Free Press

FAYETTEVILLE, Ark. – Alabama Football avslutade sin ordinarie säsong 2020 som det enda obesegrade laget i Southeastern Conference genom att långsamt krossa Arkansas Razorbacks med 52-3 på lördagseftermiddagen i Donald W. Reynolds Razorback Stadium.

Och även om varken redshirt-junior quarterback Mac Jones eller senior wide receiver DeVonta Smith avslutade matchen med en touchdown i passning eller mottagning, så gjorde Crimson Tide-offensiven ändå en imponerande uppvisning med sin rush-attack.

Nr. 1 Alabama sprang 216 yards, och var därmed 443-188 gånger bättre än Arkansas.

Det enda större bakslaget inträffade efter att Razorbacks vann det inledande myntkastet och valde att ta emot. I det första spelet från scrimmage drabbades sophomore linebacker Christian Harris av en axelskada när han gjorde en tackling och kom inte tillbaka.

”Jag vet inte exakt hur illa det är ännu”, sade Alabamas tränare Nick Saban. ”Doc sa att han ska göra en MRT på den och han sa att han inte visste säkert hur omfattande den var, men det skulle avgöra om han kunde komma tillbaka och spela den här veckan eller hur länge han skulle vara borta.”

Bortsett från den defensiva skadan var Alabamas försvar svärmande. Bara under den första kvarten sackade Crimson Tide Arkansas quarterback K.J. Jefferson fyra gånger, där den nya linebacker Will Anderson Jr. stod för två.

Efter att ha släppt in ett tidigt field goal stängde Alabama ut hemmalaget. Razorbacks höll 70 totala yards i offensiven under den första halvleken när Crimson Tide blåste upp matchen med fyra rushing touchdowns under den andra quartern. Senior running backs Najee Harris och Brian Robinson Jr. hade två vardera (Robinson lade senare till ett tredje), och Harris var bättre än Robinson i yards med 46 respektive 24.

”Jag tycker att vi kom igång lite långsamt i matchen”, sa Saban. ”Men allteftersom matchen fortsatte blev vi bättre och bättre i försvaret och kontrollerade tempot i matchen i offensiven, höll bollen borta från dem så att de inte kunde gå snabbt. Vi gjorde ett ganska bra jobb tidigt i matchen med att komma bort från planen vid tredje down, vilket var väldigt viktigt, så på det hela taget var jag väldigt nöjd.”

Som inte var så effektiv som han brukar vara i mottagningsspelet, plockade senior wide receiver DeVonta Smith upp Crimson Tides enda touchdown i matchen som inte var en löpning, med en 84-yard puntretur för en touchdown i den första kvarten.

I halvtid ledde Alabama Arkansas med 38-3, sin största halvtidsledning för säsongen.

Crimson Tide öppnade den andra halvleken med en 14-play, 89-yard drive som ledde till Robinsons tredje poäng i matchen.

Med sin 42-poängsledning började Alabama rotera ut de vanliga startspelarna för att de yngre spelarna skulle få lite erfarenhet.

Efter att ha gått 24 av 29 för 208 yards ersattes Jones av nybörjaren Bryce Young. Robinson och Harris sattes också på bänken för att vila inför nästa veckas SEC Championship Game, med vardera 54 respektive 46 rushing yards.

”Jag tror att oavsett omständigheterna var vi tvungna att bevisa för oss själva vilken typ av lag vi har och vilken typ av tävlingsanda våra spelare har”, sade Robinson. ”Att vi kom ut och tävlade i dag visar mycket om vår tävlingsanda som lag.”

Med mindre än två minuter kvar tog Alabamas första löpare Jase McClellan en till huset för en 80-yard rushing touchdown.

De 188 totala yards som släpptes in var Crimson Tide-försvarets näst bästa insats den här säsongen. Alabama tvingade också fram fyra fumbles, återfick tre av dem, och plockade bort quarterback Feleipe Franks en gång.

En annan säsongshögsta för Crimson Tide-försvaret var i sacks, åtta för 49 förlorade yards.

Alabama avslutade sin ordinarie säsong med 10 matcher, endast i konferensen, som det enda obesegrade laget i SEC. Arkansas föll till 3-7 och kommer nu att vänta för att se var det kommer att gå för ett bowlspel.

”Det här var en tuff situation för oss”, sade Saban. ”Jag tror att en av motivationsfaktorerna var att vinna 10 SEC-matcher under en ordinarie säsong vilket aldrig hade gjorts tidigare – det var liksom historiskt för dem. Det var en av de motiverande faktorerna för oss och vi ville naturligtvis spela enligt en standard.”

Denna historia kommer att uppdateras med citat och video från lördagens post-presskonferenser efter matchen.