RICHMOND, Va. – När det gäller de korta banorna verkade Kevin Harvick och hans Stewart-Haas Racing-team med nummer 4 ha vänt ett hörn.
Och på fredagseftermiddagen på Richmond Raceway kom Harvick genom kurvorna bättre än alla andra när han vann pole positionen – senare låst genom att hans bil passerade inspektionen – för lördagens Toyota Owners 400 på .75-milsbanan (kl 19.30 ET på FOX, MRN och SiriusXM NASCAR Radio).
Buschs Pole Award var Harvicks tredje på Richmond, hans andra för säsongen och den 27:e i hans karriär, vilket innebär en uppgörelse med Joe Gibbs Racing- och Team Penske-bilarna som har monopoliserat Victory Lane i säsongens åtta första Monster Energy NASCAR Cup Series-tävlingar.
RELATERAT: Harvick körde ett varv på 124,298 mph (21,722 sekunder) och vann över Erik Jones (124,081 mph) för den bästa startplatsen med 0,038 sekunder. Jones tid ogiltigförklarades senare efter hans misslyckade inspektion.
Kurt Busch kvalificerade sig som tvåa på 123,870 mph, en dramatisk förbättring jämfört med hans genomsnittliga startposition för 2019 på 20,1. Joey Logano, Kyle Busch och Martin Truex Jr. kompletterade topp fem.
”Bilarna hade definitivt lite fall-off”, sade Harvick. ”Jag hanterade egentligen bara avhoppen och försökte bara vara konsekvent med varven, men klistermärkena (nya däck) var definitivt snabbare i den första rundan än de var i den andra och tredje rundan.”
Harvick var sexa i den första rundan, tvåa till Kyle Busch i den andra rundan och först med polen på spel.
För första gången begränsade NASCAR varje runda till fem minuter med sju minuter emellan, vilket komprimerade hela kvalificeringssessionen till 29 minuter. För Erik Jones, som hade en depåplats nära utgången från depåvägen, var tidsgränserna inget problem.
”På korta banor tycker jag att det är bra”, sa Jones. ”Det är lite hektiskt i den första omgången och även i den andra omgången, men det är lätt för mig att säga. Vi hade en bra depåplats när vi var först ut. Jag kunde bara rulla ut, och här är det inte fördelaktigt att vänta så man rullar bara ut och får in sitt varv.”
RELATERAT: Harvick var snabb förra veckan på Bristol, bara för att få sina utsikter krossade av ett straff före loppet för flera inspektionsfel och ett tidigt löst hjul som tvingade fram ett oplanerat depåstopp. Men på Richmond på lördag kommer han att leda fältet till grönt.
Det finns ändå gott om okända, inklusive en ny Goodyear-däckkombination.
”När du tittar på det här stället är det här verkligen ett av de ställen där du måste utgå från vad som hände förra gången”, sa Harvick. ”Nya däck, så du vet inte riktigt exakt vad bilarna kommer att göra djupt in i körningar när det gäller hur mycket de kommer att trycka, kommer de att bli lösare.
”Vilka förhållanden kommer du att slåss mot? Vi får gissa ett antal gånger när de byter däck på det här sättet, eftersom du inte vet vad du ska räkna med.”