Regină a Persiei în povestea biblică a Esterei care, sfidându-și soțul, a fost destituită și înlocuită de către ascultătoarea Estera. Variante ale numelui: Astin; Vastis; Vastis; Vasthi; Wasti. Pronunțare: Vasti: (ebraică) wasti; (engleză) Vashti. Ceea ce se știe despre Vashti este conținut în pergamentul Estera, una dintre scrierile din Scripturile ebraice. Povestea ei scurtă, dar semnificativă, cuprinde primele 27 de versete din această „nuvelă iudaică timpurie”. Vashti a fost soția regelui Xerxes I (Ahasuerus în textul biblic) și este posibil ca ea să fi fost asociată cu nobilimea persană (deși soțiile regilor persani trebuiau să provină din anumite familii nobile persane, acest lucru nu a fost întotdeauna cazul).
Povestea Esterei s-a bucurat în mod tradițional de un statut istoric. Cu toate acestea, criticii moderni consideră că intriga majoră este improbabilă, iar mulți admit doar un sâmbure de istoricitate. Numeroase trăsături ale nuvelei sunt colaborate de alte surse istorice, inclusiv domnia și personalitatea lui Ahașveroș, identificat ca fiind Xerxes I, care era renumit pentru că a construit mari palate, a dat petreceri fastuoase și a dat dovadă de un temperament belicos. Cu toate acestea, alte detalii sunt fie incompatibile cu faptele cunoscute, fie considerate prea fanteziste. Faptul că Amestris, și nu Vashti, este înregistrată ca regină a lui Xerxes în perioada studiată a ridicat semne de întrebare cu privire la istoricitatea lui Vashti. Cu toate acestea, având în vedere numeroasele concubine și amante de care s-a bucurat regele, nu este puțin plauzibil ca acesta să fi avut mai multe regine. Cercetătorii de astăzi consideră că studiul temelor literare ale poveștii dezvăluie aspecte importante ale istoriei lumii, chiar dacă nu sunt evenimente reale. În ceea ce privește includerea sa în scripturile ebraice, povestea Esterei oferă o explicație pentru originile lui Purim, un festival evreiesc. Nucleul cărții datează din perioada de dominație persană (539-332 î.e.n.), iar forma sa finală a prins contur probabil în secolul al II-lea î.e.n.
Menționată pe scurt în Cartea Esterei, Vashti a fost o regină a cărei pretenție la faimă este că a refuzat să defileze în fața unui grup de bărbați și apoi a dispărut cu ignoranță din narațiunea dramatică. Ea a fost înlocuită în haremul regelui de Estera , care se află în centrul atenției ca eroină a povestirii. În cadrul punerii în scenă anuale a acestei povești în timpul festivalului evreiesc Purim, tinerele fete abjură de la a o juca pe Vashti și tânjesc să o joace pe Esther. Publicul poate chiar să „huiduie” intrarea lui Vashti, identificând-o ca pe o creatură rebelă și indezirabilă. Cu toate acestea, chiar și supărarea se estompează rapid, iar Vashti este curând dată la o parte și uitată.
Și totuși, Vashti joacă de fapt un rol cheie în povestea Esterei și în istoria femeilor. Imposibilitatea ca o regină să dea dovadă de un asemenea curaj încât să meargă împotriva poruncii regelui (chiar și una nerezonabilă) este unul dintre argumentele prezentate ca dovadă împotriva istoricității acestei povești. Vashti este de obicei respinsă ca fiind un artificiu literar pentru a deschide calea intrării Esterei în dramă. Cu toate acestea, narațiunea în sine și interpretările actuale ale semnificației sale ne permit să lăsăm lumina reflectoarelor să zăbovească asupra lui Vasti suficient de mult timp pentru a vedea în ea un personaj important. Fie că a fost sau nu a fost de fapt un personaj istoric, ea este o figură în istoria lumii; și este un predecesor al celor care au făcut – sau vor face – istorie împotriva valului de așteptări culturale de rol. Dar puțini sunt conștienți de moștenirea ei eroică.
Chiar dacă știm puține lucruri despre această femeie, știm câteva lucruri despre cadrul în care o găsim. Putem deduce din sursele istorice, precum și din descrierea tinerelor femei din această poveste, că una ca Vashti ar fi fost pregătită pentru supunere față de autoritatea masculină, supunere față de rege, ascultare față de lege, pregătire în ceea ce privește grația și atractivitatea feminină și, probabil, tratamente intensive de înfrumusețare. Au existat și excepții. Istoricul Herodot, care a scris o istorie captivantă a Persiei în secolul al V-lea î.e.n., povestește cum Artemisia I , la moartea soțului ei, a servit într-o expediție militară împotriva grecilor cu „bărbăție”. De fapt, poveștile despre isprăvile ei au fost folosite de rege pentru a-și umili bărbații „femeiști” și a-i determina să fie mai curajoși. Artemisia a câștigat respect pentru viclenia ei și a fost chiar solicitată pentru a-i da sfaturi lui Xerxes. În mod semnificativ, într-o ocazie, când Xerxes este mulțumit de sfaturile Artemisei, el o trimite să aibă grijă de copiii săi bastarzi ca recompensă.
Sub conducerea lui Xerxes, supunerea regelui putea duce uneori la o clemență neașteptată; cu toate acestea, așteptarea generală era că până și simplul dezacord cu regele se va sfârși cu moartea. Când unul dintre supușii loiali ai lui Xerxes a cerut ca cel mai mare dintre cei cinci fii ai săi să fie cruțat de la luptă pentru ca unul dintre ei să trăiască și să ducă mai departe responsabilitățile familiei, regele înfuriat nu numai că i-a refuzat cererea, dar l-a tăiat pe acel fiu în două și a așezat fiecare jumătate de o parte și de alta a drumului ca marcaje de traseu pentru marșul armatei. Ca și cum și-ar fi batjocorit propria natură, regele impulsiv are reputația de a fi biciuit și înlănțuit marea furtunoasă ca pedeapsă pentru că l-a „nedreptățit”. În Imperiul Persan condus astfel, tinerele fecioare puteau fi adunate pentru haremul regelui, tinerii băieți puteau fi recrutați ca eunuci, iar copiii nobililor erau uneori îngropați de vii ca sacrificiu pentru zei. Acesta este fundalul istoric în care se învârte povestea lui Vashti.
Povestea Esterei se deschide cu regele Ahasuerus găzduind o lungă și opulentă petrecere în casă (180 de zile). Pentru ospățul final, care durează o săptămână, „se bea cu stegulețele, fără nicio reținere; căci regele dăduse ordin tuturor funcționarilor din palatul său să facă ce dorește fiecare”. Se pare că acest ospăț fastuos (literal „chef de băutură”) a fost doar pentru bărbați, deoarece regina Vashti a dat un banchet separat, descris cu zgârcenie, pentru femei. Motivul implicit pentru extravaganța de șase luni a regelui este acela de a-i permite monarhului să „afișeze marea bogăție a regatului său și splendoarea și fastul maiestății sale”. Ca punct culminant al acestei expoziții, Ahasuerus, „vesel cu vin”, plănuiește să etaleze „coroana” posesiunilor sale. Soției sale, regina Vashti, i se ordonă să apară cu coroana pentru a-și etala frumusețea în fața oficialităților sale.
Incredibil, Vashti refuză să vină la porunca regelui. Deși autorul nu oferă nicio explicație pentru această sfidare capitală a lui Vashti, plasarea ei în mijlocul unei curți bete, ocupată pentru moment doar de bărbați, sugerează că rezerva personală și integritatea ar fi motivul. De asemenea, ar putea fi posibil ca această femeie, deși pregătită pentru a se supune, să-și exercite pur și simplu voința. Cu toate acestea, având în vedere inviolabilitatea poruncii regelui (o temă recurentă în poveste), este îndoielnic faptul că Vashti și-ar risca viața pentru un capriciu. Fie din modestie, fie din capriciu, regina îi impune o constrângere regelui – a cărui voință echivalează cu legea.
O asemenea obrăznicie din partea reginei stârnește furie la curte. Arzând de furie în fața acestei sfidări, Ahasuerus își consultă consilierii juridici pentru o cale de acțiune. Consilierul regelui, temându-se că și alte soții îi vor urma exemplul, recomandă ca Vashti să fie destituită din funcția de regină. Într-o răstălmăcire a propriilor intenții ale lui Vashti, i se ordonă „să nu mai vină niciodată în fața regelui Ahasuerus”. Poziția ei regală urmează să fie încredințată unei persoane „mai bune decât ea” (adică mai ascultătoare). Pentru a înăbuși orice altă rebeliune, se va pune în aplicare o lege care declară că fiecare bărbat trebuie să fie stăpân în propria casă, iar fiecare femeie trebuie să-și onoreze și să-și asculte soțul. Întreaga panoplie a legii persane, a administrației și a sistemelor de comunicații este desfășurată într-un efort frenetic de a restabili și asigura ordinea în regat.
Există însă un indiciu că exercitarea puterii nu este o consolare deplină pentru un rege acum singuratic. Deși pare să se răzgândească în legătură cu edictul dur pe care i l-a impus lui Vashti, imuabilitatea legii îl leagă pe autocrat de propriul său decret. Pentru a preîntâmpina alte regrete, servitorii regelui sugerează ca toate tinerele virgine din regat să fie adunate la palat pentru a concura pentru locul lăsat liber de Vashti în harem. Fetele sunt astfel adunate, iar printre ele se află și Estera, o tânără „evreică” care își ține secretă moștenirea. Fiecare fată primește 12 luni de tratament cosmetic și de parfumare, ceea ce duce la o noapte decisivă petrecută în patul regelui. Doar cele care îl încântă pe rege sunt invitate înapoi. Estera găsește favoarea regelui, iar acesta îi pune coroana regală pe cap, făcând-o regină „în locul lui Vasti”. Având un bun pretext de sărbătoare, regele dă un alt banchet fastuos în onoarea Esterei. Vasti este acum complet scoasă din peisaj. Drama merge mai departe și se împletește în jurul unui complot malefic împotriva evreilor, punându-i pe Estera și pe vărul ei Mardoheu împotriva vizirului-șef al regelui, Haman.
Cei mai mulți interpreți identifică aruncarea lui Vasti în uitare ca fiind un avertisment subțire voalat pentru femeile obraznice. Estera poate reflecta o perioadă de frământări sociale, când femeile israelite din clasa superioară începeau să se enerveze de așteptările și constrângerile sociale tradiționale. Dacă este așa, postulează Alice Laffey , atunci „detaliile acestei „ficțiuni” sunt menite să fie didactice: nu te pune cu sistemul,
sau vei fi și tu respinsă.” Alăturarea căderii lui Vashti cu triumful Esterei prin conformare este văzută ca o încercare de a întări comportamentul feminin stereotipic. Deși această interpretare poate explica modul în care povestea a funcționat în tradiție, există unele trăsături literare ale textului care susțin o lectură alternativă a intenției autorului.
În narațiunea introductivă, spusă pentru un efect comic, regele este portretizat ca un petrecăreț și lăudăros, trebuind să se bazeze pe și să exercite o putere externă. Vashti, pe de altă parte, apare ca fiind mândră și demnă, susținută de valoarea interioară. În timp ce Ahasuerus poate expedia o lege pentru a forța omagiul, necesitatea unei astfel de măsuri disperate îi dezvăluie ineficiența personală. Vashti nu are sfori de tras și nici intermediari de putere care să o apere, și totuși își câștigă onoarea în tăcere. Cu siguranță, Vashti suferă consecințele refuzului de a refuza să se înregimenteze cu bărbații, dar prostia acestora din urmă este cea care este pusă în evidență în poveste. Relatarea expansivă și farsescă a autorului cu privire la comportamentul excesiv al regelui contrastează izbitor cu relatarea rară și serioasă a comportamentului hotărât al reginei. Michael V. Fox susține că autorul îl înfățișează pe rege ca pe un „bufon”, „slab de voință, nestatornic și egocentric”. El și sfetnicii săi sunt „o mulțime de oameni ciripitori, prostuți și lași, care au nevoie să se ascundă în spatele unei legi pentru a-și întări statutul în casele lor”. Autorul face aici o remarcă crucială: succesul exterior nu este egal cu valoarea interioară. Palatul elaborat al regelui și puterea supremă sunt fațade; Vashti este cea cu adevărat regală. Acest mesaj implicit a fost poate o consolare pentru majoritatea oamenilor din vestul Asiei, a căror sărăcie cruntă era batjocorită de o asemenea extravaganță regală.
Propun ca Vashti să fie repusă pe tron alături de sora ei Estera, împreună pentru a conduce și ghida psihicul și acțiunile femeilor.
-Mary Gendler
Chiar dacă este simpatic, autorul nu romanțează acțiunile lui Vashti. „Fata care îl mulțumește pe rege” a fost pusă în locul ei, iar Vashti a fost pusă în locul ei. Ea a ieșit din tiparul așteptat de la femei și a plătit un preț mare pentru asta. Dar acest lucru nu înseamnă neapărat că autorul condamnă acțiunile lui Vashti. De fapt, firul poveștii se dezvoltă astfel încât, ceea ce Vasti a semănat, Estera culege. Cauza lui Vashti nu moare odată cu alungarea ei, ci doar devine sub rosa. Deși nu a putut deschide pe deplin calea, ea i-a permis succesoarei sale, Estera, să aibă un punct de sprijin.
De fapt, Estera nu este mai puțin rebelă. Deși Vashti nu a vrut să iasă în față când a fost chemată, Estera va veni la rege fără somație, pe măsură ce povestea se desfășoară. Descoperind că Ahașveroș, încurajat de Haman, a sancționat un pogrom (masacru organizat) împotriva tuturor evreilor, Estera își riscă viața pentru a-l convinge pe rege să-și anuleze edictul ucigaș. Deși intrarea în prezența regelui fără o somație este pedepsită cu moartea, retractabilă doar dacă monarhul își întinde sceptrul și îi urează bun venit vizitatorului, Estera își asumă riscul. Îmbrăcată în veșmintele sale regale, frumoasa regină cere cu umilință audiență la rege; în mod imprevizibil, este primită. Ea îi uimește și îi mulțumește pe Ahasuerus și Haman printr-o serie de banchete. În timp ce garda regală este coborâtă, această regină aparent servilă își convinge soțul să pronunțe un contra-edict care îl implică pe Haman și compensează pericolul pentru evrei. Mai întâi Vashti nu a vrut să-și împrumute frumusețea pentru a satisface capriciile lăudăroase ale regelui, iar ulterior Estera își folosește frumusețea pentru a-i răsturna legile capricioase. Dreptul unei femei de a-și poseda propria frumusețe a fost în sfârșit justificat.
Nouvela în ansamblul ei este plină de astfel de „răsturnări de așteptări”, inclusiv episoade în care „răufăcătorul suferă soarta victimei sale preconizate”, scrie Katheryn Darr . După martiriul lui Vashti, este ca și cum spiritul ei ar fi înviat; insubordonații dobândesc o domnie deplină. Mardoheu, care refuză să se plece în fața imperiosului Haman, îl afrontă pe acesta într-un mod care este paralel cu provocarea lui Ahasuerus de către Vashti. În timp ce Vashti este destituită și femeile în general primesc ordin să se supună soților lor, Mardoheu este condamnat la spânzurătoare și evreii în general sunt masacrați. Totuși, după cum anunță textul ebraic, de data aceasta „s-a întâmplat contrariul”. Interesant este că, în timp ce în cazul lui Vasti, nu există un apărător de sex masculin care să-i vină în ajutor, în cazul lui Mardoheu, campioana feminină Estera aduce izbăvirea. Răufăcătorul Haman primește o întorsătură a înălțării pe care o căuta. El este literalmente tras pe sfoară, deoarece spânzurătoarea pe care a ridicat-o pentru victima sa este folosită pentru propria sa moarte.
Chiar dacă la sfârșitul poveștii bărbații supraviețuitori (Ahasuerus și Mardoheu) primesc un tribut simbolic, ei sunt complet eclipsați de protagonistele femei. Prima scenă a dramei înfățișează încercarea disperată a conducătorului de a se asigura că regina îl ascultă pe rege; punctul culminant al povestirii îl are pe rege primind ordine de la regină. Crăpăturile din fațada dominației masculine, în ciuda încercărilor de a le astupa, merg acum până la temelia curții. După cum afirmă Fox: „Regele și nobilimea sa sunt ținta unei ironii destul de ample. Conducătorul lumii alungă o soție pe care nu o poate controla, pentru ca mai apoi să ia o nouă soție care îl controlează complet.” Într-o lume în care cea mai mortală insultă era să numești un bărbat mai rău decât o femeie, autorul lasă deschisă posibilitatea ca femeile să fie mai înțelepte decât bărbații. Într-adevăr, unii comentatori au conchis că numele lui Vashti este un derivat al cuvântului avestan „vahista”, care înseamnă „cea mai bună.”
Cum notează Darr, se pare că Estera, la fel ca și Vashti, este „mai mult decât un chip frumos”. Aceste două femei, prin curaj și spirit, conduc împreună cursul evenimentelor din această tragicomedie. Povestea în ansamblul ei anunță că femeile nu sunt doar create de istorie, ci și creatoare de istorie. Comentatorii care consideră că naratorul acestei povestiri este un „protofeminist” au un oarecare temei pentru o astfel de afirmație, mai ales având în vedere contextul în care a fost scrisă.
Deși deposedată în narațiune, Vashti capătă importanță în istoria femeilor. Unii dintre primii comentatori ai acestei regine sfidătoare au fost atât de indignați de lipsa ei de supunere încât au considerat-o „regina cea rea” și i-au născocit un pedigree ticălos de fapte și relații. Alții, mai simpatizanți cu cauza ei, i-au considerat tacticile nerealiste și prostești. Cu toate acestea, feministele contemporane laudă eroismul „la naiba cu consecințele” al lui Vashti, care a sfidat în mod deschis autoritatea și găsesc în activismul ei direct un model superior utilizării stereotipice a șiretlicurilor feminine de către Estera. Artista și scriitoarea Marjory Zoet Bankson sărbătorește faptul că „puterea nesăbuită” a lui Vashti, deși este costisitoare, „răspunde unei dorințe” din ea însăși de a refuza violarea și exploatarea.
Nu trebuie să le punem pe Vashti și pe Esther una împotriva celeilalte. Cei care modelează cursul istoriei nu sunt de aceeași factură. Vashti, deși este în mod clar cooperantă în multe chestiuni (cum ar fi aceea de a fi o gazdă frumoasă și grațioasă pentru banchetul femeilor), ajunge la un punct de insistență intransigentă asupra a ceea ce ea consideră drept. Estera, după o istorie de conformare, continuă să lucreze în cadrul status quo-ului. Cu toate acestea, în ciuda utilizării atente a tacticilor sexuale, Esther ajunge și ea la un punct în care aruncă în vânt așteptările de rol. Deși a avut succes, acest succes nu era previzibil.
Pentru că acțiunile lui Vashti nu sunt personal triumfale, povestea ei este fie interpretată greșit ca un avertisment, fie ignorată cu totul. Cu siguranță, există un realism în soarta dură a lui Vashti pe care nu îl putem nega, iar multe femei vor prefera, în mod justificat, abordări mai temperate pentru a promova schimbarea. Cu toate acestea, „eșecul” lui Vashti nu contrazice eforturile sale. Așa cum triumful Esterei este datorat înaintașei sale, la fel și alții au câștigat de pe urma celor ca Vashti. Vashti nu numai că este alături de cei care sunt condamnați pentru pașii lor costisitori, dar ea merge și în fața celor care au reușit să facă pași pozitivi. În refuzul ei de a face paradă de frumusețea ei, frumusețea regală a lui Vashti a fost afișată pentru ca toată lumea să o vadă.
sursa primară:
Esther (cuprinsă în The New Oxford Annotated Bible). Noua versiune standard rev. NY: Oxford University Press, 1991.
surse suplimentare și lecturi sugerate:
Baldwin, Joyce G. Esther: An Introduction and Commentary. Downer’s Grove, IL: Intervarsity Press, 1984.
Bankson, Marjory Zoet. Braided Streams: Esther and a Woman’s Way of Growing. San Diego, CA: Lura-Media, 1985.
Darr, Katheryn Pfisterer. Mult mai prețios decât bijuteriile: Perspective asupra femeilor biblice. Louisville, KY: Westminster-John Knox, 1991.
Fox, Michael V. Character and Ideology in the Book of Esther. Columbia, SC: University of South Carolina Press, 1991.
Gendler, Mary. „The Restoration of Vashti”, în Koltun’s The Jewish Woman. NY: Schocken, 1976.
Herodot. Istoria. Trad. de David Grene. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1987.
Laffey, Alice. An Introduction to the Old Testament: A Feminist Perspective. Philadelphia, PA: Fortress Press, 1988.
Moore, Carey A. The Anchor Bible: Esther. NY: Doubleday, 1971.
Weems, Renita J. Just a Sister Away. San Diego, CA: LuraMedia, 1988.
Carol Lakey Hess predă la Seminarul Teologic Princeton și lucrează la probleme legate de teologie și gen
.