Printre cele mai recente apariții horticole din Rusia și Asia Centrală se numără seaberry, cunoscut și sub numele de cătină de mare. Acolo, acesta este apreciat atât pentru valoarea sa ornamentală, cât și pentru boabele sale comestibile. Acest arbust de foioase rezistent și lipsit de griji face garduri vii și habitate excelente pentru fauna sălbatică, iar boabele sale de culoare galben-portocaliu strălucitor până la roșu sunt deosebit de bogate în vitamina C. Deși fructele, cu astringența lor acră, s-ar putea să nu fie ideale pentru gustări, sunt delicioase în sucuri și gemuri. La fel ca și afinele noastre native, exoticul seaberry necesită un pic de muncă pentru a-l face dulce, dar gustul său răcoritor și beneficiile pentru sănătate merită efortul.
Am cultivat pentru prima dată seaberry (Hippophae rhamnoides) acum câțiva ani, când am plantat ‘Hergo’, un soi feminin, și un răsad de sex masculin fără nume, apoi am cam uitat de ele. Într-o zi de toamnă, câțiva ani mai târziu, am observat că femela, înaltă de aproximativ un metru și jumătate, era plină de fructe de pădure portocalii strălucitoare. După ce am gustat fructele, am decis că, deși plantele erau atractive, fructele păreau mult prea acide pentru a avea un mare potențial culinar.
Arbuștii, care ating între 6 și 18 picioare la maturitate, ar merita să fie plantați numai pentru frunzele lor strălucitoare, înguste, de culoare verde-cenușie. Fructele de mare sunt, de asemenea, excelente plante de conservare, oferind adăpost pentru animalele mici și păsări, fixând azotul în sol și prevenind eroziunea cu sistemele lor radiculare puternice care se răspândesc prin drajoni. Arbuștii au puțini dăunători și sunt potriviți pentru zonele de rezistență USDA de la 2 la 9.
Există și alte specii de Hippophae, dar H. rhamnoides este singura disponibilă în comerț în acest moment. Răsadurile sălbatice de Hippophae sunt foarte spinoase, dar soiurile germane și rusești de H. rhamnoides, cum ar fi ‘Byantes’, ‘Frugana’, ‘Hergo’, ‘Leikora’ și ‘Russian Orange’, sunt mai puțin spinoase și dau fructe mai mari și de mai bună calitate.
Nu doar un arbust frumos
Bacele se coc la sfârșitul verii, formând ciorchini mari și strânși de-a lungul ramurilor; acestea rezistă până în timpul iernii și sunt minunate în aranjamentele florale.
Deși noi am respins orice posibilități culinare pentru fructe, vecina noastră germană a devenit foarte entuziasmată când a văzut plantele. Ea a explicat că fructele de pădure sunt sănătoase și că gustul lor este ușor de îmbunătățit prin stoarcerea sucului și îndulcirea lor. Apoi a comandat imediat câteva plante pentru grădina ei.
După câteva cercetări, am aflat că boabele de mare sunt într-adevăr un fruct sănătos, conținând de șapte ori mai multă vitamina C decât lămâile. Utilizarea sa ca reconstituent general al sănătății datează din vremea lui Alexandru cel Mare, când soldații săi adăugau frunze și fructe de seaberry la furajele pentru cai pentru a menține sănătatea animalelor și a da strălucire hainelor lor. De aceea, denumirea botanică provine din cuvintele grecești pentru cal (hippo) și a străluci (phaos).
Rușii și-au dat seama că fructele de mare sunt, de asemenea, gustoase și versatile. Sos, gem, suc, vin, ceai, bomboane și chiar înghețată sunt făcute din fructe de pădure – pe care ei le numesc „ananas siberian” – deși aroma este mai mult asemănătoare cu cea a citricelor.
Cinezii adaugă frunzele, scoarța și fructele de pădure la peste 200 de produse alimentare și medicinale folosite pentru tratarea unor afecțiuni precum ulcerul și problemele oculare și cardiace.
Noi am descoperit că cea mai bună utilizare a fructelor de pădure este prepararea unui suc răcoritor (vezi rețeta de la sfârșitul articolului).
Cultivați-le pe uscat sau pe mare
Bacele de pădure sunt ușor de cultivat și necesită puțin spațiu. Deoarece florile masculine și feminine cresc pe plante separate, aveți nevoie de cel puțin una de fiecare sex pentru a produce fructe. Florile sunt polenizate mai ales de vânt, așa că spațiați plantele strâns: la 6-8 picioare distanță în rânduri sau la 3 picioare distanță ca un gard viu. Un mascul (care se distinge prin mugurii florali mai mari) poate poleniza cinci sau șase femele.
Plantează fructele de mare primăvara, în plin soare. Cresc în majoritatea solurilor, chiar și în nisip sau pietriș, tolerează atât malul mării, cât și sarea de pe șosele și rezistă bine la secetă. Se pare că se dezvoltă cel mai bine într-un sol bine drenat (pH între 5,5 și 7,5). Un mulci organic gros, reînnoit în fiecare primăvară cu compost sau gunoi de grajd, ar trebui să le furnizeze toți ceilalți nutrienți de care au nevoie și să le protejeze rădăcinile puțin adânci. Fructele de mare cresc rapid și, de obicei, dau primele fructe la doi-trei ani de la plantare. Unele soiuri produc anual între 30 și 50 de kilograme de fructe pe arbust, dar poate fi nevoie de mai mulți ani pentru a ajunge la producția maximă.
Cei de mare au nevoie de puțină tăiere, cu excepția cazului în care doriți să îi transformați în arbuști stufoși sau în copaci mici și bine conturați. Din când în când, tăiați ramurile deteriorate sau neproductive. Tăiați toamna, după ce ați recoltat fructele de pădure la sfârșitul verii. Plantele rezistă la majoritatea bolilor și insectelor, așa că pulverizarea este rareori necesară.
Colectați fructele de pădure atunci când sunt complet colorate, dar încă ferme. Deși păsărilor le place să cuibărească în arbuști, acestea nu sunt dornice de fructele de pădure coapte, așa că plasa nu este de obicei necesară. Culegeți fructele de pădure cu mâna sau, dacă tufele sunt mari, tăiați o parte din ramuri și scuturați fructele. Această tehnică menține planta mică și fructele de pădure la îndemână pentru o recoltare ușoară.
Suc de fructe de mare
Spălați fructele, apoi faceți-le piure (sau zdrobiți-le cu un piure de cartofi). Strecurați sucul, aruncând semințele și pulpa. Măsurați sucul (2-1/2 livre de fructe de pădure dau aproximativ 1 litru de suc) într-o oală mare și încălziți la 120° F. Amestecați 1 parte de zahăr sau miere la 6 părți de lichid și continuați să încălziți până când zahărul se dizolvă. Se toarnă în sticle sterilizate și se păstrează la frigider timp de până la două săptămâni sau se poate congela până la șase luni. Pentru o băutură ușoară și răcoritoare, amestecați sucul de fructe de mare cu alte sucuri de fructe, cum ar fi de mere, portocale sau zmeură, și apă minerală după gust.
Autorii populari Lewis și Nancy Hill sunt proprietarii fermei Berry Hill din nordul Vermontului.
.