Vad betyder boo boo på japanska, chrum chrum på polska, groin groin på franska och nöff-nöff på svenska?
Klud: hon kan heta Peppa eller kräva att bli kallad fröken. Det är förstås grisen som är flinka på engelska, italienska och spanska.
Om du undrar så är det inte grisar som är flerspråkiga, det är vi. Den onomatopoeia vi tillämpar på djurljud varierar på ett förtjusande sätt runt om i världen. Denna mångfald återspeglar de olika språkens unika smak och pang på de olika språken. Det är en av de många glädjeämnena med att utforska andra tungors språkliga egenheter.
Försök till exempel att inte flina när du upptäcker att hundar bau bau bau på italienska och guf guf på spanska. Eller att ljudet för kor börjar med ”m” på alla språk där det finns uppgifter utom urdu, där de baeh. På samma sätt är japanska det enda språk där en katt som gnäller inte börjar med ”m”. I stället gör katterna nyan nyan.
Språkvetare är mycket oense om språkets ursprung. Bow Wow-teorin (som av den historiska lingvisten Max Müller tillskrivs den tyske filosofen Johann Gottfried Herder) föreslår dock att språket började med att man uppfattade dessa djurs stön, rop, grymtningar, gnäll, gnäll, snuttar och kusar som en papegoja.
Trots detta finns det bara en handfull forskningsstudier om internationell djuronomatopoetik. En av dessa är det nästan omöjligt söta Quack Project som bad barn i Londons flerspråkiga skolor att göra de ljud som de uppfattar att djur gör. Resultatet är en serie ljudljud som på ett levande sätt visar hur olika vi imiterar djurens ljud på olika språk. Min personliga favorit är panjabihackan (även om entusiasmen i leveransen gör att du kanske vill lyssna på halv volym).
I en annan fascinerande och rolig studie producerar professor Derek Abbott från University of Adelaide en av de mest omfattande undersökningarna om detta ämne. Hans forskning fokuserar på vad vi skulle skriva i tecknade bubblor för dessa varelser.
Abbott förklarade att vi fortfarande förstår varför dessa ljud uttrycker sig på olika sätt i olika språk. Även om det finns mycket variation finns det också en enhetlighet med många ljud, vilket verkar lika intressant. Det är ett område med ”akademisk försummelse” enligt Abbott, som nämner det faktum att ”formella ordböcker traditionellt sett utesluter den här typen av ord” som ett bevis på att de kanske betraktades som alltför barnsliga eller lättsinniga för att tas upp i seriösa studier.
Enligt hans studie – ett pågående arbete som, säger han, fortfarande befinner sig i ett tidigt skede – är det humlans ljud som görs av ett och samma djur och som skiljer sig mest åt mellan länderna. På alla språk utom ett representeras binas berömda surrande av ett ”z” eller ett ”s”. På japanska gör dock ett bi ljudet boon boon boon. ”Det är anmärkningsvärt att det inte finns något ’z’ alls. Av alla ljud som jag har samlat in förvånar det mig mest”, säger Abbott.
En annan överraskning för Abbott var de engelska onomatopoeernas egenartade karaktär: ”Engelska honk för en gås och gobble gobble för en kalkon är ganska udda i jämförelse med andra språk (de glou glou på franska och grekiska och glu glu på turkiska). För en allmän stor fågel säger vi också squawk – men när jag intervjuar människor från andra länder brukar jag få en tom blick när jag frågar dem om de har en motsvarighet till squawk.” Det engelska cock-a-doodle-doo från tuppen verkar faktiskt vara det mest märkliga när det jämförs med det nederländska kukeleku, det tyska kikeriki och det ungerska kukuriku.
Vad som avslöjas av några av dessa ljud säger lika mycket om kulturella skillnader som om språkliga skillnader. ”På engelska har vi ganska många ljudord för hundar (woof, yap, bow wow, ruff, growl) än på något annat språk eftersom engelsktalande länder tenderar att ha det högsta hundägandet per capita. Det finns också tydliga skillnader när man tittar på hur samma språk används i olika geografiska områden och miljöer. ”I Australien har kameler introducerats i vildmarken och därför har vi grumph. Föga förvånande har jag inte stött på något ljud för en kamel i USA eller Storbritannien. På samma sätt finns det på det spanska fastlandet ett clou clou för en kalkonhane, men i Mexiko säger man goro-goro-goro-goro”, säger Abbot.
I en studie vid Karlstads universitet undersöktes hur dessa ljud ibland rör sig bort från djurfonetik, så att säga, och mot symbolik. Enligt teorin innehåller våra onomatopoetiska ljud för små, lätta djur fler vokaler från början av alfabetet för att symbolisera högre toner (småfåglar pipar pipar eller twittrar på engelska, pip pipar på svenska och danska och tziff tziff på hebreiska). Större otympliga djur inkluderar under tiden fler vokaler från senare delen av alfabetet för att symbolisera lägre toner (en stor hund woof woofs woofs på engelska, hov hovs på turkiska och bow bows på urdu).
Mångspråkig onomatopoetik är mycket mänsklig – den säger mycket mindre om djuren än vad den gör om oss. När man betänker att vi hör exakt samma ljud men producerar olika representationer av det ljudet avslöjar det hur formbara vi har gjort våra olika tungor. Att utforska dessa ljud gör att vi som vuxna ser det välbekanta och ungdomliga med förnyad, fräsch nyfikenhet. Och till det säger jag evviva på italienska, valio på litauiska, mabuhay på filippinska – eller helt enkelt hurra på engelska.
Läs fler berättelser:
– Vad händer i hjärnan när man lär sig ett språk?
– Är jag för gammal för att lära mig ett nytt språk?
– Att lära sig ett språk – 10 saker du behöver veta
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger