Privatkopiering & Cookies
Denna webbplats använder cookies. Genom att fortsätta godkänner du att de används. Läs mer, bland annat om hur du kontrollerar cookies.
Det finns två ord för ”elefant” på latin, och båda har att göra med grekerna i Italien.
Det första, elephantus (eller ibland elephas eller elefanter), är ganska okomplicerat. Det används på latin från ungefär andra århundradet f.Kr. och är ett lån av det grekiska ordet ὁ ἐλέφας, -αντος. Det är det normala grekiska ordet för både afrikanska och indiska elefanter, och det används också i Homeros för att betyda ”elfenben”. På andra århundradet f.Kr. fanns det gott om grekisktalande personer i Italien, inklusive romare från överklassen som lätt kunde ha stött på termen i Herodotos, eller hört den från en välresande vän. Stavningen <ph> för grekisk φ visar också att romarna troligen bevarade det aspirerade uttal som fanns i det grekiska ordet (ett p följt av ett h-ljud, inte som vi säger det nu som ett engelskt f).
Men i själva verket hade romarna redan ett ord för ”elefant”, som blev kvar som en poetisk variant: Luca bos, eller ”lukanisk ko”. Denna term verkar vid första anblicken helt löjlig, eftersom det naturligtvis inte finns några elefanter som är infödda i Lucania (dagens Basilicata, i södra Italien). Idén om en ”lukanisk ko” uppstod på grund av användningen av krigselefanter vid invasioner av Italien.
Hannibals användning av elefanter är ganska berömd, men före honom kom Pyrrhus av Epirus. Kung Pyrrhus utkämpade ett antal fälttåg mot romarna i Italien i slutet av det tredje århundradet f.Kr. och fick stöd av trupper från de flesta av de lokala grekiska och oscanska befolkningarna. Som en hellenistisk grekisk monark med goda förbindelser samlade han in pengar till sin resa från hela den grekiska östern och fick 20 (indiska) krigselefanter av en annan hellenistisk kung. En av hans största segrar var slaget vid Heraklea i Lukanien 280 f.Kr. Som ett resultat av Pyrrhus’ fälttåg hade romerska soldater sett elefanter – inte i Nordafrika, som tillhörde Rom först efter Hannibals tid, utan i Lucania. Kung Pyrrhus och hans krig mot romarna är något bortglömda, förutom i uttrycket ”Pyrrhusseger” (de där elefanterna visade sig inte vara en så bra idé trots allt) och i latinets Luca bos.
Detta lilla exempel visar bara hur komplicerad språkkontakt kan vara. De två olika sätten på vilka latintalare skapade termer för ett nytt djur som de aldrig hade sett förut skedde vid två olika tidpunkter i deras historia. Varför lånade de inte det grekiska ordet första gången? När ordet elephantus lånades var romarna mer bekväma med grekiskan när de lånade ordet elephantus? Det skulle kunna vara logiskt med tanke på Romarrikets historia och expansionen till den grekiska östern. Men om du stöter på termen Luca bos i en dikt, kom då ihåg att även denna till synes rent latinska term kom till på grund av grekerna i Italien också.