Nota editorului: Această poveste a afirmat inițial în mod incorect că diviziile celor două ligi Triple-A. Acesta a fost corectat.
Major League Baseball a trimis astăzi invitații la 119 echipe din ligile minore. Aceste invitații le spun echipelor din ligile minore la ce club MLB sunt invitate să se afilieze și, de asemenea, la care dintre cele patru niveluri ale sezonului complet de baseball din ligile minore sunt programate să participe.
Aceste invitații nu specifică în ce ligi vor juca echipele invitate, iar acest lucru a fost probabil intenționat.
În multe cazuri, răspunsurile pentru modul în care vor fi structurate nivelurile sunt evidente sau au fost făcute oarecum clare. Toate acestea depind de faptul că echipele își vor accepta invitațiile și vor semna licențele de dezvoltare profesională.
Se preconizează că Tripla-A va avea două ligi, o ligă cu 20 de echipe pe Coasta de Est/Midwest și o ligă cu 10 echipe pe Coasta de Vest. Trecerea lui Fresno de la Triple-A la clasa A inferioară reduce numărul echipelor de pe Coasta de Vest cu una, ceea ce aliniază numărul echipelor MLB din fusul orar Vest/Munte cu numărul echipelor Triple-A din fusul orar Vest/Munte. Wichita și San Antonio vor coborî de la Triple-A la Double-A, în timp ce Sugar Land și St. Paul vin din ligile independente. Jacksonville va urca de la Double-A.
La Double-A, nu se vor schimba prea multe față de vechiul format. Liga Texas va adăuga două echipe în Wichita și San Antonio. Southern League va pierde două echipe-Jacksonville urcă, iar Jackson nu a primit o invitație. Liga de Est va schimba Somerset din baseballul independent cu Trenton, dar rămâne la același număr de echipe.
Clasa A inferioară va vedea multă mișcare. Liga Californiei va coborî de la clasa înaltă A, dar va rămâne la opt echipe, Fresno fiind așteptat să înlocuiască Lancaster. Florida State League va coborî de la high Class A și va scădea de la 10 echipe la opt, Charlotte și Florida urmând să plece. Se așteaptă ca South Atlantic League să ocupe cele 12 locuri rămase.
Cel mai complicat aranjament va avea loc în clasa A. Northwest League, cu șase echipe, va evolua din liga de scurtă durată pentru a oferi echipelor de pe Coasta de Vest o opțiune în clasa A mai aproape de casă. Liga Midwest va scădea de la 16 echipe la 12, Burlington, Clinton și Kane County fiind scoase din liga afiliată. Bowling Green se va muta în Liga Mid-Atlantic.
Liga Mid-Atlantic va ocupa celelalte 12 locuri, iar aici apar problemele.
Bowling Green nu este o potrivire geografică ideală pentru ligă. Este la 270 de mile de cea mai apropiată altă echipă din Divizia Sudică a ligii și la peste 350 de mile de unele dintre celelalte echipe din Divizia Sudică.
Problema mai mare este că liga, așa cum a fost construită, are o Divizie Sudică cu șapte echipe (Asheville, Bowling Green, Greensboro, Greenville, Hickory, Rome și Winston-Salem) și o Divizie Nordică cu cinci echipe (Aberdeen, Brooklyn, Hudson Valley, Jersey Shore și Wilmington).
Punerea clubului Hudson Valley din Fishkill, N.Y. și a clubului din Rome, Ga. în aceeași ligă nu este niciodată bună din punct de vedere geografic – Google Maps indică o călătorie de 918 mile de la un stadion la altul. Dar Liga Sud-Atlantică a lucrat mult timp în jurul unor distanțe masive ca aceasta, punând echipele în divizii separate și asigurându-se că aproape niciodată nu se joacă între ele. O echipă din partea sudică a ligii Sally știa că este probabil să aibă o călătorie proastă la Lakewood, N.J., pe an și viceversa.
Într-o ligă cu șapte echipe în sud și cinci în nord, aceasta nu mai este o opțiune. Cineva din sud joacă tot timpul cu cineva din nord, ceea ce înseamnă că echipele vor fi nevoite să facă o serie de deplasări lungi.
Câteva dintre aceste probleme pot fi ameliorate printr-o programare inteligentă. O echipă din nord poate călători într-un oraș din divizia de sud și apoi poate lovi alte două echipe din apropiere înainte de a se întoarce acasă și invers. Acest lucru face ca deplasările pe drumuri să fie mai lungi, iar meciurile de acasă mai lungi, ceea ce nu este ideal din punctul de vedere al vânzărilor de bilete atunci când vine vorba de meciurile de acasă.
Programarea inteligentă a zilelor libere poate face ca echipele să nu fie nevoite să zboare pentru acele deplasări de peste 350 de mile. Călătoriile vor fi lungi. Călătoriile vor fi costisitoare. Mulți jucători își vor petrece zilele libere mergând cu autobuzele pe autostrăzile de pe Coasta de Est.
Și până când nu va exista un număr egal de echipe în fiecare divizie, este puțin probabil să existe o soluție ușoară.
.