I ett litet, vitkalkat hus i Porbandar, vid kusten av Kathiawad i västra Indien, föddes Mohandas Gandhi den 2 oktober 1869. Hans föräldrar var Karamchand Gandhi och Putlibai. Han var liten och mörk och såg inte annorlunda ut än de miljontals andra barn som föddes i Indien. Ändå var han inget vanligt barn. Han skulle slåss mot och besegra ett stort imperium och, utan att ta till vapen, befria sitt land. Han skulle kallas Mahatma, den stora själen. Efter att ha lett sitt folk till frihet skulle han ge sitt liv för deras skull.
Porbandar är en gammal hamnstad med utsikt över de avlägsna Bardabergen. Redan i gamla dagar gick fartyg från fjärran länder dit för att bedriva handel. Det var Gandhis förfäders hem. Mohandas farfar och farfar var kända för sin skicklighet och för sin upprätta karaktär.
Grodfar Uttamchand Gandhi, som tillhörde en ödmjuk köpmannafamilj, blev Dewan av Porbandar. Han efterträddes av sin son Karamchand Gandhi som populärt kallas Kaba Gandhi. Karamchand hade mycket liten formell utbildning, men hans kunskap och erfarenhet gjorde honom till en bra administratör. Han var modig och generös. Han hade dock ett fel ett dåligt humör.
Putlibai, Karamchand Gandhis hustru, var djupt religiös. Varje dag tillbad hon i templet. Hon var en älskvärd och viljestark kvinna, allmänt respekterad för sin visdom och sitt sunda förnuft. Folk sökte ofta hennes råd i olika frågor.
Mohandas var den yngsta av Kaba Gandhis sex barn. Han var familjens favoritbarn och kallades ”Moniya” av sina kära föräldrar och deras vänner. Moniya avgudade sin mor. Han älskade också sin far, men han var lite rädd för honom.
Som barn gillade Moniya sällan att stanna hemma. Han gick hem för att äta sina måltider och sprang sedan iväg igen för att leka utomhus. Om en av hans bröder retade honom eller lekfullt drog honom i öronen sprang han hem för att klaga till sin mamma. ”Varför slog du honom inte?
”Hur kan du lära mig att slå folk, mamma? Varför skulle jag slå min bror? Varför skulle jag slå någon? ’ Det var Moniyas snabba svar.
Mohandas vid sju års ålder
Hans mamma undrade var hennes lille son fick sådana idéer. Moniya var bara sju år gammal när pappa lämnade Porbandar för att bli Dewan i Rajkot. Moniya saknade Porbandar och han saknade det blå havet och fartygen i hamnen.
I Rajkot skickades han till en grundskola. Han var blyg och umgicks inte lätt med de andra barnen. Varje morgon gick han till skolan i tid och sprang hem så fort skolan var slut. Hans böcker var hans enda följeslagare och han tillbringade all sin fritid ensam med att läsa.
Han hade dock en vän, en pojke som hette Uka. Uka var en sopgubbe och en oberörbar. En dag fick Moniya lite godis. Han sprang genast till Uka för att dela dem med honom.
”Kom inte i närheten av mig lille herre”, sa Uka.
”Varför inte?”, frågade Moniya mycket förvånad. ’Varför får jag inte komma nära dig?’
’Jag är en oberörbar mästare,’ svarade Uka.
Moniya tog tag i Ukas händer och fyllde dem med godis. Hans mor såg detta från ett fönster och beordrade Moniya att komma in på en gång.
”Vet du inte att hinduer med hög kast aldrig får röra en oberörbar person? Hon frågade strängt.
”Men varför inte, mamma?” frågade Moniya.
”För att vår hinduiska sedvänja förbjuder det”, sa hon.
”Jag håller inte med dig, mamma. Jag tycker inte att det är något fel att röra vid Uka. Han är inte annorlunda än jag, eller hur?
Hans mor hade inget svar. Hon sa ilsket till honom att han skulle gå och ta ett bad och be sina böner.
Karamchand Gandhi älskade alla sina söner, men han var särskilt förtjust i den yngsta. Han sa ofta till honom: ”Du måste gå på high school och college och ta ett yrke.”
Moniya arbetade hårt och gjorde sina lektioner noggrant. Men han lärde sig inte utantill och var därför svag i sanskrit. Geometri tyckte han bäst om eftersom det innebar att man måste resonera.
En gång råkade Moniya läsa berättelsen om Shravana. Shravanas föräldrar var gamla och blinda, och han bar dem alltid med sig i två korgar slängda på ett ok. Moniya blev djupt berörd av Shravanas hängivenhet till sina gamla föräldrar. ”Jag måste vara som Shravana”, beslöt han.
Ungefär vid den här tiden såg han också en pjäs om Harishchandra, en kung som var berömd för sin kärlek till sanningen.
”Varför skulle inte vi alla vara sanningsenliga som Harishchandra”, frågade han sig ständigt.
Mohandas var bara tretton år när han fick veta att han snart skulle giftas. Hans förälder har redan valt sin brud. Hon bodde i Porbandar och hette kasturbai. Hon och Mohandas var ungefär lika gamla.
Bröllopsdagen närmade sig. Mohandas var klädd i nya kläder. Alla var glatt klädda och huset var prytt med blommor och bananblad. Brudgummen, tillsammans med bröllopsfesten, reste till Porbandar.
I Bribes hem var det en dag av stort firande. Det var sång, dans och musik. Vid den lyckosamma timmen anlände brudgummen och sällskapet.
Kasturbai, klädd i rött och med eleganta smycken, var blyg men attraktiv. Under stort jubel gifte sig Mohandas med Kasturbai.
Firandet pågick en hel vecka och sedan lämnade bruden sitt hem i Porbandar och åkte med sin man till Rajkot.
Kasturbai var en vacker och livlig flicka. Mohandas och hon lekte ofta tillsammans. Mohandas och hon lekte ofta tillsammans. Några gånger försökte Mohandas lära sin unga hustru, men hon kunde aldrig koncentrera sig på böcker, även om hon var snabb att lära sig hushållsarbetet.
En dag träffade Mohandas shejk Mehtab, en vän till hans äldre bror. Sheik hade ett dåligt rykte. Mohandas visste detta, men ändå blev han mycket imponerad av Sheik eftersom han var stark och lång.
Hans far, Karamchand Gandhi
Sheik var en köttätare och han berättade ofta för Mohandas att om han åt kött så skulle han också bli lång och stark.
Det fanns också vid den här tiden en reformrörelse för att förändra de ortodoxa levnadsvanorna. Mohandas hade själv hört att många välbärgade människor hade börjat äta kött, så han provade kött. Han gillade inte smaken av kött, men med tiden började han gilla köttcurryer.
När Mohandas åt en köttmåltid utomhus var han tvungen att ge sin mamma någon ursäkt för att han inte åt sin middag. Han visste att hans föräldrar inte skulle förlåta honom om de visste att han hade ätit kött. Han var inte emot att äta kött då, men han var emot att ljuga för sin mor. Denna känsla gnagde i hans hjärta och till slut bestämde han sig för att inte röra kött igen.
Mohandas har också börjat röka tillsammans med Sheik, hans bror och en annan släkting. Han var tvungen att stjäla små summor pengar här och där för att köpa cigaretter.
En dag stal Mohandas en bit guld för att betala av en skuld som hans bror hade ådragit sig. Han fick en del pengar för att betala av en skuld som hans bror hade ådragit sig. Att stjäla var en stor synd. Han visste att han hade begått ett stort brott. Han bestämde sig för att aldrig i sitt liv stjäla igen. Han skrev ner en bekännelse om sitt brott och överlämnade pappret till sin sjuke far.
Karamchand Gandhi läste bekännelsen. Han rev sönder pappret utan att säga ett ord. Pappersbitarna föll ner på golvet. Han sjönk tillbaka på sin säng med en suck. Mohandas lämnade rummet med tårarna rinnande över ansiktet.
Från den dagen älskade Mohandas sin far mer och mer. Varje dag skyndade han sig hem från skolan för att vänta på honom. Hans fars tillstånd blev allt sämre och till slut dog han. Huset var fyllt av sorg.
Mohandas var bara sexton år när hans far dog.