Entre as recentes chegadas hortícolas da Rússia e da Ásia Central está o Seaberry, também conhecido como espinheiro-marinho. Aí é apreciada tanto pelo seu valor ornamental como pelas suas bagas comestíveis. Este arbusto de folha caduca, resistente e despreocupado, faz excelentes sebes e habitats de vida selvagem, e as suas bagas amarelo-alaranjadas a vermelhas são particularmente altas em vitamina C. Embora o fruto, com a sua adstringência torta, possa não ser ideal para petiscar, é delicioso em sumos e compotas. Tal como a nossa arando nativa, a baga exótica requer um pouco de trabalho para se tornar doce, mas o seu sabor refrescante e os benefícios para a saúde valem o esforço.
Cultivámos pela primeira vez a baga (Hippophae rhamnoides) há alguns anos atrás, quando plantamos ‘Hergo’, uma variedade feminina, e uma muda masculina sem nome, depois esquecemo-nos praticamente deles. Um dia de outono, alguns anos depois, notamos que a fêmea, com cerca de 3 metros de altura, estava carregada de bagas laranja brilhante. Depois de termos provado os frutos, decidimos que embora as plantas fossem atraentes, os frutos pareciam demasiado ácidos para terem muito potencial culinário.
Os arbustos, que atingem 6 a 18 pés quando maduros, valeriam a pena plantar apenas pelas suas folhas brilhantes, estreitas e cinzentas-esverdeadas. Os frutos do mar são também excelentes plantas de conservação, fornecendo abrigo para pequenos animais e aves, fixando nitrogênio no solo, e prevenindo a erosão com seus fortes sistemas radiculares que se espalham por ventosas. Os arbustos têm poucas pragas e são adequados para as Zonas de Dureza 2 a 9 do USDA.
Existem outras espécies de Hippophae, mas H. rhamnoides é a única comercialmente disponível neste momento. As plântulas selvagens de Hippophae são muito espinhosas, mas as variedades alemãs e russas de H. rhamnoides tais como ‘Byantes’, ‘Frugana’, ‘Hergo’, ‘Leikora’, e ‘Laranja Russa’ são menos espinhosas e produzem frutos maiores e de melhor qualidade.
Não apenas um arbusto bonito
As bagas amadurecem no final do Verão formando grandes e apertados cachos ao longo dos ramos; duram até ao Inverno e são adoráveis em arranjos florais.
Embora tivéssemos descartado qualquer possibilidade culinária para os frutos, a nossa vizinha alemã ficou muito entusiasmada quando viu as plantas. Ela explicou que as bagas são saudáveis e seu sabor é facilmente realçado pela sucção e adoçamento das mesmas. Então ela imediatamente encomendou algumas plantas para o seu jardim.
Após algumas pesquisas, descobrimos que o bagaço é realmente um fruto saudável, contendo sete vezes a vitamina C dos limões. O seu uso como restaurador geral da saúde remonta ao tempo de Alexandre o Grande, quando os seus soldados adicionavam folhas e frutos de cerejeira marinha às forragens de cavalo para manter a saúde dos animais e acrescentar brilho às suas pelagens. Assim, o nome botânico tem origem nas palavras gregas para cavalo (hipopótamo) e para brilhar (faisão).
Russianos perceberam que as cerejas marinhas também são saborosas e versáteis. Molho, geléia, suco, vinho, chá, doces e até sorvetes são feitos das bagas – que eles chamam de “abacaxi siberiano” – embora o sabor seja mais cítrico.
Os chineses adicionam as folhas, casca e bagas a mais de 200 produtos alimentícios e medicinais usados para tratar doenças como úlceras e problemas de olhos e coração.
>
A melhor utilização para as bagas é fazer um sumo refrescante (ver receita no final do artigo).
Cultivá-las por terra ou por mar
As bagas são fáceis de cultivar e requerem pouco espaço. Como as flores masculinas e femininas crescem em plantas separadas, você precisa de pelo menos uma de cada sexo para produzir frutos. As flores são polinizadas principalmente pelo vento, por isso espalhe as plantas muito perto: 6 a 8 pés de distância em filas, ou 3 pés de distância como uma sebe. Um macho (distinguido pelos seus botões maiores) pode polinizar cinco ou seis fêmeas.
Plantar as plantas marinhas na primavera a pleno sol. Elas crescem na maioria dos solos, mesmo em areia ou cascalho, toleram tanto a beira-mar como o sal da estrada e suportam bem a seca. Parecem fazer melhor num solo bem drenado (pH entre 5,5 e 7,5). Uma cobertura morta orgânica espessa, renovada a cada primavera com adubo ou estrume, deve fornecer todos os outros nutrientes de que necessitam e proteger as raízes rasas. Os frutos do mar crescem rapidamente e geralmente dão seus primeiros frutos dois a três anos após o plantio. Algumas variedades produzem de 30 a 50 quilos de frutos por arbusto anualmente, mas pode levar vários anos para atingir a produção máxima.
As cerejeiras precisam de pouca poda, a não ser que se pretenda treiná-las em arbustos arbustivos ou em árvores escassas. De vez em quando, corte ramos danificados ou improdutivos. Pode no outono após a colheita das bagas no final do verão. As plantas resistem à maioria das doenças e insectos, por isso a pulverização é raramente necessária.
Bagas de colheita quando estão totalmente coloridas mas ainda firmes. Embora as aves gostem de fazer ninhos nos arbustos, não gostam de frutos maduros, por isso, normalmente não é necessária a aplicação de redes. Escolha as bagas à mão, ou se os arbustos forem grandes, corte alguns dos ramos e sacuda as bagas. Esta técnica mantém a planta pequena e as bagas ao alcance para uma colheita fácil.
Sumo de frutos do mar
Lave os frutos, depois faça um puré (ou esmague-os com um espremedor de batatas). Coe o suco, descartando as sementes e a polpa. Meça o suco (2-1/2 libras de bagas rendem cerca de 1 litro de suco) em uma panela grande, e aqueça a 120° F. Misture 1 parte de açúcar ou mel a 6 partes de líquido, e continue aquecendo até que o açúcar se dissolva. Verta em garrafas esterilizadas e armazene no frigorífico por até duas semanas, ou congele por até seis meses. Para uma bebida leve e refrescante, misture o suco de frutos do mar com outros sucos de frutas, como maçã, laranja ou framboesa, e água com gás a gosto.
Os autores populares Lewis e Nancy Hill são os proprietários da Fazenda Berry Hill no norte de Vermont.