Vissa växter har både manliga och kvinnliga fortplantningsdelar samtidigt, men inte ginkgo – individer är antingen manliga eller kvinnliga. De stinkande frön som trädet är känt för utvecklas endast på honor, de dyker upp på hösten och dränker marken med avkomma. De manliga träden producerar inga frön, men släpper ut pollen på våren. Detta pollen befruktar honorna och möjliggör fröproduktion på hösten. Utan pollen blir fröna inte befruktade, precis som pollen utan honor helt enkelt går till spillo. Det finns dock en hake: även om fröna föds som hane eller hona tar det ofta omkring 20 år innan trädet når sin mognad och uppvisar tydliga sexuella egenskaper. Det är ännu inte möjligt att identifiera könet på unga ginkgoindivider om inte en han- eller hongren har ympats på en rotstock.
År 1929 hade biologen Dr. Orland E. White, den förste direktören för Blandy, en fråga: av de frön som ett kvinnligt ginkgoträd producerar, hur stor andel är manliga och hur stor andel är kvinnliga? White antog att könsfördelningen skulle vara 1:1, vilket innebär att trädet skulle producera ungefär lika många honfrön som hanfrön. White och hans studenter tog frön från en kvinnlig ginkgo på University of Virginias campus och planterade så småningom mer än 600 plantor i det som nu är Ginkgo Grove at Blandy. Experimentet var enkelt: ta frön från en kvinnlig ginkgo, plantera dem och bestämma det totala könsförhållandet vid mognad. Tjugo år senare gick forskarna tillbaka och registrerade könen på de träd som hade överlevt till mognad, och konstaterade att det slutliga förhållandet låg runt 1:1. Även om White inte levde för att se experimentet avslutas, visade sig hans hypotes vara riktig. Förutom att svara på frågan om könsfördelningen hos ginkgoavkommor är ginkgolunden en bestående del av Blandys samlingar, där lysande löv färgar himlen på hösten.
Ginkgos evolutionära historia sträcker sig hundratals miljoner år bakåt i tiden. En gång i tiden växte den i skogar runt om i världen och samexisterade med dinosaurier och tidiga däggdjur. Det fanns mer än en art av ginkgoplantan – Ginkgo biloba är den enda kvarvarande medlemmen av en lång evolutionär släktlinje. I takt med att klimatet förändrades och världen förändrades försvann dock Ginkgo-arter och förlorade sin livsmiljö och överlevde till slut bara i det som nu är Kina. Du kan läsa mer om ginkgos utveckling, och hur den återuppstod från Kina för att befolka gator och trädgårdar runt om i världen, i ett av våra tidigare blogginlägg.