V průběhu 140 let od atentátu na Lincolna se o „zločinu století“ vyrojilo nespočet mýtů, legend a překvapivých tvrzení. V jednom z nich se objevil typ chytré hry se slovy, kterou si Američané dlouho vychutnávali: Booth zachránil Lincolnovi život. Toto tvrzení je sice pravdivé, ale událost, k níž se vztahuje, se netýkala prezidenta Abrahama Lincolna a jeho vraha Johna Wilkese Bootha. Místo toho se týká Edwina Bootha, staršího bratra Johna Wilkese, a Roberta Todda Lincolna, jediného dospělého prezidentova dítěte. Stejně zajímavá jako sugesce vtělená do hry se slovy je však i proměna této epizody, jak se objevovala v publikacích od roku 1893 do roku 1979.
Robert Todd Lincoln byl nejstarším ze čtyř synů Abrahama a Mary Lincolnových. Když začala občanská válka, byl sedmnáctiletým studentem Harvardu a většinu válečných let strávil na vysoké škole. K prezidentovým rozpakům mu matka odmítla povolit, aby narukoval. V únoru 1865 se Robert připojil ke štábu vrchního generála Ulyssese S. Granta jako kapitán a asistent generálního adjutanta dobrovolníků. U Granta zůstal až do konce války a 13. dubna 1865 ho doprovodil do Washingtonu. Následující den strávil dvě hodiny se svým otcem a vyprávěl mu o svých zážitcích z armády, mezi něž patřilo i to, že byl svědkem kapitulace Roberta E. Leeho u Appomattox Court House. Ten večer se rozhodl nedoprovodit rodiče do Fordova divadla na představení hry Náš americký bratranec. Tohoto rozhodnutí brzy litoval.
Edwin Booth, narozený v roce 1833, byl druhým nejstarším ze tří synů Juniuse Brutuse Bootha. Junius byl mnohými považován za jednoho z nejlepších shakespearovských herců své doby. Zatímco John Wilkes byl schopným hercem, který hrál s dobrými ohlasy, Edwin byl rovněž považován za jednoho z největších shakespearovských herců 19. století. Jeho nejslavnější rolí byl Hamlet, kterého ztvárnil častěji než kterýkoli jiný herec před ním nebo po něm, včetně 100 po sobě jdoucích večerů. V roce 1862 se Edwin stal manažerem divadla Winter Garden v New Yorku, kde uváděl vysoce ceněné shakespearovské inscenace.
Robert Todd Lincoln, první dítě narozené prezidentu Abrahamu Lincolnovi a Mary Todd Lincolnové, strávil většinu válečných let na Harvardově univerzitě, ale počátkem roku 1865 nastoupil do štábu vrchního generála Ulyssese S. Granta. (Library of Congress)
Edwin a jeho bratr John si však nebyli blízcí, především proto, že Edwin byl unionista a Lincolnův příznivec, zatímco John byl zarytý secesionista. Edwin o svém bratrovi jednou napsal: O tom, že byl v této věci šílený, nemůže nikdo, kdo ho dobře znal, pochybovat. Když jsem mu řekl, že jsem hlasoval pro Lincolnovo znovuzvolení, vyjádřil hlubokou lítost a prohlásil, že věří, že Lincoln se stane americkým králem, a to ho, myslím, přivedlo až za hranice rozumu.
Osud svedl Lincolna a Bootha dohromady na nádraží v Jersey City ve státě New Jersey uprostřed občanské války. Robert byl v té době na dovolené z Harvardu a cestoval z New Yorku do Washingtonu, zatímco Booth byl na cestě do Richmondu ve státě Va. se svým přítelem Johnem T. Fordem (majitelem Fordova divadla ve Washingtonu). Přesné datum setkání není známo, ačkoli Robert na něj důsledně vzpomínal jako na událost z roku 1863 nebo 1864.
Robert Lincoln napsal nejstručnější popis incidentu v dopise z roku 1909 Richardu Watsonovi Gilderovi, redaktorovi časopisu The Century Magazine, který ho požádal, aby ověřil, že se tato epizoda skutečně odehrála:
K incidentu došlo, když si skupina cestujících pozdě v noci kupovala místa ve spacím voze od průvodčího, který stál na nádražní plošině u vchodu do vozu. Plošina byla přibližně ve výšce podlahy vozu a mezi plošinou a skříní vozu byl samozřejmě úzký prostor. Byla tam tlačenice a mně se stalo, že jsem byl při čekání, až na mě přijde řada, přitisknutý k vozové skříni. V této situaci se vlak dal do pohybu a pohybem jsem se vymrštil z nohou a poněkud klesl nohama dolů do volného prostoru a byl jsem osobně bezmocný, když mě někdo energicky chytil za límec kabátu a rychle mě vytáhl nahoru a na bezpečnou půdu na nástupišti. Když jsem se otočil, abych poděkoval svému zachránci, uviděl jsem, že je to Edwin Booth, jehož tvář jsem samozřejmě dobře znal, a vyjádřil jsem mu svou vděčnost a oslovil ho přitom jménem.
Měsíce po této události, v roce 1865, dostal Booth dopis od svého přítele, plukovníka Adama Badeaua, který tehdy sloužil jako důstojník v Grantově štábu. Lincoln vyprávěl Badeauovi příběh o záchraně, když spolu sloužili v City Pointu ve státě Va. a Badeau údajně Boothovi složil poklonu za to, že takový čin vykonal.
Podle jednoho z Boothových životopisců napsal Boothovi k jeho hrdinství také Robertův nadřízený Ulysses S. Grant. Grant nejen pochválil Boothovo rychlé jednání, ale také uvedl, že kdyby mohl Edwinovi někdy posloužit, rád by tak učinil. Edwin údajně odpověděl, že až bude Grant v Richmondu, herec tam pro něj vystoupí.
Ačkoli se Robertovi záchrana v té době zjevně zdála významná, neexistují žádné důkazy o tom, že by o ní někdy řekl svým rodičům. To nemusí být příliš překvapivé vzhledem k tomu, že si s otcem nebyli nijak zvlášť blízcí. Robert možná předpokládal, že prezident má svých starostí dost.
Edwin Booth, starší bratr Johna Wilkese Bootha a syn herce Juniuse Bruta Bootha, byl považován za jednoho z největších amerických shakespearovských herců 19. století. (Library of Congress)
Možná se nejstarší syn také obával matčiny reakce na tento příběh. Mary Lincolnová byla křehká, až labilní žena, zvláště po smrti třetího syna Lincolnových Willieho v roce 1862. Ve skutečnosti měla Mary několik hysterických záchvatů, i když byl Robert malý. Když byly chlapci asi tři roky, vyšel na rodinnou záchodovou mísu a dal si do úst vápno. Vyděšená Mary vyběhla na ulici a křičela: Bobbie zemře! Bobbie zemře! Sousedé přišli na pomoc a brzy chlapci vypláchli ústa.
Na Velký pátek 14. dubna 1865 večer byl Robert v Bílém domě na návštěvě u svého přítele Johna Haye, prezidentova osobního tajemníka. Když se Robert dozvěděl, že jeho otec byl zastřelen, spěchal do Petersonova domu, kam jeho otce odnesli, a zůstal tam, dokud prezident nezemřel.
Život Roberta Lincolna zřejmě navždy zatemnila tato noc, a to nejen ztrátou, ale i přesvědčením, že mohl zachránit život svého otce, kdyby se zúčastnil představení. Jeho blízký přítel z pozdějších let Nicholas Murray Butler ve svých pamětech vyprávěl, že si prezidentův syn svou nepřítomnost nikdy neodpustil. Jako nejmladší člen prezidentské party měl Robert sedět v zadní části lóže, nejblíže ke dveřím. Butlerovi údajně řekl, že kdyby byl přítomen, Booth by se s ním musel vypořádat dříve, než by mohl prezidenta zastřelit.
Edwin Booth jako Hamlet kolem roku 1870. (Knihovna Kongresu)
Co se týče Edwina Bootha, atentát ho téměř zničil. V jediném nečistém okamžiku přišel o mladšího bratra, prestiž rodinného jména i prezidenta. Den po atentátu Edwin napsal Adamu Badeauovi a vylíčil mu své pocity z nedávných událostí, naříkal nad krásnými plány, které měl do budoucna a které teď všechny vyhořely do povětří.
V dopise napsaném téhož dne Henrymu C. Badeauovi napsal Edwin Booth, že se mu líbí, jak se mu dařilo. Jarrettovi, řediteli bostonského divadla, označil Booth onen 15. duben za nejsmutnější den svého života a dodal: „Zpráva z dnešního rána mě učinila vskutku nešťastným nejen proto, že jsem obdržel nešťastnou zprávu o podezření z bratrova zločinu, ale i proto, že dobrý člověk a nejspravedlivěji ctěný a vlastenecký vládce padl v hodině národní radosti rukou vraha“.
Podle Boothova přítele Williama Bisphama přivedly události onoho Velkého pátku roku 1865 Edwina Bootha sraženého k zemi a jen láska jeho přátel ho zachránila před šílenstvím. Bispham a další Boothův přítel Thomas Aldritch se střídali v blízkosti zádumčivého herce, protože se obávali, že pokud se nezblázní, mohl by znovu začít pít alkohol, kterého se v roce 1863 vzdal.
Jen dvě věci dodávaly Edwinu Boothovi útěchu a pomáhaly mu vytrvat v tom strašném období: psaní autobiografie, které začal formou dopisů své dceři Edwině, a, jak řekl Bisphamovi, vědomí, že na onom nádražním nástupišti zachránil syna zabitého prezidenta před těžkým zraněním nebo smrtí.
Ačkoli se Edwin nakonec z šoku po atentátu vzpamatoval, Boothovo jméno bylo činem nejmladšího bratra do jisté míry nesmazatelně poskvrněno. Bispham vyprávěl, že jedny newyorské noviny předpověděly, že nikdo z klanu Boothů už nikdy nebude smět vystupovat na žádném americkém jevišti. Nějakou dobu se Edwin bál vycházet z domu během dne. Atentát, stejně jako všeobecné očerňování jeho rodiny, vedly Edwina k tomu, že se téměř na rok stáhl z herecké dráhy.
Příběh o Robertově záchraně Boothem se zdál být tak ironickou náhodou, že se jej řada lidí, kteří příběh slyšeli, rozhodla zaznamenat pro potomstvo – s různou mírou věrohodnosti. Zatímco sám Booth o této události ve skutečnosti nikdy nenapsal, Robert Lincoln napsal nejméně tři samostatná vyprávění o této epizodě a nejméně dvakrát o ní promluvil.
Robert Todd Lincoln při slavnostním odhalení Lincolnova památníku ve Washingtonu v roce 1922. (Knihovna Kongresu)
Lincoln tuto historku poprvé vyprávěl Badeauovi, když oba sloužili v Grantově štábu. Badeau si následně s Boothem o incidentu dopisoval. Dvě zprávy o záchraně z 19. století byly napsány v roce 1893, tedy v roce Boothovy smrti.
Článek v Boston Morning Journal, informující o Boothově pohřbu, obsahuje první známé tištěné vyprávění o záchraně: V Bowling Green ve státě Kypr se stalo, že pan Lincoln a pan Booth čekali na vlak. Ani jeden z nich nevěděl o přítomnosti toho druhého. Pan Lincoln zabloudil na výhybku. Přijela lokomotiva a nepochybně by ho srazila a pravděpodobně zabila, kdyby ho pan Booth rychlým pohybem neodstrčil z nebezpečí.
Článek, který neuvádí svůj zdroj, je hrubě nepřesný. Posloužil by však nejen jako první zaznamenané vyprávění o události, ale také jako základ pro mnohem pozdější vyprávění, sepsané v roce 1919, které by bylo ještě smyšlenější a absurdnější.
Druhé vyprávění z roku 1893 bylo Bisphamovo, v listopadovém čísle časopisu The Century Magazine. Zatímco obecné události – při porovnání s Lincolnovým vyprávěním – jsou správné, objevují se drobné nepřesnosti, které lze snadno vysvětlit jako mylné vzpomínky 30 let po události.
Mezi lety 1865 a 1908 byla publikována pouze dvě vyprávění o incidentu, obě zaměřená na Bootha. V letech 1909-1979 bylo publikováno 11 vyprávění o incidentu, přičemž všechna se soustředila na skutečnost, že zachráněný muž byl synem Abrahama Lincolna. K tomuto zvýšenému zájmu a přesunu pozornosti došlo proto, že se změnilo Lincolnovo místo v americké paměti.
V letech 1875 až 1908 stál Lincoln z hlediska prezidentské velikosti na druhém místě za Georgem Washingtonem. Zlom v Lincolnově historické pověsti však nastal v roce stého výročí jeho narození, v roce 1909. Obřady stého výročí spolu s ubývajícími počty příslušníků generace občanské války, z nichž mnozí Lincolna a jeho razantní nacionalismus nenáviděli, vynesly Lincolna na vrchol prezidentského žebříčku. Výsledná glorifikace Lincolna se odrazila v objemných spisech o něm, jeho rodině, přátelích i nepřátelích.
V roce 1909 vyšlo v časopise The Century Magazine kvintesenční vyprávění o Boothově záchraně Roberta Lincolna. Článek s názvem Edwin Booth a Lincoln se zaměřil na reakci Edwina Bootha na zprávu o atentátu a citoval jeho dopis Badeauovi, v němž lamentoval nad svými zmařenými plány. Článek obsahoval shrnutí Bisphamovy vzpomínky z roku 1893 a také výňatky z dopisu Roberta Lincolna Richardu Watsonovi Gilderovi, v němž incident vysvětloval.
V roce 1917 požádal životopisec Abrahama Lincolna Isaac Markens, s nímž Robert udržoval trvalou korespondenci, Roberta o ověření Boothova incidentu. Bohužel neexistuje žádný údaj o tom, kde Markens o příběhu slyšel nebo četl. Lincoln odpověděl, že je pravdivá, a uvedl, že dopis, který ji líčí, jak byl zveřejněn v časopise The Century Magazine v roce 1909, je přesně správný, neboť si vzpomínám, že jsem ho psal.
Následujícího roku si s Robertem Lincolnem dopisoval komodor E. C. Benedict, Boothův přítel a společník na cestách, a požádal ho o ověření příběhu o záchraně, jak mu ho vyprávěl Booth. Benedict o incidentu napsal v roce 1922 ve Valentinově příručce o starém New Yorku.
Lincolnova odpověď na Benedictův dopis ze 17. února 1918 je nejobsáhlejším vyprávěním o incidentu, jaké kdy zdrženlivý Lincoln napsal. Popis skutečného incidentu je velmi podobný Gilderovu dopisu, ale zde prezidentův syn upřesnil míru skutečného nebezpečí, které mu při pádu hrozilo. Poté, co ho Booth na nástupišti vytáhl na nohy, Lincoln napsal: Pohyb vlaku se zastavil, neboť šlo jen o pohyb několika stop, a ne o rozjezd na cestu. Z toho jasně vyplývá, že Robert nestál tváří v tvář protijedoucímu vlaku ani se nechystal být rozdrcen jedoucí lokomotivou. Místo toho byl v chvilkovém ohrožení, zatímco stojící vlak se posunul o několik metrů. Nejedná se o nebezpečí strašlivé a bezprostřední smrti, jak se traduje z legend, které tento příběh obklopují. Robert Benedictovi napsal, že ho pravděpodobně zachránil před velmi těžkým zraněním, ne-li něčím víc.
Jeden rok po Benedictově korespondenci s Lincolnem otiskly v roce 1919 noviny Harrodsburg (Ky.) Democrat článek, který údajně líčil příběh o záchraně. Reportér citoval příběh z první ruky člena skupiny drben, který tvrdil, že byl v době incidentu na nástupišti v Bowling Green ve státě Ky. Drbna uvedla, že viděla distingovaně vyhlížejícího a těžce stavěného muže, který chodil po kolejích sem a tam, jako by byl v hluboké meditaci. Pak se k němu nepozorovaně přiblížil vlak a v tu chvíli Booth seskočil z nástupiště a trhl jím za límec z kolejí. Oba muži se skutáleli z mírného náspu a dopadli do bahnité louže. Velký herec se neukázal příliš brzy, protože chvíli poté, co sjeli z kolejí, kola přejela místo, kde stál cizinec v bezvědomí. Drbny se ptaly, zda si ministr války Robert T. Lincoln vůbec uvědomil, že ho zachránil právě Edwin Booth.
Tato verze příběhu je tak hrubě smyšlená, že každý, kdo zná skutečný příběh, se nemůže ubránit smíchu – každý, snad kromě Roberta Lincolna. Když článek viděla jeho teta Emilie Todd Helmová, s níž si Robert dopisoval téměř celý svůj dospělý život, poslala mu ho poštou a zeptala se, zda je pravdivý. Robert odpověděl: Dva dny po Robertově smrti v roce 1926 otiskly noviny v Albany ve státě New York poslední vyprávění Roberta Lincolna o jeho záchraně Boothem. Příběh citoval vedoucího oddělení rukopisů v Kongresové knihovně Charlese A. Moora, který včera prozradil, že incident mezi Robertem Lincolnem a Edwinem Boothem se odehrál na základě informací z první ruky, které mu Robert Todd Lincoln poskytl během jejich četných konferencí o tom, jak knihovna získala od Roberta dokumenty Abrahama Lincolna.
Během následujících dvaceti let se o záchraně zmínili tři Boothovi životopisci – Richard Lockridge, Stanley Kimmel a Eleanor Rugglesová – a všichni přidali své individuální nadsázky, většinou hyperboly o Boothově odvážném činu jako zachránce. Časopis Illinois State Historical Society debutoval v roce 1948 v rubrice Lincolniana stručným popisem incidentu Roberta Lincolna a Edwina Bootha, zatímco jediná knižní biografie Roberta Todda Lincolna, původně vydaná v roce 1969, se o incidentu krátce zmiňuje a cituje Lincolnův popis z roku 1909.
V roce 1957 populární časopis Coronet příběh zopakoval jako akční, dobrodružný, plný napětí a dramatu, ale nezmínil, že se zakládá na skutečnosti. Tento příběh začíná tím, že Edwin Booth žije v ústraní, šokován a znechucen atentátem s jedinou útěchou v této své nejtemnější hodině… dopisem, který svírá v ruce. Příběh pak popisuje záchranu poměrně přesně, ale s malými příměsemi dramatu. Podle tohoto popisu Booth spěchal na nástupiště, aby stihl vlak. Vlak se s trhnutím rozjel. Edwin Booth, na okamžik vyvedený z rovnováhy… se vzpamatoval a s hrůzou zjistil, že dobře oblečený mladý muž ztratil rovnováhu a spadl mezi nástupiště a jedoucí vlak. Booth se držel zábradlí, sáhl dolů, chytil ho za límec a vytáhl ho zpět do bezpečí.
Dopis útěchy, který Booth svíral v ruce, se nakonec ukáže jako dopis napsaný Badeauem, který Bootha informoval o totožnosti muže, jehož zachránil. Booth na dopis i na celou událost zapomněl až do noci atentátu. Zatímco totiž jeden Booth připravil Lincolna o život, odhalil, že jiný Booth jeden život zachránil. Tím mladým mužem byl Robert Todd Lincoln – prezidentův syn.
Konečné publikované vyprávění o incidentu, které vyšlo v roce 1979 v časopise American History Illustrated, je spojením předchozích vyprávění a nepřináší nic nového.
Atentát na Abrahama Lincolna spáchaný Johnem Wilkesem Boothem jen nakrátko zastavil hereckou kariéru Edwina Bootha. Na osm měsíců odešel z jeviště a vrátil se 3. ledna 1866 v roli Hamleta v divadle Winter Garden. Recenze na jeho návrat se shodovaly nejen v chvále jeho hereckého výkonu, ale i v popisech extatických reakcí publika. Deník New York Times napsal, že když se Booth objevil na jevišti během 1. dějství, 2. scény, potlesk sahal od parketu až ke kopuli. Neozval se jediný nesouhlasný hlas s mužným přivítáním, o němž každý slušný člověk věděl, že by se mu mělo dostat. New York World se s tím ztotožnil a napsal, že když se Booth objevil na jevišti, muži neustále dupali, tleskali a jásali, dámy vstávaly na svých místech a mávaly tisíci kapesníky a celých pět minut se odehrávala scéna divokého vzrušení, která bránila pokračování hry.
Ironicky řečeno, dva týdny před tímto triumfálním návratem na veřejnost napsal Booth své přítelkyni Emmě Careyové, že navzdory sympatiím veřejnosti by se herectví zřekl úplně, nebýt jeho obrovských dluhů a mého náhlého rozhodnutí opustit těžké, bolavé šero svého malého červeného pokoje, kde jsem tak dlouho seděl a žvýkal své srdce v samotě.
V letech 1868-69 si Booth postavil vlastní divadlo – Booth’s Theater – na rohu 23. ulice a Páté avenue v New Yorku a zorganizoval společnost, která po určitou dobu s velkým úspěchem uváděla Shakespearovy hry. Poté, co v roce 1874 zkrachoval a přišel o své divadlo, se vzchopil a v roce 1888 pomohl založit Players‘ Club, místo setkávání herců a dalších významných mužů ve svém sídle v Grammercy Parku ve státě New York. Zemřel v roce 1893.
Robert Todd Lincoln, ačkoli je obecně považován za člověka, který žil navždy ve stínu svého otce, dosáhl sám mnoha úspěchů. Působil jako ministr války za prezidenta Jamese A. Garfielda, ministr v Anglii za prezidenta Benjamina Harrisona a prezident společnosti Pullman Car Company. Představitelé Republikánské strany často zmiňovali syna umučeného prezidenta jako potenciálního prezidentského kandidáta.
Lincoln a Booth si o incidentu na nádraží nikdy nekorespondovali, přesto na něj ani jeden z nich nikdy nezapomněl. Booth se o události často zmiňoval svým přátelům, z nichž někteří – jak jsme viděli – o ní psali. Sám Lincoln o incidentu mnohokrát psal a mluvil, včetně svého dopisu Benedictovi z roku 1918, v němž napsal: „S panem Boothem jsem se již nikdy osobně nesetkal, ale vždy jsem měl velmi vděčné vzpomínky na jeho pohotové jednání v můj prospěch.“
Tento článek napsal Jason Emerson a původně vyšel v dubnovém čísle časopisu Civil War Times z roku 2005. Jason Emerson je bývalý strážce parku / historický tlumočník National Park Service, který publikoval články v různých periodikách.