Trump foi eleito, o nome de Gingrich foi lançado para vários cargos de administração de alto nível. Ansioso para afirmar sua centralidade neste momento de história, ele começou a insinuar publicamente que tinha recusado o cargo de secretário de estado em favor de um papel de varredor, auto-desenhado com responsabilidades ambíguas – “planejador geral”, ele o chamou de “planejador sênior”, ou talvez “planejador chefe”.”
Na verdade, de acordo com um funcionário de transição, Gingrich tinha pouco interesse em abrir mão de seu lucrativo setor privado, e nunca estava realmente concorrendo a um cargo de Gabinete. Ao invés disso, ele tinha dois pedidos: que a equipe de Trump vazasse que ele estava sendo considerado para um alto cargo, e que Callista, um católico vitalício, fosse nomeado embaixador na Santa Sé. (Gingrich contesta este relato.)
O trabalho do Vaticano era muito cobiçado, e havia alguma preocupação de que a história pública de adultério de Callista levasse o papa a rejeitar a sua nomeação. Mas os Gingriches eram amigáveis com vários cardeais americanos, e a nomeação da Callista foi aprovada. Em Washington, a nomeação foi vista como uma prova da natureza auto-paródica da época da Trump, mas em Roma, o arranjo funcionou surpreendentemente bem. Robert Mickens, um jornalista de longa data do Vaticano, disse-me que Callista é geralmente visto como o rosto cerimonial da embaixada, enquanto que Newt-que me disse que ele fala com a Casa Branca 10 a 15 vezes por semana – age como o “embaixador-sombra”
Meanwhile, back in the States, Gingrich começou a trabalhar o próprio marketing como o principal intelectual público da era Trump. Desde que ele era um jovem congressista, ele trabalhava para cultivar uma imagem cerebral, muitas vezes colocando pilhas de livros em reuniões no Capitólio. Como exercício de auto-branding, pelo menos, o esforço parece ter funcionado: Quando eu enviei um e-mail perguntando a Paul Ryan o que ele achava de Gingrich, ele respondeu com uma declaração pro forma descrevendo o antigo orador como um “cara de idéias” duas vezes no espaço de seis frases.
Passando pelos vários livros, artigos e discursos do grupo de reflexão de Gingrich sobre Trump, é difícil identificar qualquer conjunto coerente de “idéias” animando seu apoio ao presidente. Ele não é um impulsionador natural do nacionalismo econômico defendido por pessoas como Steve Bannon, nem parece particularmente apaixonado pelo isolacionismo que Trump defende no cepo.
Em vez disso, Gingrich parece atraído por Trump o líder maior do que a vida – violento e masculino, dinâmico e forte, repleto de “energia total” enquanto ele corta todos os inimigos em seu caminho. “Donald Trump é o urso pardo em The Revenant”, Gingrich jorrou durante um discurso em dezembro de 2016 sobre “Os Princípios do Trumpismo” na Heritage Foundation. “Se você chamar sua atenção, ele vai acordar… Ele vai caminhar, morder o seu rosto e sentar em cima de você.”
Em Trump, Gingrich encontrou a apoteose da política de primatas que ele tem praticado durante toda a sua vida -nasty, vicioso, e despreocupado com aquelas desagradáveis “palavras escoteiras” enquanto ele luta na luta darwiniana que é a vida americana hoje. “A América de Trump e a sociedade pós-americana que a coalizão anti-Trump representa são incapazes de coexistir”, escreve Gingrich em seu livro mais recente. “Um irá simplesmente derrotar o outro. Não há espaço para concessões. Trump tem entendido isso perfeitamente desde o primeiro dia”
Durante grande parte de 2018, Gingrich tem canalizado suas energias para moldar a estratégia de médio prazo do Partido Republicano – escrevendo memorandos de mensagens e telefonemas de campo de candidatos em todo o país. (Durante uma reunião no início da manhã, alguns meses após nossa viagem ao zoológico, nossa conversa é repetidamente interrompida pelo telefone celular de Gingrich, que toca a música da discoteca dos anos 70 “Dancing Queen”, seu toque escolhido). Gingrich diz-me que está a aconselhar os líderes do partido a “cingir-se a temas realmente grandes” nas suas mensagens de meio-termo, e depois oferece o seguinte como exemplos: “Cortes nos impostos levam ao crescimento económico”; “Precisamos de trabalho em vez de bem-estar”; “MS-13 é muito mau”.”
Ele prevê que se os Democratas reconquistarem a Câmara, eles tentarão impugnar Trump – mas ele está em alta sobre as hipóteses de sobrevivência do presidente.
“O problema que os Democratas vão ter é muito simples”, diz-me ele. “Tudo o que eles vão acusar o Trump será irrelevante para a maioria dos americanos.” Ele diz que a maioria das “revelações explosivas” que saíram da investigação da Rússia são ininteligíveis para a pessoa comum. “Você está levando seus filhos ao futebol, você está preocupado com sua mãe no asilo, e você está pensando no seu trabalho, e você está indo, Esta é a porcaria de Washington.”
Pergunto a Gingrich se ele, como alguém que segue a porcaria de Washington de perto e não tem filhos para dirigir ao futebol, se preocupa com as provas crescentes de coordenação entre os russos e a campanha Trump.
Gingrich guffaws. “A idéia de que você se preocuparia com o que Cohen disse, ou o que alguma estrela pornô pode ou não ter feito antes de ser presa pela polícia de Cincinnati” – ele está se recuperando agora, e sua voz está ficando mais alta – “Quero dizer, tudo isso é uma paródia! Eu digo a toda a gente: Nós vivemos na era dos Kardashians. Isto é tudo política kardashiana. Barulho seguido de barulho seguido de histeria seguido de mais barulho, criando um status de celebridade grande o suficiente para que você possa vender os chapéus com o seu nome e se tornar um milionário”
Isso soa como se fosse uma crítica à nossa cultura política, mas dada a sua lealdade a Trump-argualmente o praticante mais bem sucedido do mundo da “política Kardashiana” – eu não posso dizer bem. Quando eu aponto a aparente dissonância, Gingrich está pronto com um contador.
“Se você quer ver o gênio, olhe para o chapéu”, ele me diz. “O que diz o chapéu?”
“Faz a América grande novamente?” Eu respondo.
Gingrich acena triunfantemente, como se ele tivesse acabado de conseguir xeque-mate. “Não diz Donald Trump.”
Poucas horas depois de me separar do Gingrich, tomo o meu lugar num teatro de cavernas no centro da cidade de Filadélfia, onde mais de 2.000 pessoas estão à espera para o ouvir falar. A multidão de espectadores na sua maioria brancos e bem vestidos não é particularmente partidária – o evento faz parte de uma série de palestras que inclui palestrantes como Gloria Steinem e Dave Barry – mas neste momento de agitação política, eles parecem ansiosos para ouvir de um experiente informante de Washington.
Pouco depois das 8 horas, Gingrich sobe ao palco. “Quantos de vocês acham o que está a acontecer um pouco confuso?”, pergunta ele. “Levantem a mão.” Centenas de mãos sobem, à medida que o riso se espalha pelo teatro. “Qualquer um de vocês que não ache isto confuso,” diz ele, “está a delirar.”
E mesmo assim, nos próximos 75 minutos, Gingrich não oferece muita clareza. Em vez disso, ele começa com um relato de viagem de seu dia no zoológico (“Foi uma pausa maravilhosa daquele outro zoológico!”), e depois se esconde em uma história deambulatória sobre o crânio do T. rex que ele costumava exibir em seu escritório quando era orador. Ele relembra o tempo fazendo dele o Homem do Ano em 1995, e passa vários minutos descrevendo os avanços tecnológicos em viagens espaciais particulares, um dos seus cavalos de batalha favoritos. Em um momento, ele faz uma pausa para elogiar a cena do restaurante em Roma; em outro, ele simplesmente começa a enumerar os títulos impressionantes que ele tem mantido ao longo de sua carreira.
Do meu assento na varanda, me impressiona o quanto Gingrich parece estar se divertindo – não apenas no palco, mas na luxuosa quase-aposentadoria que ele esculpiu. Ele está se dedicando à geopolítica, jantando em bons restaurantes italianos. Quando lhe apetece viajar, ele cruza o Atlântico em classe executiva, opinando sobre as questões do dia a partir de estúdios de TV bicontinental e fazendo discursos por 600 dólares por minuto. Há tempo para ler, e escrever, e viagens ao meio-dia ao zoológico – e até ele vai admitir, “É uma vida muito divertida”. O mundo pode estar a arder, mas Newt Gingrich está a desfrutar dos despojos.
Ao aproximar-se do fim dos seus comentários, Gingrich adopta um tom sombrio. “Eu vou lhe dizer”, ele diz, “Eu nunca poderia imaginar nossa estrutura política sendo tão caótica como é atualmente… Eu nunca poderia imaginar o tipo de engarrafamento político em que nos metemos.”
Por um momento, soa quase como se Gingrich estivesse à beira de uma confissão – um reconhecimento do que ele tem feito; um pedido de desculpas, talvez, por nos colocar neste curso. Mas acontece que ele está apenas montando uma linha de ataque contra os democratas do Congresso por se oporem a um projeto de lei de gastos republicano. Eu deveria saber.
Quando Gingrich saiu do palco, muitos na platéia parecem ter perdido a paciência com ele. Quando saímos do teatro, eu pego trechos de críticas mal-humoradas: Perda de tempo… Ele nem sequer respondeu às perguntas… O último orador foi muito melhor… Um homem resmunga: “Acho que aquele tipo fez mais para lixar a nossa democracia do que ninguém.”
Isso pode parecer uma avaliação demasiado dura. Mas amanhã de manhã, quando estas pessoas ligarem as notícias, vão ver imagens de um presidente imprudente que ascendeu à Casa Branca sobre o poder da política televisiva. Dentro de alguns meses, suas ondas de rádio serão poluídas com anúncios de ataque desagradáveis. Eles vão ler histórias sobre os esforços partidários de impeachment, e os próximos encerramentos do governo, e legisladores mais adeptos de chamar nomes do que de aprovar legislação. E embora ele não esteja lá para dizer isso pessoalmente, Gingrich estará em algum lugar do mundo – em uma trattoria ao longo da Via Veneto, ou empoleirado confortavelmente em um telejornal – pensando em uma sala verde, Você é bem-vindo.
Este artigo aparece na edição impressa de Novembro de 2018 com o título “Newt Gingrich Says You’re Welcome”
* Este artigo originalmente falhou a idade da Callista Gingrich na altura em que ela começou a sua relação com Newt Gingrich.