Dekulakizare, colectivizare și disidență politică
În 1929, Iosif Stalin s-a confruntat cu o problemă. Kulacii din Ucraina erau într-o revoltă abia voalată împotriva politicii sale de colectivizare, alegând să își rupă uneltele, să își sacrifice animalele și să își distrugă echipamentul în loc să îl predea autorităților sovietice, care făceau presiuni pentru ferme colective uriașe.
Kulacii, în esență țăranii mai bogați, fuseseră declarați dușmani ai statului, iar termenul ajunsese să fie folosit nu doar pentru țăranii bogați, ci pentru toți cei care nu erau de acord cu politicile lui Stalin. Sute de mii de oameni au fost arestați, împreună cu un alt grup vizat de reformele lui Stalin, cei care nu aveau pașaport intern.
Pașaportul intern fusese o invenție țaristă menită să țină oamenii înlănțuiți de pământul pe care îl lucrau, iar Stalin l-a readus în actualitate cam din același motiv. Un pașaport intern era eliberat celor care făceau o muncă considerată importantă de către stat, iar lipsa acestuia însemna că, în esență, nu erai un cetățean sovietic cu drepturi depline și nu aveai cele câteva drepturi oferite de guvern la acea vreme.
Până în 1933, toate acestea au ajuns la un punct culminant, iar sistemul de gulaguri sovietic era înecat de disidenți politici, kulaci și alți infractori de drept comun. Trebuia găsită o soluție, iar Genrich Yogada, viitorul șef al NKVD și actualul lider al campaniei de colectivizare a avut soluția – agricultura.
Punerea prizonierilor la muncă în unele dintre cele mai ostile teritorii ale Rusiei ar fi pedepsit și ar fi oferit URSS-ului aflat în dificultate o abundență de hrană. Pornind de la această presupunere, el a dat ordinul de a crește numărul arestărilor. Dintr-o dată, infracțiuni minore, cum ar fi lipsa pașaportului menționată anterior, au însemnat o arestare sigură și, cu cote de poliție atât de mari și cu amenințarea cu arestarea în cazul în care acestea nu erau îndeplinite, oamenii erau pur și simplu răpiți de pe străzi. Iogada a acționat atât de repede încât nici măcar nu a obținut aprobarea lui Stalin înainte de a acționa.
2 milioane de disidenți, atât cei arestați recent, cât și mulți din gulaguri, urmau să fie relocați în sălbăticia aspră a Siberiei, iar până în aprilie 1933, trenuri pline cu oameni au fost trimise în interiorul Rusiei, spre noile lor vieți de sclavi, în esență, lucrând pe unele dintre cele mai neospitaliere terenuri de pe Pământ.
Tomsk
În aceeași lună, aproximativ 90.000 de oameni au ajuns la Tomsk, un oraș izolat din centrul Rusiei. Sute de persoane au murit pur și simplu pe drum. Mulți dintre cei aflați la bord nu erau, de fapt, kulaci, obișnuiți cu agricultura, ci dizidenți politici, orășeni prinși fără pașaport și alți infractori mărunți.
Nu erau pregătiți pentru un aflux atât de mare de oameni și se temeau că contingentul urban și criminal al grupului va fi violent și indisciplinat, au ales una dintre cele mai dure și mai dezolante locații pentru a-și începe ferma colectivă locală și lagărul de prizonieri – Nazino.
5.000 de prizonieri au fost încărcați pe 4 barje destinate transportului de lemn și au fost trimiși în josul râului pentru a începe călătoria de 800 km (497 mile) până la insulă. Au fost ținuți sub punte și li s-a dat 200 de grame de pâine pe zi pentru a-i susține, cu 100 de grame mai puțin decât ceea ce li se va da prizonierilor de la Auschwitz șapte ani mai târziu.
27 de persoane, deja slăbite de boală și foame, au murit în timpul călătoriei. Aveau să fie primele din multele vieți pe care acest experiment blestemat avea să le revendice.
Insula Nazino
Au ajuns pe insulă pe 18 mai 1933 și au fost aruncați pe țărm. În graba lor de a scăpa de surplusul de prizonieri, autoritățile comuniste din Tomsk nu au reușit să le dea „coloniștilor” niciun fel de provizii. Aceștia au ajuns pe o insulă fără adăpost și fără mijloace pentru a construi vreunul.
În acea noapte, 295 de persoane au murit de frig dormind în aer liber. În dimineața următoare, gardienii, obosiți să transforme pâinea în făină, au dat fiecărui prizonier 200 de grame de făină crudă și apoi au tezaurizat cele douăzeci de tone rămase în tabăra lor de peste râu. Deja înfometați, mulți dintre prizonieri au amestecat făina crudă cu apa murdară a râului, ceea ce a dus la o epidemie de dizenterie care a cuprins întreaga insulă și a ucis și mai multe persoane. În fiecare noapte, mai mulți mureau de frig, dormind în continuare în aer liber, fără adăpost, în timp ce alții care dormeau prea aproape de focurile pe care reușiseră să le construiască, ardeau până la moarte.
După patru zile, o revoltă i-a forțat pe gardieni să se întoarcă pe insulă și s-a convenit cu prizonierii că rațiile de făină vor începe din nou, dar altfel decât înainte. Prizonierii urmau să se organizeze în brigăzi de 150 de persoane, fiecare cu un reprezentant care să se ocupe de colectarea și distribuirea făinii către brigada lor.
Minoritatea criminalilor a văzut șansa lor de supraviețuire și a profitat de ea, numindu-se lideri și acaparând făina pentru ei. Gardienii, la rândul lor, nu au făcut nimic pentru a opri acest lucru și de aici insula Nazino coboară cu adevărat în iad.
Canibalism și cruzime
La 25 mai, un medic din lagăr a observat primele semne de canibalism. Cadavre și membre lipsă. Prizonierii se aflau acolo de o săptămână. Când a raportat acest lucru superiorilor săi din Tomsk, i s-a ordonat să îl ignore. Erau doar prizonieri, la urma urmei, indezirabilii URSS, nimănui nu-i va păsa ce se întâmplă cu ei.
Nu este poate o surpriză atunci, având în vedere atitudinea autorităților de la Tomsk, că gardienii s-au dovedit a fi niște răpitori sadici. Aceștia trăgeau frecvent focuri de armă asupra prizonierilor din barja lor, ucigându-i în voie. Au aruncat bucăți de pâine într-o mulțime de prizonieri înfometați și au râs în timp ce aceștia se luptau pentru ea. Schimbau pâinea pentru sex cu femeia prinsă pe insulă și schimbau țigări pentru aurul smuls din dinții morților cu criminali. Oricine era suficient de norocos să supraviețuiască înotului înghețat peste râul Ob spre continent era fie împușcat, fie vânat prin sălbăticie pentru sport.
Până la 27 mai 1933, au sosit încă 1000 de prizonieri, dar tot nu existau unelte cu care să construiască un adăpost și tot nu existau alimente. Până la sfârșitul lunii bandele cutreierau insula, prădându-i pe cei slabi, crimele pentru mâncare erau ceva obișnuit. La începutul lunii iunie, canibalismul făcea ravagii.
Detalii despre canibalismul care a avut loc pe insula Nazino sunt mai mult decât tulburătoare. Cu toate acestea, supraviețuitorii și martorii’ au depus mărturii despre ce au văzut și ce au făcut, iar acestea sunt cel puțin îngrozitoare.
Un prizonier supraviețuitor a declarat atunci când a fost intervievat cu privire la consumul de carne umană, ani mai târziu: „Nu, nu este adevărat. Am mâncat doar ficat și inimi. A fost foarte simplu. Exact ca la shashlik. Făceam frigărui din ramuri de salcie, le tăiam în bucăți, le înfigeam pe frigărui și le frigeam la foc de tabără. I-am ales pe cei care nu erau chiar vii, dar nici chiar morți. Era evident că erau pe cale să plece – că, într-o zi sau două, se vor da bătuți. Așadar, era mai ușor pentru ei așa. Acum. Repede. Fără să mai sufere încă două sau trei zile.”
O altă poveste, povestită de o femeie Ostyak, relatează despre noaptea în care o femeie a fost adusă în casa familiei sale, când era copil. Picioarele ei erau înfășurate în zdrențe și, când au îndepărtat bandajele murdare, au descoperit că vițeii îi fuseseră tăiați. Victima le-a spus celor prezenți că i-au tăiat pe insula morții și i-a gătit.
O poveste și mai tulburătoare este relatată de o altă femeie Ostyak care avea 13 ani la acea vreme și se afla pe insulă cu familia ei, adunând scoarță de copac. O tânără care se culcase cu unul dintre gardieni a fost prinsă de o gloată înfometată când s-a întors pe insulă.
„Oamenii au prins-o pe fată, au legat-o de un plop, i-au tăiat sânii, mușchii, tot ce au putut mânca, tot, tot…. Erau flămânzi…. trebuiau să mănânce. Când Kostia s-a întors, ea era încă în viață. A încercat să o salveze, dar pierduse prea mult sânge.”
Disolvarea lui Nazino și Raportul Velichko
Aceste povești, oricât de dezgustătoare ar fi, sunt doar câteva dintre multele care înconjoară insula Nazino. La jumătatea lunii iunie, era clar că experimentul a eșuat, iar Uniunea Sovietică și-a redus rapid pierderile și a pus capăt acestui iad pe pământ.
Au mai rămas în viață doar 2.200 de persoane, cu cel puțin 4.000 de morți. Supraviețuitorii au fost expediați rapid în amonte spre alte lagăre de muncă, în timp ce gardienii au fost trimiși înapoi la Tomsk. Sovieticii încercau să îngroape ceea ce se întâmplase acolo.
Vasily Velichko era singurul om care stătea între ei și acest sfârșit. Mai târziu în acel an, în iulie, el a auzit de la localnicii din Ostyak zvonuri despre ororile care s-au întâmplat pe insula Nazino. Era instructor comunist la o fermă colectivă locală și a decis să investigheze el însuși.
A ajuns în august și, de pe malul râului, nu a putut vedea nimic în afară de ierburile lungi și legănate care dominau insula în timpul verii. Odată ajuns pe insulă însă, a găsit rămășițele grijulii a ceea ce se întâmplase. Fără autorizație din partea superiorilor săi, a adunat dovezi, a intervievat localnicii și, în cele din urmă, și-a prezentat raportul la Moscova.
Pentru deranjul său și pentru că a expus adevărul, a fost imediat concediat și dat afară din partid. Cu toate acestea, înainte de a fi îngropat în arhive, raportul său a fost citit de către oficialii sovietici îndreptățiți.
Programul de reinstalare a fost declarat un eșec și s-a încheiat brusc, fiind înlocuit cu lagărele de muncă forțată pentru care URSS avea să devină faimoasă. Toți gardienii au fost închiși, dar numai pentru 12 luni și într-o închisoare standard.
.