În timp ce unele plante posedă atât părți reproductive masculine, cât și feminine simultan, ginkgo nu – indivizii sunt fie masculi, fie femele. Semințele urât mirositoare pentru care arborele este renumit se dezvoltă numai la femele, apărând toamna și împroșcând pământul cu urmași. Copacii masculi, între timp, nu produc semințe, dar eliberează polen primăvara. Acest polen fertilizează femelele și permite producerea de semințe în toamnă. Fără polen, semințele nu vor fi fertilizate, la fel cum fără femele, polenul se va irosi pur și simplu. Există, totuși, o capcană: deși semințele se nasc masculine sau feminine, deseori este nevoie de aproximativ 20 de ani înainte ca arborele să ajungă la maturitate și să prezinte caracteristici sexuale distincte. Identificarea sexului indivizilor tineri de ginkgo nu este încă posibilă decât dacă o ramură masculină sau feminină a fost altoită pe portaltoi.
În 1929, biologul Dr. Orland E. White, primul director al Blandy, a avut o întrebare: dintre semințele pe care le produce un arbore de ginkgo de sex feminin, ce proporție sunt masculine și ce proporție sunt feminine? White a emis ipoteza că raportul dintre sexe ar fi de 1:1, ceea ce înseamnă că arborele ar produce aproximativ același număr de semințe feminine ca și semințe masculine. Luând semințe de la un ginkgo de sex feminin din campusul Universității din Virginia, White și studenții săi au plantat în cele din urmă peste 600 de puieți în ceea ce este acum Ginkgo Grove at Blandy. Experimentul a fost simplu: să ia semințele de la un ginkgo de sex feminin, să le planteze și să determine raportul total al sexelor la maturitate. Douăzeci de ani mai târziu, cercetătorii s-au întors și au înregistrat sexele arborilor care au supraviețuit până la maturitate, obținând un raport final de aproximativ 1:1. Deși White nu a trăit pentru a vedea experimentul până la capăt, ipoteza sa s-a dovedit corectă. Dincolo de răspunsul la întrebarea privind raportul dintre sexe la descendenții de ginkgo, Ginkgo Grove este o parte durabilă a colecțiilor lui Blandy, frunzele strălucitoare colorând cerul toamna.
Istoria evolutivă a ginkgo-ului datează de sute de milioane de ani. La un moment dat a crescut în pădurile din întreaga lume, coexistând cu dinozaurii și primele mamifere. Au existat mai multe specii de plante Ginkgo – Ginkgo biloba este singurul membru rămas dintr-o lungă linie evolutivă. Cu toate acestea, pe măsură ce climele s-au schimbat și lumea s-a schimbat, speciile de Ginkgo au dispărut și și-au pierdut habitatul, supraviețuind în cele din urmă doar în ceea ce este astăzi China. Puteți afla mai multe despre evoluția ginkgo-ului și despre cum a reapărut din China pentru a popula străzile și grădinile din întreaga lume, într-unul dintre postările noastre anterioare de pe blog.
.