En af de nyligt ankomne gartnerier fra Rusland og Centralasien er havbær, også kendt som havtorn. Der er den værdsat både for sin prydværdi og for sine spiselige bær. Denne hårdføre, ubekymrede løvfældende busk er en fremragende hæk og levested for dyreliv, og dens lysende gul-orange til røde bær har et særligt højt indhold af C-vitamin. Selv om frugten med sin syrlige astringerende karakter måske ikke er ideel som snack, er den lækker i saft og marmelade. Ligesom vores indfødte tranebær kræver det eksotiske havbær lidt arbejde at gøre det sødt, men dets forfriskende smag og sundhedsmæssige fordele er anstrengelserne værd.
Vi dyrkede første gang havbær (Hippophae rhamnoides) for et par år siden, da vi plantede “Hergo”, en kvindelig sort, og en unavngiven hanfrøplante, og derefter glemte vi dem stort set. En efterårsdag et par år senere bemærkede vi, at hunnen, der var ca. 1,5 meter høj, var fyldt med lysende orange bær. Efter at have prøvet frugterne besluttede vi, at selv om planterne var attraktive, virkede frugterne alt for sure til at have et stort kulinarisk potentiale.
Staugene, som når op på 6 til 18 fod, når de er modne, ville være værd at plante alene på grund af deres skinnende, smalle, grøngrå blade. Seabær er også fremragende bevarelsesplanter, idet de giver husly til små dyr og fugle, binder kvælstof i jorden og forhindrer erosion med deres stærke rodsystemer, som spreder sig ved hjælp af sugekopper. Buskene har kun få skadedyr og er velegnede til USDA-beskyttelseszonerne 2 til 9.
Der findes andre arter af Hippophae, men H. rhamnoides er den eneste, der er kommercielt tilgængelig på nuværende tidspunkt. Vilde frøplanter af Hippophae er meget tornede, men tyske og russiske sorter af H. rhamnoides såsom ‘Byantes’, ‘Frugana’, ‘Hergo’, ‘Leikora’ og ‘Russian Orange’ er mindre tornede og giver større frugter af bedre kvalitet.
Ikke bare en smuk busk
Bærrene modner i sensommeren og danner store, tætte klaser langs grenene; de holder sig ind i vinteren og er smukke i blomsterarrangementer.
Selv om vi havde afvist enhver kulinarisk mulighed for frugterne, blev vores tyske nabo meget begejstret, da hun fik øje på planterne. Hun forklarede, at bærrene er sunde, og at deres smag let kan forstærkes ved at safte og sødme dem. Derefter bestilte hun straks nogle planter til sin have.
Efter lidt research fandt vi ud af, at havbær virkelig er en sund frugt, der indeholder syv gange så meget C-vitamin som citroner. Dens anvendelse som et generelt helbredsforbedrende middel går helt tilbage til Alexander den Stores tid, hvor hans soldater tilsatte søbærblade og -frugter til hestefoder for at bevare dyrenes sundhed og give deres pels mere glans. Derfor stammer det botaniske navn fra de græske ord for hest (hippo) og at skinne (phaos).
Russerne har indset, at havbær også er velsmagende og alsidige. Der laves sovs, marmelade, saft, vin, te, slik og endda is af bærrene – som de kalder “sibirisk ananas” – selv om smagen er mere citrusagtig.
Kineserne tilsætter bladene, barken og bærrene til mere end 200 fødevarer og medicinske produkter, der bruges til at behandle lidelser som mavesår og øjen- og hjerteproblemer.
Vi har fundet ud af, at den bedste anvendelse af bærrene er at lave en forfriskende juice (se opskrift sidst i artiklen).
Dyrk dem på land eller ved havet
Seabær er nemme at dyrke og kræver kun lidt plads. Fordi han- og hunblomster vokser på separate planter, skal du bruge mindst én af hvert køn for at producere frugt. Blomsterne bestøves for det meste af vinden, så plantestederne skal have tæt afstand: 6 til 8 fod fra hinanden i rækker eller 3 fod fra hinanden som en hæk. En han (kendetegnet ved sine større blomsterknopper) kan bestøve fem eller seks hunner.
Plante havabær om foråret i fuld sol. De vokser i de fleste jordtyper, selv sand eller grus, tåler både salt fra havet og vejsalt og tåler godt tørke. De synes at klare sig bedst i en veldrænet jord (pH mellem 5,5 og 7,5). Et tykt organisk muldlag, der hvert forår fornyes med kompost eller gødning, bør give dem alle de andre næringsstoffer, de har brug for, og beskytte de lavvandede rødder. Havbær vokser hurtigt og bærer normalt deres første frugter to til tre år efter udplantningen. Nogle sorter producerer 30 til 50 pund frugt pr. busk årligt, men det kan tage flere år at nå den maksimale produktion.
Seaberbær behøver kun lidt beskæring, medmindre du ønsker at træne dem til buskagtige buske eller formskønne små træer. Fra tid til anden skal du klippe beskadigede eller uproduktive grene væk. Beskær om efteråret, når bærrene er høstet i sensommeren. Planterne modstår de fleste sygdomme og insekter, så det er sjældent nødvendigt at sprøjte.
Høst bærrene, når de er fuldt farvede, men stadig faste. Selv om fugle gerne bygger rede i buskene, er de ikke begejstrede for modne bær, så det er normalt ikke nødvendigt med net. Pluk bærrene i hånden, eller hvis buskene er store, kan du klippe nogle af grenene af og ryste bærrene af. Denne teknik holder planten lille og bærrene inden for rækkevidde, så de er nemme at høste.
Sæbebærsaft
Vask frugterne, og purér dem derefter (eller knus dem med en kartoffelstøder). Si saften, og smid frø og frugtkød ud. Mål saften op (2-1/2 pund bær giver ca. 1 liter saft) i en stor gryde, og varm op til 120° F. Bland 1 del sukker eller honning til 6 dele væske, og fortsæt opvarmningen, indtil sukkeret er opløst. Hæld den i steriliserede flasker, og opbevar den i køleskabet i op til to uger, eller frys den ned i op til seks måneder. For en let, forfriskende drik blandes havbærsaft med anden frugtsaft, f.eks. æble-, appelsin- eller hindbærsaft, og sodavand efter smag.
Populære forfattere Lewis og Nancy Hill er indehavere af Berry Hill Farm i det nordlige Vermont.