Hermodice carunculata, viermele de foc cu barbă, este un tip de vierme de foc marin originar din Oceanul Atlantic tropical și din Marea Mediterană.
Genul Hermodice aparține familiei Amphinomidae, ordinului Amphinomida, subclasei Errantia, clasei Polychaeta, phylum Annelida și regnului Animalia.
Lungimea medie a viermilor de foc bărboși este, de obicei, de 15 centimetri, dar poate ajunge până la 30 de centimetri. Se găsește în multe medii de viață marine, cum ar fi corali, roci, noroi, nisip, posidonia și pe lemnul în derivă, precum și pe infrastructura portuară, în ape puțin adânci, de la suprafață până la 50 de metri adâncime.
La prima vedere, un vierme de foc bărbos seamănă cu un centiped cu aspectul său alungit și aplatizat, cu segmentele sale multiple, cu mătăsurile albe și cu parapodele și branhiile situate pe partea laterală a corpului. Culorile sale sunt variate și variază de la verzui, la gălbui, la roșiatic, cenușiu până la alb cu o strălucire perlată. Corpul este format din 60 până la 150 de segmente identice, separate între ele printr-o linie albă subțire și protejate de cuticule. Fiecare segment are o pereche de parapode, o structură pentru locomoție, grupuri de peri albi înțepători și branhii roșii sau portocalii, toate în poziție bilaterală. Partea anterioară a viermelui poate fi recunoscută prin mici excrescențe, numite caruncule, care au aceeași culoare ca branhiile de pe primele patru segmente. Gura este ventrală și se află pe al doilea segment. Capul este prezentat pe primul segment și include ochii și alte organe senzoriale.
Hermodice carunculata este un prădător vorace și se hrănește cu organisme moarte sau în descompunere și polipi de corali. Este o creatură lentă și nu este considerată o amenințare pentru oameni decât dacă este atinsă de un scafandru sau un înotător neglijent.
Pârlurile, atunci când sunt fluturate, pot pătrunde în pielea umană, injectând o neurotoxină puternică și producând o iritație intensă și o senzație dureroasă de arsură în jurul zonei de contact. Înțepătura poate duce, de asemenea, la greață și amețeli. Această senzație durează până la câteva ore, dar o furnicătură dureroasă poate continua să fie resimțită în jurul zonei de contact. În cazul unui contact accidental, aplicarea și îndepărtarea benzii adezive va ajuta la îndepărtarea spinilor; aplicarea de izopropanol în zonă poate ajuta la ameliorarea durerii.
Photo of this Bearded Fireworm was taken at a depth of 8m in Xwejni Bay on Gozo’s north coast.
Photo taken by Brian Azzopardi