Diabete & Condizioni correlate – Resistenza all’insulina
Circa un adulto americano su cinque soffre di una condizione prevenibile e reversibile che lo mette a rischio significativo di malattie cardiache, ictus e diabete. I medici la chiamano resistenza all’insulina o sindrome metabolica. Molte persone vivono per anni senza sapere di avere questo problema. Ma questo non impedisce ai danni di verificarsi. Potresti essere uno di loro?
Cos’è la sindrome da resistenza all’insulina?
La sindrome da resistenza all’insulina è un nome per una condizione che è stata notata per la prima volta negli anni ’80 da Gerald Reaven, MD, alla Stanford University. Ha coniato il termine Sindrome X. Si riferisce a un raggruppamento di fattori di rischio metabolici per le malattie cardiache. La resistenza all’insulina e l’obesità sono segni distintivi della condizione.
“Ci sono gravi conseguenze per essere in sovrappeso”, ha detto Margo Denke, MD, professore di medicina interna presso la University of Texas Southwestern Medical Center. “Essere in sovrappeso fa partire l’orologio della sindrome metabolica, che poi fa partire l’orologio delle malattie cardiache, del diabete e dell’ictus. Man mano che si aumenta di peso, si hanno aumenti impercettibili di molteplici fattori di rischio.”
Il grasso è parte del problema
Le cellule di grasso sovraccariche, soprattutto nell’addome – la cosiddetta adiposità viscerale – promuovono l’insulino-resistenza. I tessuti diventano meno sensibili all’insulina, un ormone di cui le cellule hanno bisogno per convertire lo zucchero in energia. Il pancreas, che produce l’insulina, risponde secernendo più ormone. Questa funzione metabolica difettosa porta ad altri problemi sistemici, come livelli anormali di colesterolo e trigliceridi e pressione alta, nonché cambiamenti infiammatori all’interno dei vasi sanguigni. Questo a sua volta porta allo sviluppo della malattia cardiovascolare aterosclerotica.
Uno studio finlandese ha trovato un aumento di tre volte di malattie cardiache e ictus nei pazienti con la sindrome metabolica. Quanto velocemente si sviluppino i problemi cardiovascolari è oggetto di dibattito.
La genetica e una storia familiare di malattie cardiache o diabete aumentano la probabilità di sviluppare la sindrome da resistenza all’insulina (IRS). Ma questo rappresenta solo una parte. Anche la sovralimentazione e uno stile di vita sedentario contribuiscono.
“L’esplosione di questa sindrome è parallela all’epidemia di obesità”, ha detto Daniel Einhorn, MD, direttore medico dello Scripps Whittier Diabetes Institute. Il Dr. Einhorn ha co-presieduto la conferenza del 2002 dell’American College of Endocrinology sull’IRS.
Gli esperti si aspettano più casi di IRS man mano che la popolazione invecchia e diventa più diversificata. La malattia si verifica più spesso negli ispanici, negli afroamericani, negli abitanti delle isole del Pacifico e negli asiatici americani. Mentre il rischio di IRS aumenta con l’età, anche i bambini soffrono della sindrome.
Diagnosi dell’IRS
Come aumenta la consapevolezza dell’IRS, più medici la diagnosticano. Non c’è un solo test per verificare l’IRS. Il medico chiederà informazioni sulla vostra storia medica e familiare e farà un esame fisico ed esami del sangue. L’obesità, in particolare il tipo di obesità addominale, è un fattore di rischio molto significativo.
“Il valore di sapere di avere l’IRS è che si può fare qualcosa”, ha detto il dottor Einhorn. “Anche con il meglio delle cure mediche americane, la maggior parte delle persone viene diagnosticata troppo tardi, dopo che hanno il cuore o altre complicazioni.”
Agire
Il dottor Denke suggerisce ai pazienti di non aspettare una diagnosi medica ufficiale prima di agire.
“Se hai un extra intorno al tuo centro, probabilmente hai la sindrome metabolica o stai andando verso di essa”, ha detto il dottor Denke. “Quello che mi entusiasma della sindrome metabolica è che è una condizione reversibile – attraverso la dieta e lo stile di vita. Non c’è nessun farmaco che la invertirà in modo così efficace e rapido”.”
Perdere almeno il 5% del peso corporeo e fare l’esercizio fisico l’equivalente di 25 minuti di camminata per cinque giorni alla settimana, può evitare l’IRS e i suoi effetti avversi. Gli studi dimostrano che l’esercizio fisico può rendere le cellule più sensibili all’insulina. E l’attività fisica brucia calorie e aiuta la perdita di peso.
Per quanto riguarda i cambiamenti nella dieta, il Dr. Denke raccomanda una dieta a basso contenuto calorico. “La cosa principale è calorie, calorie, calorie. Non importa da dove vengono le calorie”. La sensibilità all’insulina può migliorare in pochi giorni mangiando meno. Alcuni medici raccomandano di aumentare l’assunzione di fibre, frutta e verdura.
Oltre ai cambiamenti nello stile di vita, i medici possono prescrivere farmaci per trattare le varie condizioni legate all’IRS. Se la pressione sanguigna è alta, i pazienti ricevono farmaci per abbassarla. I farmaci possono essere ordinati per mettere sotto controllo il colesterolo, i trigliceridi e i livelli di zucchero nel sangue.
La ricerca continua
I ricercatori sperano di sviluppare un test diretto per la resistenza all’insulina. Altri mirano a capire meglio come la sindrome contribuisca agli attacchi di cuore e come si sviluppino certi aspetti dell’IRS. E alcuni medici stanno studiando se i farmaci usati per trattare il diabete potrebbero funzionare per l’IRS.
Mentre molto lavoro resta da fare, esiste un consenso tra gli esperti che i cambiamenti nello stile di vita – perdita di peso ed esercizio fisico – sono la chiave per invertire e prevenire l’IRS.
“È ora di prendere il controllo della tua vita e del tuo rischio cardiovascolare”, ha concluso il dottor Denke. “Dobbiamo iniziare a pensare alle conseguenze delle nostre azioni e degli stili di vita che abbiamo scelto.”
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