Gillar du ditt rum?” frågade designern Ariel Ashe, ena halvan av det New York-baserade AD100-företaget Ashe Leandro, en krävande kund en ljus morgon på Manhattan. Kunden fortsatte att kasta sig ut på golvet, greppa i en korg full av plyschiga leksaker och börja kasta dem överallt. Skulle det vara ett ja? För att klargöra eventuella missförstånd bröt han sedan ut i ett episkt fniss som tydde på inget annat än ren och skär glädje.
Räkna honom som ännu en nöjd Ashe Leandro-kund. De tenderar, liksom den här lyckliga killen, mot de unga och kreativa, däribland skådespelaren Liev Schreiber (AD, juni 2018), konstnären Rashid Johnson, La Ligne-medgrundaren Meredith Melling och Coldplay-gitarristen Jonny Buckland. De slutar också, oundvikligen, med att känna sig som en familj, tack vare Ashe och partnern Reinaldo Leandros praktiska och avslappnade tillvägagångssätt. I det här fallet är ”familj” precis vad vi talar om. Killen som rullar runt på golvet är Ashe’s otroligt förtjusande tvååriga brorson. Hans mamma är Ariels lillasyster, människorättsadvokaten Alexi Ashe Meyers. Hans pappa är Seth Meyers, som i Late Night with. Och rummet – soligt och smart inrett med möbler av böjt plåt – ligger på översta våningen i parets åttarums duplex i en förkrigshusbyggnad i rött tegel i Greenwich Village.
Meyerses, som gifte sig 2013, köpte stället 2016 och satte igång med arbetet för att tillgodose deras växande familj och krävande yrkesliv. (Alexi arbetar med Sanctuary for Families, en ideell organisation som ägnar sig åt att hjälpa offer för våld i hemmet och könsrelaterat våld). ”Det här var inte en typisk New York-renovering med genomgång”, säger Leandro, ”utan snarare en strategisk renovering”. Det tog hela tre månader. Med laserinriktade ingrepp (ljus vit färg, en båge här och där, en familjevänlig mat- och vardagsrumsdel) förvandlade partnerna helt och hållet det 3 200 kvadratmeter stora utrymmet samtidigt som de framhävde Manhattans aura. Det finns ett öppet flöde, rummen badar i ljus, och möbler från duons nyligen lanserade serie Ruemmler, inklusive matsalsstolar i ek med delad rygg, en vacker konsol i ek och burrträ och pendelbelysning i bärnstenssilke med snörning. Skräddarsydda detaljer avslöjar teamets känsla för de bästa materialen, som hanteras på rätt sätt. Tänk på de vackert frästa balustrarna på trappan och de mjuka kurvorna på spiselkransarna i grå Pietra Cardoso-sten. Den övergripande stämningen är nedbantad utan att vara sträng, skräddarsydd utan att vara stram.
Som alla projekt i Ashe Leandro är Meyers bostad inte en showplace: Det är ett hem. I april förra året fick huset ytterligare en invånare, när Alexi födde parets andra barn, en pojke, i byggnadens lobby. Ashe Leandro, som är kända för att göra barnutrymmen coola, hoppade in för att hjälpa den utökade familjen att ta emot sin nyaste medlem. ”Många av våra kunder är kreativa”, säger Ashe, ”och de vill inte att deras barn ska ha ett tråkigt rum. Barnrum kan vara så tråkiga och repetitiva – ett blått rum för en pojke och ett rosa rum för en flicka.”
Alexi beskriver sin syster som ”den bästa tanten”, och Leandro är lika mycket den besatta hedersonkeln. ”Folk har alltid frågat oss om vi är gifta”, säger Leandro. (De två träffades på designföretaget Pierce Allen i New York 2005 och fick ett bra förhållande. Båda hade byggare-utvecklare till fäder; design fanns i deras DNA. Ljuset var alltid viktigt för Leandro, som växte upp i Caracas, Venezuela, mitt i den tropiska modernismen, där rigorös design härstammar från en spansk kolonialtradition. Ashe växte upp i Placitas, New Mexico, ett land med adobe och sol. ”Vi har båda två en mycket jordnära bakgrund, som är informerad av naturen”, säger Leandro. Ashe tillägger: ”Vi har samma smak, och om en av oss har fastnat kan den andra oftast hjälpa den andra.”
Leandro arbetade en tid på Skidmore, Owings & Merrill, där han utökade sin räckvidd och skärpte sina kunskaper, medan Ashe arbetade en tid på Saturday Night Live, där han gjorde scenografi (Seth Meyers-kopplingen). De startade Ashe Leandro 2008 och blev snabbt genier av stilen i centrum och lockade till sig de coola och berömda. Ingen överraskning. Duon – unga, snygga, smarta, eleganta, opretentiösa – har själva stjärnstatus. Elva år senare jonglerar de med flera projekt av alla storlekar över hela staden, liksom med semesterresor i Hamptons och på Martha’s Vineyard. ”Vi har verkligen vuxit”, säger Leandro. ”Men vi är fortfarande ett litet boutiqueföretag.” (Verksamheten omfattar nu åtta personer.)
Alexi och Seth är naturligtvis återkommande kunder. ”Jag litar helt enkelt så fullständigt på dem”, säger Alexi. ”Det enda jag säger är: ’Jag vill ha besticklådan mittemot diskmaskinen’. ”Trots detta har Ashe ibland använt sig av det taktiska elementet överraskning – till och med överrumpling. Hon lät måla om parets tv-rum i en djup terrakottafärg medan paret var borta: ”De skulle ha sagt nej om jag hade frågat”, säger hon. ”Seth hatar allting först – och sedan älskar han det.”
Sin svägerska har en hög framgångskvot, som går tillbaka till Seths ungkarlslya, som Ashe gjorde beboelig, och vidare till hans kontor och greenroom på Studio 8G och parets weekendhus i Connecticut. ”Det skulle ha varit en ganska knagglig situation”, säger Seth och funderar över hur det hade varit att leva utan hennes designinsatser. ”Det skulle vara svårt att förstå hur min inredning skulle se ut utan Ashes i mitt liv.” Alexi säger: ”Rei och Ariel är de lyckligaste människorna i världen som arbetar med varandra.” Hon applåderar deras lyckliga partnerskap. ”Och det är fantastiskt”, säger hon och nämner en annan viktig kundfördel, ”att när systeregon kommer i vägen kan jag bara skicka ett sms till Rei och ta bort Ariel från det!”