Global uppvärmning beskriver en genomsnittlig temperaturökning på jorden över tid. Klimatförändring beskriver hur vädermönster kommer att påverkas runt om i världen. Dessa förändringar kan visa sig i förändringar av klimatgenomsnittet samt förändringar av extrema temperaturer och nederbörd. Det är troligt att förändringarna kommer att variera beroende på vilken region du befinner dig i. Globala förändringar beskriver andra effekter som inte faller in i någon av kategorierna, som socioekonomiska och ekologiska effekter.
Varför bryr jag mig? Vi lever alla i världen och vi påverkar alla den. Eftersom global uppvärmning och klimatförändringar används ofta i media för att diskutera effekterna av att använda fossila bränslen och tillföra koldioxid till atmosfären bör du förstå skillnaden mellan dem.
Jag borde redan vara bekant med: Jordens energibalans, växthusgaser, växthuseffekt
Figur A. Jämförelse av Pedersens glaciär från 1920 till 2005.
Uttrycken ”global uppvärmning” och ”klimatförändringar” används ofta omväxlande i tidningar och tv-rapportering, men de är egentligen olika saker. Med global uppvärmning avses ökningen av den globala medeltemperaturen. Klimatförändring är hur klimatet i olika områden runt om i världen förändras med tiden, främst på grund av denna globala medeltemperaturökning och de förändringar som blir följden för vattencykeln, istäcket på land och i de polära oceanerna samt förändringar i marktäcket. Klimatförändringar kan också uppstå naturligt på grund av förändringar i solljuset, bergens tillväxt och kontinenternas förflyttning över jorden över tiden.
Global uppvärmning beskriver endast ökningen av den globala medeltemperaturen. Den nuvarande globala medeltemperaturen är 59°F (15°C, 288K) och beräknas öka med 3-7°F (2-4°C, K) fram till 2100. Det råder allmän enighet om att den av människan orsakade ökningen av växthusgaser till följd av förbränning av fossila bränslen orsakar eller påskyndar denna uppvärmning. Ökningen av den globala medeltemperaturen innebär inte att temperaturen kommer att öka lika mycket överallt. Det betyder inte ens att det kommer att bli varmare överallt i världen. Det betyder bara att den globala medeltemperaturen ökar. Det är här klimatförändringen kommer in.
Klimatförändringen avser förändringen av klimatet runt om i världen över tid. Detta kan bland annat bero på effekterna av den ökade globala medeltemperaturen. Klimatförändring innebär mer än bara en temperaturförändring, utan även en förändring av de globala vädermönstren, vilket också kan påverka nederbördsgenomsnitt och extrema nederbördsmängder. En effekt av den globala uppvärmningen skulle till exempel kunna vara att den norra delen av det norra halvklotet sannolikt kommer att värmas upp mer än andra delar av jordklotet. Detta beror på att de ökade temperaturerna sannolikt kommer att smälta stora polarisfält och ersätta isen med mörkare öppen mark. Den mörka marken skulle absorbera solljuset mycket snabbare än vad den reflekterande isen gjorde, vilket skulle leda till kraftig uppvärmning. Andra effekter skulle kunna leda till att vissa platser får mer regn medan det på andra platser är mer sannolikt att de drabbas av långvarig torka. Det är inte klart hur detta skulle påverka de övergripande vädermönstren, eftersom den minskade temperaturgradienten från ekvatorn till polerna skulle kunna minska vindar och stormaktivitet, men de högre temperaturerna skulle ha mer energi totalt sett.
Andra sekundära effekter av förändrad temperatur och klimat kallas kollektivt för ”global förändring”. Globala förändringar kan innefatta ekologiska förändringar, geologiska förändringar, höjning av havsnivån, förändringar i oceanernas cirkulationer och surhet samt samhällseffekter. Dessa förändringar resulterar i den störning i vårt ”normala” eller förväntade klimat som sannolikt kommer att inträffa vid global uppvärmning och de effekter det skulle få på liv och samhälle.
I videon nedan visas globala temperaturanomalier från 1880 till 2012. Lägg märke till en nedkylningstrend i slutet av 1800-talet till början av 1900-talet och sedan igen i mitten av 1950-talet. En uppvärmningstrend är tydlig med början i slutet av 1900-talet och fortsätter in i det tjugoförsta århundradet. En annan sak att notera från denna video är den plats där den största uppvärmningen har skett (i polerna) och var andra platser har värmts upp under det senaste århundradet och kan fortsätta att värmas upp.