Pokemon Ruby och Sapphire var i efterhand en svagare generation av serien. Färskt från Game Boy Color och med full nytta av färgpaletten på Game Boy Advance var Ruby och Sapphire banbrytande när det gäller grafik och övervärldspresentation. Det saknades tyvärr på andra avdelningar, till exempel innehåll efter spelet. Det var den sista generationen före ”uppdelningen fysisk/special” och den första generationen som introducerade de numera sedan länge försvunna skönhetstävlingarna, en funktion som skulle återkomma i tre andra generationer, inklusive remakes av Omega Ruby och Alpha Sapphire.
Denna artikel är en i en serie som vi kallar Pokemonåret, som hyllar de älskade fickmonstren och deras många spel.
Pokemon i generation 3 är också en blandad kompott. En del av dem har blivit massiva fanfavoriter eller kompetenta slagskämpar. Majoriteten har dock blivit bortglömda av en eller annan anledning. Kanske var det dålig design eller att man förlitade sig för mycket på gimmicks, där vi ser att konceptet verkligen tar fart den här generationen. Låt oss nu fira det bästa den här generationen har att erbjuda genom att titta på de sex bäst designade Pokémon från Generation 3.
Som alltid några riktlinjer innan vi börjar. För det första kommer inga legendariska Pokémon att finnas med på den här listan. För det andra kommer endast en Pokémon per utvecklingslinje att presenteras. Slutligen kommer listan att kombinera designestetik, tävlingsduglighet och övergripande påverkan som en del av kriterierna för deras design.
Omedelbart följer här de sex bäst designade Pokémonna i generation 3.
Absol
Absol är en märklig Pokémon för att vara säker. Mycket av designen beror på att Game Freak drev ett specifikt tema med Absol. Tänk på den som en ”mjuk gimmick” som inte har något egentligt syfte när det gäller strider. I det här fallet är Absol katastrof-Pokémon, ett monster som fungerar som en varning för att en katastrof är nära förestående. Absol är en fruktad Pokémon på grund av denna vidskepelse i spelets historia. Detta är också representerat när det gäller var du kan fånga Absol. Varje gång den dyker upp i naturen i spelen är det en plats med en förestående eller tidigare katastrof i närheten.
När det gäller dess ursprung har Absol flera mytologiska referenser att falla tillbaka på. Designmässigt tros den vara baserad på en sfinx eller ängel, särskilt dess megaevolutionsform. Pokémonen kan också vara baserad på kinesiska och japanska mytologiska figurer. Den vanligaste tolkningen är Hakutaku, en varelse baserad på kinesisk mytologi (Bai Zie) som var intelligent och talade med kinesiska kejsare om andra mytologiska varelser. En annan möjlighet är Kutabe, ett monster från samma myt som varnade för en förestående pest i japansk mytologi.
Denna stereotyp som underblåses av vidskepelse står i kontrast till designen av en vackert utseende Pokémon. Absol fungerar bra som en missförstådd monstertropp i Pokémon-universumet. Nästan alla avbildningar av den i Pokémon-medier noterar dess intelligens och relativt lugna uppträdande. I animefilmen Jirachi the Wishmaker var Absol en missförstådd skurk som hela tiden försökte hjälpa Ash och hans vänner. Som en form av subtilt berättande tjänar hela Absols design och syfte som katastrof-Pokémon det behovet perfekt. Ur en historisk synvinkel gör detta den till en komplex Pokémon på en känslomässig nivå för många fans.
Absol backar upp designen med hyfsad kamppotential. Dess viktigaste egenskap är dess attack, som ligger på imponerande 130. Tyvärr är resten av dess statistik, som en outvecklad Pokémon, mindre bra. Detta har hindrat dess tävlingsduglighet till att köra mycket specifika movesets för att kompensera för dess svaga försvar. Andra problem är att den har en unik Dark-typ och en medelmåttig grundhastighet på 75. Absol’s mega evolution gav den dock ett nytt liv som bräcklig glaskanon. Med en stor 150-basattack och 115-bas specialattack och hastighet att arbeta med gav detta den en viss konkurrenskraftig lönsamhet. Dess movepool är solid men inte banbrytande, men i nödfall är Absol en kraftfull allierad i händerna på en skicklig spelare.
Blaziken
Den första av tre raka startspelare av typen Fire/Fighting i serien, Blaziken och hela dess evolutionära linje är utan tvekan den bästa av dem på många nivåer. Designmässigt är den baserad på en Shamo, en specifik kycklingras som ofta används i riktiga tuppkamper. Japanska Shamo-hönor är kända för att ha en upprätt hållning för att kunna ge starka sparkar och fjädrar runt ansiktet som fungerar som en mane för att skydda dem. Dess japanska namn, Bursyamo, återspeglar också detta specifika ursprung. Eldaspekten kommer också från den japanska myten om Basan, en eldsprutande kyckling från den japanska mytologin.
Det som gör att Blaziken fungerar så bra är hur designen är enkel och refererande. Blaziken är en ren design; en design som är enkel i premissen och det visuella för att berätta allt vi behöver veta om Pokémon i ett ögonblick, ungefär som Gengar före den. Den relativa ”coola” faktorn följer också Blaziken. Liksom alla Pokémonstartare lade Game Freak extra omsorg på sin evolutionära linje för att se till att Blaziken, tillsammans med sina motsvarigheter, sticker ut.
Blaziken brinner helt enkelt starkare, både när det gäller visuell estetik och när det gäller stridspotential. Blaziken är en all-out striker och är en blandad angripare med en grundattack på 120 respektive 110 attacker och specialattacker. Med kraftfulla rörelser som High Jump Kick, Blaze Kick, Flare Blitz och Brave Bird till sitt förfogande slår Blaziken ofta till som en lastbil innan den dukar under för självskador. Dess mega-evolution ökade också dess kraft och snabbhet till svepande nivåer av potential.
Speed Boost, Blazikens dolda förmåga, förändrar det spelet ännu mer. Speed Boost höjer effektivt Pokémonens hastighetsstatus med en för varje runda som den är ute i strid. Detta förstärker inte bara en av Blazikens svagheter, utan kan leda till en oändlig potential när det gäller att svepa motståndare. Många har övervärderat Blazikens svepförmåga bara på grund av Speed Boost. Casual battling format som Smogon har förbjudit Blaziken från de flesta tävlingsnivåer, till exempel. Det är dock en massiv tillgång som gör Blaziken till den perfekta soparen. Blaziken har de rätta verktygen för att bli ett monster i vilket lag som helst, vilket gör den till ett populärt val för strider utanför dess coola design.
Metagross
Metagross är den första av två pseudo-legendarer i Generation 3 och har många fördelar. Som signatur-Pokémon för Hoenn-regionens mästare Steven Stone följer Metagross en mer gammaldags princip som tack och lov är rätt utförd. Tänk på Dugtrio för en sekund igen. Jag noterade att det var en dålig design eftersom den var generisk och representerade en fånig idé i Generation 1 om att låta evolutionerna ”komma i tre” för att visa upp en ökning av kraften. Bortsett från patronbegränsningar är det helt enkelt svagt att i den första generationen visa upp att utveckla en Pokémon genom att lägga till fler av dem i designen.
Metagross bryter mot denna trend eftersom designen är bättre genomförd visuellt. Hela dess utvecklingslinje, som börjar med Beldum, är en direkt hänvisning till att koppla ihop datorer för att bilda ett ”superdator”-nätverk. Beldums design finns med i Metagross i form av dess lemmar, liksom den tefatliknande designen hos Metang, dess mellanstadieform. Till skillnad från Dugtrio, Magneton eller andra konstruktioner med samma princip bygger Metagross framgångsrikt på sin egen konstruktion på ett smidigt sätt. Den visuella behandlingen är mindre uppenbar, men istället mycket mer subtil och komplett.
Resultatet är min personliga favorit bland de pseudo-legendariska Pokémon rent estetiskt. Metagross är också unik bland sina jämnåriga på andra sätt. Den är en av endast två (den andra är Tyranitar) som inte är delvis av draktyp. Den är också den enda pseudo-legendariska som inte kan lära sig drag av draktyp. Metagross fokuserar starkt på kraft och hållbarhet och har ett högt basförsvar på 130 och en hög basattack på 135 som förlitar sig på ren kraft och suger upp fysiska slag än de andra pseudo-legendarerna.
Självklart ger dess moveset den ett ton av trick att använda. De flesta movesets använder den som ett offensivt kraftpaket med prioriterade drag som Bullet Punch för att ta ut försvagade sweepers. Andra viktiga attackerande rörelser är Zen Headbutt, Hammer Arm och Ice Punch. Metagross kan också använda sig av nyttigheter och har tillgång till statusrörelser som Trick, Telekinesis, Gravity, Magnet Rise och Ally Switch för att nämna några. Dess stora volym och Steel/Psychic-typning ger den en defensiv närvaro för att stå emot alla utom supereffektiva rörelser. Att vara den enda pseudo-legendariska som kan stå tå-till-tå mot Fairy-types är också en stor konkurrensfördel. Lägg till en mega evolution i mixen och du kan se varför Metagross har verktygen i sin arsenal för att sticka ut på tävlingsscenen.
Milotic
Milotic är en fortsättning på en annan trend som återfinns i Pokémon-spelen, nämligen ”den fula ankans syndrom”. Trenden började med Magikarp och Gyarados, och Milotic representerar folie mot det hotfulla sjöodjuret genom att istället vara en vacker vattennymf. Det vill säga om du kan få tag på en sådan. Milotic var, när den släpptes i Ruby och Sapphire, kanske den mest sällsynta icke-legendariska Pokémon i spelet.
En del av detta har att göra med den relativa sällsyntheten hos dess förutveckling, Feebas, i Generation 3. Ursprungligen fanns Feebas endast på sex fiskeplatser i Route 119 i Hoenn. Fiskeplatser, märk väl, hänvisar till varje ruta du kan fiska på, och på Route 119, en av de längsta rutterna i Ruby och Sapphire, finns en hel flod accentuerad av flera vattenfall. För att göra saken ännu värre, att hitta Feebas med en sällsynt 1 % chans att fiska upp den gör det otroligt svårt att ens stöta på den.
Lägg till detta den ursprungliga metoden för att utveckla Feebas genom att höja dess skönhetsstatus. Återigen för att gå in på temat är det enda sättet att höja dess skönhet genom att mata den med poffins – kakor gjorda av bär. Poffins användes för att höja Pokémon Contest-statistiken. För att få Milotic var spelaren tvungen att höja skönheten på Feebas till maximum. Så spelaren måste använda högklassiga bär och spela ett minispel med fyra spelare kopplade samtidigt för att uppnå detta.
Att säga att detta var svårt är en massiv underdrift.
Belöningen är dock Milotic, som är pund för pund en av de mest vackert designade Pokémon i serien. Milotic charm kommer från den slående användningen av djärva färger. Den gulaktiga kroppen accentueras av starka rosa, svarta och blåa höjdpunkter, särskilt dess fjälliga sjöjungfrusvans.
Den är också, liksom sin motsvarighet Gyarados, en stark tävlingsstridare. Milotic har exakt samma statistiknummer som Gyarados, bara omorganiserad till olika attribut, och används ofta som en ”skrymmande vattentyp”, en inofficiell klassificering av Pokemon med mestadels vattentyp som har en imponerande defensiv statistik. För Milotic beror det på dess höga 95 HP och ett 125 specialförsvar. Milotic har också en mycket varierad movepool. Den är en stark specialattacker i nödfall med sådana som Scald, Ice Beam och Dragon Pulse i sin arsenal. Tillgång till Recover och Aqua Ring håller den uthållig, medan Safeguard, Rain Dance, Attract och Haze alla ger bra nytta och lagstöd.
Resan för att få Milotic är nu mycket enklare tack vare införandet av Prism Scale (ett handelsföremål) i stället för Beauty-statistik. Feebas är också mer allmänt tillgänglig, vilket förändrar en del av mystiken kring denna svårfångade vattentyp. Ändå var det en resa väl värd besväret för en av de mest slående designerna i Generation 3.
Salamence
Salamence, den andra pseudo-legendariska som introducerades i Generation 3, är inte unik bland draktyperna av någon särskild anledning. Vad den däremot har är förmodligen den bästa estetiska överensstämmelsen med en verklig drake från den europeiska mytologin. Visuellt sett har den en salamander i kombination med den här designen, och fans spekulerar i att den är inspirerad av Hida-salamandern i Japan.
Det mer salamanderliknande utseendet lyser verkligen med Salamence mega-evolution, men för mina pengar är dess ursprungliga form helt enkelt överlägsen. Det som gör att den fungerar är enkelheten, som återigen gjorts rätt av Game Freak här. Salamence är inte flashig eller överdesignad, utan den är helt och hållet på pricken när det gäller vad den representerar. Som flaggskeppsdraktyp i Ruby och Sapphire bär denna enkelhet den längre än de andra drakarna som släpptes i Generation 3.
Generation 3 är trots allt den första generationen med flera drakar. Tidigare var det bara Dragonite-linjen och Kingdra, den utvecklade formen av Seadra, som var de enda två exemplen. Den här generationen introducerade ytterligare tre, Altaria, Flygon och Salamence i mixen. Både Altaria och Flygon när det gäller design och lönsamhet har stora bra och dåliga sidor. Salamence för mig sticker ut i kontrast till båda genom att vara mer okomplicerad på alla fronter jämfört med sina drakmotsvarigheter.
Att vara en pseudo-legendär ger den naturligtvis en enorm fördel när den slåss. Tillsammans med Metagross som har en 135-attack-status fungerar Salamence som en effektiv sopare med en hög bashastighet. Salamence enda egentliga svaghet är dess förutsägbara moveset. Den har förstås kraftfulla Dragon-type moves på den fysiska sidan, men lite att backa upp det med. Dess specialattack, även om den är svagare med 115, har mer mångfald med Heat Wave, Hydro Pump och Hyper Voice till sitt förfogande. Trots denna nackdel är Salamence ett kraftpaket förvisso, och ett skrämmande odjur (bokstavligen) på fältet tack vare sin enkla, men eleganta design.
Sharpedo
Sharpedo representerar för mig Hoenn i ett nötskal; en Pokémon med bra designval som, beroende på hur man ser på dem, kan vara överdriven eller precis rätt för att representera ett tema. Enklare Pokémon som Salamence och Blaziken fungerar tack vare sin mer grundläggande estetik. Sharpedo är visuellt mer i linje med större designscheman i Generation 3: mycket färg och geometriska mönster knutna till den. Ofta går dock Hoenns design över gränsen med dessa färgmönster, vilket leder till många färgglada men besvärliga Pokémon.
Sharpedo kan övervinna det mesta av detta genom att hålla det till ett minimum. Jag syftar på dess korsliknande gula ränder över nosen och baksidan. För Sharpedo framhäver det den mörkare blå huden och de vita tonerna perfekt. Den är inte överdriven eller överdriven i jämförelse med andra Pokemon i Generation 3 eller dess egen Mega Evolution för den delen. Det ger Sharpedo en hotfull estetik vid en första anblick utan att distrahera spelaren med för mycket färg.
Sharpedo fungerar också på grund av sitt namn. Genom att kombinera en haj och en torped är hela dess kropp faktiskt ganska långsmal på längden. Den avrundade, snubbiga formen passar den estetiska kombinationen. Den ser ut som en Pokémon som kan slita sig in i en motståndare och fortsätta att röra sig i ett halsbrytande tempo.
Likt många av de bäst designade Pokémon i spelet passar ett specifikt tema att vara en hårt slagkraftig, frenetisk varelse också in i dess statistik. Sharpedo är den arketypiska glaskanonen, med en löjlig attackstatistik på 120/95/95/95 som kompenseras av en försvarsspridning på 70/40/40/40. Sharpedo saknar hållbarhet men kompenserar detta genom att vara en fysisk väggbrytare. Detta är återigen tematiskt, ända ner till dess enbart fysiska movepool och bristen på bra specialattackalternativ. Dess Water/Dark-typning, tillgång till Speed Boost-förmågan, movepool och en megaevolution som förstärker bettattacker i Strong Jaw passar alla in i detta tema. Sharpedo är en Pokémon som är utformad för att slita sönder lag om de inte är försiktiga.
Och där har vi de sex bäst utformade Pokémon från generation 3. Pokemon Ruby och Sapphire var den kommande festen för grafikmotorn och det syns i Hoenn-designen. Medan de allra bästa, i min bok, presenteras här, är de sämsta designerna … de sticker verkligen ut från Generation 3. Vi kommer dock att ta upp det nästa gång när vi återkommer med de sex sämsta designerna från Generation 3.
Se till att kolla in den artikeln, liksom all vår bevakning av The Year of Pokémon här.