Laktos är en disackarid som består av ß-D-galaktos- och ß-D-glukosmolekyler som är bundna till varandra genom en ß1-4 glykosidisk bindning. Laktos utgör cirka 2-8 procent av mjölkens fasta substans. Namnet kommer från det latinska ordet för mjölk, plus ändelsen -ose som används för att benämna sockerarter. Dess empiriska formel är C12H22O11 och dess molekylvikt är 342,3 g/mol.
Förtäring av laktos
Däggdjursfödda spädbarn får mjölk från sina mödrar. För att smälta den utsöndras ett enzym som kallas laktas (ß1-4 disackaridas) av tarmvilli, och detta enzym klyver molekylen i dess två underenheter för absorption. Eftersom laktos främst förekommer i mjölk, upphör produktionen av laktas hos de flesta arter gradvis när de blir mogna, och de kan då inte metabolisera laktos. Denna förlust av laktas vid mognad är också standardmönstret hos de flesta vuxna människor. Många människor med anor från Europa, Mellanöstern, Indien och Maasai i Östafrika har dock en version av genen för laktas som inte är inaktiverad efter barndomen, och i många av dessa kulturer mjölkas andra däggdjur som nötkreatur, getter och får som föda. Detta faktum kan kasta tvivel över vissa argument från förespråkare av den paleolitiska kosten, som hävdar att människans metaboliska behov inte har förändrats sedan den senaste istiden. Processen att behålla spädbarnets egenskaper i vuxen ålder är en av de enklaste anpassningsvägarna och är känd som neoteni.
Vad är laktosintolerans?
Laktosintolerans är oförmågan att smälta betydande mängder laktos, det viktigaste sockret i mjölk. Laktosintolerans orsakas av en brist på enzymet laktas, som produceras av cellerna i tunntarmen. Laktas bryter ner mjölksockret till två enklare former av socker som kallas glukos och galaktos, som sedan tas upp i blodet. Alla personer med brist på laktas har inte de symtom som vanligen förknippas med laktosintolerans, men de som gör det sägs ha laktosintolerans.
Människor förväxlar ibland laktosintolerans med komjölkintolerans eftersom symtomen ofta är desamma. Laktosintolerans och komjölksintolerans är dock inte besläktade. Att vara intolerant mot komjölk är en allergisk reaktion som utlöses av immunsystemet. Laktosintolerans är ett problem som orsakas av matsmältningssystemet.
För mer information om laktosintolerans: Se Laktosintolerans