Diabetes &Condiciones relacionadas – Resistencia a la insulina
Alrededor de uno de cada cinco adultos estadounidenses sufre una condición prevenible y reversible que los pone en riesgo significativo de padecer enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes. Los médicos lo llaman resistencia a la insulina o síndrome metabólico. Muchas personas viven durante años sin saber que tienen este problema. Pero eso no impide que se produzcan daños. ¿Podría ser usted uno de ellos?
¿Qué es el síndrome de resistencia a la insulina?
El síndrome de resistencia a la insulina es un nombre para una condición que se observó por primera vez en la década de 1980 por Gerald Reaven, MD, en la Universidad de Stanford. Acuñó el término Síndrome X. Se refiere a una agrupación de factores de riesgo metabólico de enfermedades cardíacas. La resistencia a la insulina y la obesidad son los rasgos distintivos de esta enfermedad.
«El sobrepeso tiene graves consecuencias», afirma la doctora Margo Denke, profesora de medicina interna en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas. «El sobrepeso pone en marcha el reloj del síndrome metabólico, que a su vez pone en marcha el reloj de las enfermedades cardíacas, la diabetes y los accidentes cerebrovasculares. A medida que se gana peso, se producen aumentos imperceptibles de múltiples factores de riesgo».
La grasa es parte del problema
Las células grasas sobrecargadas, especialmente en el abdomen -la llamada adiposidad visceral- promueven la resistencia a la insulina. Los tejidos se vuelven menos sensibles a la insulina, una hormona que las células necesitan para convertir el azúcar en energía. El páncreas, que produce la insulina, responde segregando más cantidad de esta hormona. Esta función metabólica defectuosa conduce a otros problemas sistémicos, como niveles anormales de colesterol y triglicéridos y presión arterial alta, así como cambios inflamatorios en los vasos sanguíneos. Esto, a su vez, conduce al desarrollo de enfermedades cardiovasculares ateroscleróticas.
Un estudio finlandés descubrió que se triplicaban las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares en los pacientes con síndrome metabólico. La rapidez con la que se desarrollan los problemas cardiovasculares es objeto de debate.
La genética y los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas o diabetes aumentan la probabilidad de desarrollar el síndrome de resistencia a la insulina (SRI). Pero eso sólo explica una parte. Comer en exceso y un estilo de vida sedentario también contribuyen.
«La explosión de este síndrome es paralela a la epidemia de obesidad», dijo el doctor Daniel Einhorn, director médico del Instituto de Diabetes Scripps Whittier. El Dr. Einhorn copresidió la conferencia de 2002 del Colegio Americano de Endocrinología sobre el SRI.
Los expertos prevén más casos de SRI a medida que la población envejece y se diversifica. La enfermedad se da con más frecuencia en personas hispanas, afroamericanas, de las islas del Pacífico y asiáticas. Aunque el riesgo de padecer el IRS aumenta con la edad, los niños también sufren el síndrome.
Diagnóstico del IRS
A medida que aumenta el conocimiento del IRS, más médicos lo diagnostican. No existe una prueba para detectar el SRI. El médico le preguntará sobre sus antecedentes médicos y familiares y le hará un examen físico y análisis de sangre. La obesidad, en particular, el tipo de obesidad abdominal, es un factor de riesgo muy importante.
«El valor de saber que se tiene el IRS es que se puede hacer algo al respecto», dijo el Dr. Einhorn. «Incluso con lo mejor de la atención médica estadounidense, a la mayoría de las personas se les diagnostica demasiado tarde, después de que tengan complicaciones cardíacas o de otro tipo».
Actuar
El Dr. Denke sugiere a los pacientes que no esperen a recibir un diagnóstico médico oficial antes de tomar medidas.
«Si le sobra alrededor de la cintura, probablemente tenga el síndrome metabólico o se dirija hacia él», dijo el Dr. Denke. «Lo que me entusiasma del síndrome metabólico es que se trata de una enfermedad reversible, mediante la dieta y el estilo de vida. No hay ningún fármaco que lo revierta con tanta eficacia y rapidez».
Perder al menos un 5% del peso corporal y hacer el equivalente a 25 minutos de caminata cinco días a la semana, puede evitar el SRI y sus efectos adversos. Los estudios demuestran que el ejercicio puede hacer que las células sean más sensibles a la insulina. Y la actividad física quema calorías y ayuda a perder peso.
En cuanto a los cambios en la dieta, el Dr. Denke recomienda una dieta baja en calorías. «Lo principal son las calorías, las calorías y las calorías. No importa de dónde vengan las calorías». La sensibilidad a la insulina puede mejorar a los pocos días de comer menos. Algunos médicos recomiendan aumentar la ingesta de fibra, frutas y verduras.
Además de los cambios en el estilo de vida, los médicos pueden recetar medicamentos para tratar las diversas afecciones relacionadas con la SRI. Si la presión arterial es alta, los pacientes reciben medicamentos para reducirla. Se pueden recetar medicamentos para controlar los niveles de colesterol, triglicéridos y azúcar en sangre.
La investigación continúa
Los investigadores esperan desarrollar una prueba directa de resistencia a la insulina. Otros pretenden comprender mejor cómo contribuye el síndrome a los ataques cardíacos y cómo se desarrollan ciertos aspectos del SRI. Y algunos médicos están investigando si los medicamentos utilizados para tratar la diabetes podrían funcionar para el SRI.
Aunque queda mucho trabajo por hacer, existe un consenso entre los expertos de que los cambios en el estilo de vida -pérdida de peso y ejercicio- son la clave para revertir y prevenir el SRI.
«Es hora de tomar el control de su vida y de su riesgo cardiovascular», concluyó el Dr. Denke. «Tenemos que empezar a pensar en las consecuencias de nuestros actos y del estilo de vida que hemos elegido».