Există foarte multe lucruri pe care nu le știm despre sexul delfinilor și al marsuinilor. Acesta are loc în cea mai mare parte sub apă (deși unele versiuni implică un salt) și la intervale aparent aleatorii. Diferite specii o fac, de asemenea, în moduri diferite – de la burtă la burtă, sau poate într-o curioasă formație în T. Dar oamenii de știință știu că o fac frecvent – pe tot parcursul anului, indiferent dacă femela este fertilă, și uneori de mai multe ori într-o oră. Dar există și o latură mai întunecată a copulației cetaceelor. Deoarece pentru masculi poate fi dificil să găsească femele care sunt fertile în acel moment, uneori mai mulți masculi vor încerca în mod agresiv să se împerecheze cu o singură femelă în același timp. O nouă cercetare, publicată în Proceedings of the Royal Society B, sugerează că femelele de delfin au o abilitate anatomică de a alege care dintre acești masculi, dacă este cazul, îi fertilizează în cele din urmă ouăle.
În ultimii șapte ani, Dara Orbach, mamolog marin la Universitatea Dalhousie din Halifax, Canada, a studiat sexul cetaceelor. Pentru a înțelege mai bine mecanismul sexului la delfinii bottlenose și comuni, precum și la marsuinii din port, ea și echipa sa au studiat organele sexuale ale unor animale care au murit foarte recent pentru a modela activitatea sexuală. Oamenii de știință au umflat penisurile cu soluție salină presurizată, apoi le-au introdus în interiorul unor matrițe de silicon ale vaginelor. De asemenea, au făcut tomografii computerizate ale experimentelor pentru a determina cum se potrivesc părțile anatomice în diferite poziții. În timp ce vaginul delfinului comun pare relativ simplu, Orbach a descoperit că delfinul comun și delfinul bottlenose au falduri vaginale extinse și spirale complexe care pot obstrucționa cu ușurință penetrarea.
Aceste falduri, a declarat Orbach pentru Newsweek, ar putea permite femelelor să controleze dacă un mascul poate reuși să o insemineze cu succes – dacă, de exemplu, pare a fi o alegere paternă proastă. Cu o ușoară răsucire a corpului ei, vârful unui penis ar putea fi împiedicat să ajungă la colul uterin și ar face mult mai puțin probabil ca sperma lui să ajungă la ovulele ei. „Ea ar putea fi capabilă să controleze paternitatea prin ceva la fel de subtil ca o mică schimbare a corpului”, a spus Orbach. Acest lucru devine deosebit de relevant în contextul formei de sex cu delfinii descrisă mai sus, în care mai mulți masculi pot încerca să fertilizeze o femelă într-o succesiune rapidă pe o perioadă de câteva săptămâni. Aceste falduri ascunse pot fi o modalitate secretă pentru femele de a prelua controlul asupra procreării.
Chiar și cu aceste noi informații, mai sunt multe de învățat despre modul în care delfinii și marsuinii fac sex. Dacă delfinii sunt cumva conștienți de faptul că anumite poziții pot face concepția mai puțin probabilă, ar putea exista alte motive pentru care încă le fac, a declarat Orbach pentru Science. Dacă nu pentru procreare, se întreabă ea, ce îi determină să facă atât de mult sex? „Este vorba de joacă? Este vorba de elaborarea ierarhiilor? Este vorba de stabilirea dominației? Este vorba de învățare?”
.