Semnul lui Russell este un termen folosit pentru a descrie cicatricile și calusurile care se formează adesea pe articulațiile inferioare ale unui individ bulimic în urma introducerii degetelor în gură pentru a stimula vărsăturile. Termenul este numit după psihiatrul britanic care a descris pentru prima dată bulimia într-o publicație medicală în anii 1970. Este important de reținut că nu toți indivizii bulimici dezvoltă semnul lui Russell și că leziunile cutanate din jurul articulațiilor degetelor nu indică întotdeauna bulimia. În consecință, prezența sau absența semnului lui Russell nu poate fi folosită singură pentru a determina dacă un individ suferă de bulimie.
Termenul semnul lui Russell se referă la leziuni ale pielii, cum ar fi cicatrici și calusuri, care se dezvoltă pe și în jurul articulațiilor inferioare ale mâinii unui individ bulimic. Aceste leziuni apar atunci când degetele sunt plasate în gură pentru a induce voma. Pe măsură ce degetele sunt folosite pentru a stimula reflexul de vomă din partea din spate a gâtului, încheieturile degetelor se ciocnesc adesea de dinții superiori. În funcție de perioada de timp în care o persoană a suferit de bulimie și dacă persoana respectivă se implică în prezent în purgație, articulațiile degetelor sale pot prezenta un amestec de cicatrici vechi și zgârieturi sau tăieturi proaspete.
În 1979, un psihiatru britanic pe nume Gerald Russell a devenit primul medic care a publicat un raport profesional despre bulimie. Raportul său a remarcat o serie de simptome care însoțesc adesea această afecțiune. Printre aceste simptome se numărau leziuni ale pielii din jurul articulațiilor inferioare. În urma raportului lui Russell, aceste leziuni cutanate legate de bulimie au fost denumite semnul lui Russell.
Este important de reținut că apariția sau lipsa semnului lui Russell nu este considerată o dovadă suficientă pentru a dovedi sau infirma un caz de bulimie. Acest lucru se datorează faptului că unele persoane bulimice sunt capabile să stimuleze vărsăturile fără a-și folosi mâinile și, în consecință, nu suferă leziuni la nivelul articulațiilor. Mai mult, afectarea mâinilor poate fi adesea cauzată de o altă sursă. În acest caz, presupunerea falsă că o persoană este bulimică poate duce la sentimente rănite și la deteriorarea relațiilor. În timp ce semnul lui Russell poate fi un indicator al bulimiei, această afecțiune poate fi diagnosticată doar după ce un medic a examinat persoana în cauză și a stabilit că aceasta se curăță de mâncare prin vărsături, exerciții fizice excesive sau prin alte mijloace.