Un istoric al podurilor descrie un pod cu grinzi în felul următor: „O grindă este pur și simplu un cadru interconectat de grinzi care susține ceva. Grinzile sunt de obicei dispuse într-un model triunghiular repetat, deoarece un triunghi nu poate fi deformat de tensiuni. Într-un pod cu grinzi, două elemente lungi – de obicei drepte, cunoscute sub numele de coarde – formează partea superioară și inferioară; acestea sunt conectate printr-o rețea de stâlpi verticali și diagonale. Podul este sprijinit la extremități de piloni și, uneori, la mijloc de stâlpi. O grindă proiectată și construită în mod corespunzător va distribui tensiunile în întreaga sa structură, permițând podului să suporte în condiții de siguranță propria greutate, greutatea vehiculelor care îl traversează și sarcinile vântului. Armătura nu susține carosabilul de sus, ca un pod suspendat, sau de jos, ca un pod în arc; mai degrabă, aceasta face carosabilul mai rigid și mai puternic, ajutându-l să reziste la diferitele sarcini pe care le întâlnește.” (Eric DeLony, Eric DeLony, The Golden Age, Invention and Technology, 1994).
Planul format de elemente combinat cu distribuția tensiunilor (tensiune și compresiune) creează un tip specific de grindă, cum ar fi Warren sau Pratt. Majoritatea tipurilor de grinzi poartă numele persoanei (persoanelor) care au dezvoltat modelul, cum ar fi grinda Pratt, care poartă numele lui Caleb și Thomas Pratt, care au brevetat-o în 1844. De exemplu, configurația sau modelul unei ferme Pratt și Howe pare identică (o serie de dreptunghiuri cu X), dar diagonalele unei Howe sunt în compresie, iar cele verticale în tensiune. La un Pratt, invers este adevărat.
În teorie, un pod cu ferme nu conținea elemente redundante. Constructorii considerau fiecare membru sau element esențial pentru funcționarea fermei, deși unele erau mai importante decât altele. În timp ce majoritatea fermelor puteau suferi deteriorări considerabile și pierdeau sprijinul unor elemente fără a se prăbuși, deteriorarea gravă a unui element în trafic putea duce la prăbușirea podului.
Cele patru poduri acoperite istorice rămase în Tennessee utilizează unul dintre aceste trei tipuri de ferme:
- Kingpost (Parks Covered Bridge
- Queenpost (Harrisburg Covered Bridge și Bible Covered Bridge
- Howe (Elizabethton Covered Bridge)
.