Free Press

Lawrence Sromovsky, University of Wisconsin-Madison/W.W. Keck Observatory

• Cercetătorii care măsoară căldura din atmosfera lui Uranus au declarat că au fost „uimiți” să găsească strălucirea caldă a inelelor din jurul planetei în imaginile termice.
• Ei au determinat pentru prima dată temperatura inelelor: -320 grade Fahrenheit.
• Cel mai strălucitor inel al lui Uranus este lipsit de micile particule de praf comune în alte inele din întregul sistem solar, iar oamenii de știință nu știu de ce.
• Vizitați pagina principală a Business Insider pentru mai multe povești.

La patru decenii de la descoperirea lor, cele 13 inele misterioase din jurul lui Uranus i-au surprins din nou pe astronomi în această vară.

În iunie, noi imagini au surprins pentru prima dată strălucirea lor caldă. Ei bine, cald pentru Uranus.

La -320 grade Fahrenheit, inelele sunt cu 10 grade mai calde decât suprafața planetei, care este cea mai rece din sistemul nostru solar. Oamenii de știință au determinat temperatura inelelor datorită acestor imagini termice.

Constatările au fost descrise într-un studiu publicat luna trecută în The Astronomical Journal. Pentru a capta imaginile, cercetătorii au folosit Atacama Large Millimeter Array și Very Large Telescope din Chile pentru a măsura structura de temperatură a atmosferei lui Uranus. Ei au fost surprinși să descopere că au captat citiri termice ale inelelor planetei.

„Este grozav că putem face acest lucru chiar și cu instrumentele pe care le avem”, a declarat într-un comunicat de presă Edward Molter, student absolvent la Universitatea din California la Berkeley și autorul principal al studiului. „Încercam doar să imaginez planeta cât mai bine posibil și am văzut inelele. A fost uimitor.”

Imagine UC Berkeley de Edward Molter și Imke de Pater

Molter și coautorul său Imke de Pater, profesor de astronomie, au realizat imaginea compozită de mai sus, care arată strălucirea termică a inelelor la lungimi de undă radio. Benzile întunecate din imagine surprind moleculele care absorb undele radio; în cazul lui Uranus, este vorba probabil de hidrogen sulfurat. Pata galbenă este polul nordic al planetei, unde aceste molecule sunt rare.

„Am fost uimiți să vedem inelele ieșind clar în evidență atunci când am redus datele pentru prima dată”, a declarat Leigh Fletcher, care a condus observațiile telescopului.

Studiul a confirmat faptul că inelul epsilon al lui Uranus – cel mai strălucitor, mai lat și mai dens dintre inelele planetei – este unic printre celelalte inele din sistemul nostru solar.

Inelele de gheață ale lui Saturn, suficient de strălucitoare și de late pentru a fi observate cu un telescop standard, sunt alcătuite din particule de diferite dimensiuni, de la praf cu o lățime de o miime de milimetru până la bucăți de gheață de mărimea unei case. Inelele lui Jupiter și Neptun sunt alcătuite în cea mai mare parte din aceste mici particule de praf.

Edward Molter, Imke de Pater, Michael Roman și Leigh Fletcher

Anelul epsilon al lui Uranus conține însă doar roci cel puțin de mărimea unei mingi de golf.

„Știm deja că inelul epsilon este un pic ciudat, deoarece nu vedem lucrurile mai mici”, a spus Molter. „Ceva a măturat chestiile mai mici, sau toate sunt lipite între ele. Pur și simplu nu știm. Acesta este un pas spre înțelegerea compoziției lor și dacă toate inelele provin din același material sursă sau sunt diferite pentru fiecare inel.”

Astronomii au identificat pentru prima dată inelele lui Uranus în 1977. A durat atât de mult timp pentru a le observa deoarece sunt mult mai subțiri și mai întunecate decât inelele lui Saturn. Ele reflectă doar cantități infime de lumină în domeniul vizibil, cu mai multe reflexii în infraroșu și în infraroșu apropiat.

„Sunt foarte întunecate, ca un cărbune”, a spus Molter.

NASA/JPL-Caltech

După ce Voyager 2 a zburat pe lângă Uranus și a făcut primele fotografii de aproape ale planetei în 1986, oamenii de știință au observat absența unor mici particule de praf în inelele sale.

Motivele pentru această alcătuire unică a inelelor sunt încă necunoscute/ Inelele lui Uranus ar fi putut proveni de la asteroizi care au căzut pe orbită în jurul lui Uranus, de la rămășițele unor sateliți care s-au ciocnit între ei sau au fost sfâșiați de gravitația planetei, sau de la resturi rămase de la formarea sistemului solar.

Telescopul spațial James Webb al NASA, care urmează să fie lansat în 2021, ar trebui să fie capabil să observe inelele misterioase mai în detaliu.

.