RICHMOND, Va. – În ceea ce privește circuitele scurte, Kevin Harvick și echipa sa nr. 4 Stewart-Haas Racing par să fi dat un pas înainte.
Și vineri după-amiază, la Richmond Raceway, Harvick a trecut prin viraje mai bine decât oricine altcineva, câștigând pole position-ul – blocat ulterior prin faptul că mașina sa a trecut de inspecție – pentru Toyota Owners 400 de sâmbătă la .75-mile track (7:30 p.m. ET pe FOX, MRN și SiriusXM NASCAR Radio).
Premiul Busch Pole Award a fost al treilea pentru Harvick la Richmond, al doilea din acest sezon și al 27-lea din carieră, pregătind o confruntare cu mașinile Joe Gibbs Racing și Team Penske care au monopolizat Victory Lane în primele opt evenimente Monster Energy NASCAR Cup Series din acest sezon.
RELATED: Vezi fiecare mașină din pluton | Rezultatele calificărilor
Harvick a înregistrat un tur la 124,298 mph (21,722 secunde) pentru a-l devansa pe Erik Jones (124,081 mph) pentru primul loc de start cu 0,038 secunde. Timpul lui Jones a fost ulterior anulat după ce inspecția sa a eșuat.
Kurt Busch s-a calificat al doilea la 123,870 mph, o îmbunătățire dramatică față de poziția sa medie de start din 2019, de 20,1. Joey Logano, Kyle Busch și Martin Truex Jr. au completat top cinci.
„Mașinile au avut cu siguranță o mică cădere”, a spus Harvick. „Am gestionat cu adevărat căderea și am încercat să fiu consecvent cu turele, dar autocolantele (noile pneuri) au fost cu siguranță mai rapide în prima rundă decât au fost în a doua și a treia rundă.”
Harvick a fost al șaselea în prima rundă, al doilea după Kyle Busch în a doua rundă și primul cu pole-ul în joc.
Pentru prima dată, NASCAR a limitat fiecare rundă la cinci minute, cu șapte minute între ele, condensând întreaga sesiune de calificări la 29 de minute. Pentru Erik Jones, care a avut un stand la boxe aproape de ieșirea de la boxe, limitele de timp nu au fost o problemă.
„Pistele scurte, cred că este în regulă”, a spus Jones. „Este puțin agitat în primul tur și chiar și în al doilea tur, dar este ușor pentru mine să spun. Am avut un stand la boxe grozav fiind primul care a ieșit. Puteam pur și simplu să mă rostogolesc, iar aici nu te avantajează să aștepți, așa că pur și simplu te rostogolești și îți faci turul.”
RELATED: Fiecare câștigător al primăverii la Richmond
Harvick a fost rapid săptămâna trecută la Bristol, doar pentru ca perspectivele sale să fie zdrobite de o penalizare înainte de cursă pentru mai multe defecțiuni de inspecție și o roată slăbită devreme care a forțat o oprire neplanificată la boxe. Dar la Richmond, sâmbătă, el va conduce plutonul la verde.
Cu toate acestea, există o mulțime de necunoscute, inclusiv o nouă combinație de anvelope Goodyear.
„Când te uiți la acest loc, acesta este într-adevăr unul dintre acele locuri în care trebuie să te bazezi pe ceea ce s-a întâmplat data trecută”, a spus Harvick. „Pneu nou, așa că nu știi cu adevărat exact ce vor face mașinile în profunzimea curselor în ceea ce privește cât de rău vor împinge, vor deveni mai slăbite.”
„În ce condiții te vei lupta? Ajungem să ghicim de mai multe ori când schimbă pneurile în felul acesta, pentru că nu știi ce să anticipezi.”
.