Kære Tyra,
Du læste rigtigt – smagsløg kan have en levetid på alt fra en til to uger. Det har jeg fundet ud af fra min ven Charles Diako, der har forsket i fødevarevidenskab på Washington State University. Inden han forklarede præcis, hvordan og hvorfor vi dyrker vores smagsløg, fortalte han mig to vigtige ting om dem.
Først, hvis du stikker tungen ud, vil du se en masse små buler. Det er ikke smagsløg, men dele, der kaldes papiller. Smagsknopperne er gemt inde i papillerne. For det andet forklarede han, at smagsløgene faktisk er bundter af smagsceller, der er som “en port til smagscentrene i hjernen.”
Vi er afhængige af smagen for at finde ud af forskellige egenskaber i fødevarer, f.eks. det søde i en skumfidus, det sure i en citron, bitter mørk chokolade, salte kiks eller den krydrede, kødfulde umami i modne tomater.
Hver gang vi spiser eller drikker noget, står vi over for en beslutning om, hvorvidt vi rent faktisk skal spise det eller spytte det ud, sagde Diako. Vores smagssans hjælper os med at afgøre, om det, vi spiser, er dejligt eller farligt. På en måde hjælper den os med at overleve.
Vi får nye smagsløg af et par grunde. Den første grund er, at smagscellerne dør af, når de har gjort deres arbejde færdigt. Smagscellerne kan ligesom mange andre celler ældes, og når de mister deres følsomhed, vokser kroppen nye.
Den anden grund til, at vi vokser nye smagsløg, er, at vi nogle gange brænder dem af med ting som varme fødevarer og drikkevarer. Varmen kan dræbe vores smagsløg. Hvis vi ikke dyrker nye, ville vi have problemer med at opfatte smagen af mad og ville sandsynligvis ikke nyde et måltid særlig meget.
Smagsknopper vokser fra en klasse af celler kaldet basalceller, forklarede Diako. Cellerne gennemgår en proces, hvor de deler sig og går ind i smagsløgene. Derefter udvikler de sig til en af mindst fem forskellige smagscelletyper, der hjælper os med at opfatte sødt, surt, salt, bittert og umami.
Vi dyrker nye smagsløg stort set hele tiden. Nyere undersøgelser anslår, at vi mister omkring 10 procent af vores smagsceller hver dag. Omkring 20 til 30 procent af dem udvikler sig i dag, og omkring 60 procent er i fuld brug.
“Når du sidder ved Thanksgiving-bordet og gør dig klar til at bide i kalkunen, så husk på, hvilket fantastisk arbejde dine smagsløg og din hjerne gør for at hjælpe dig med at nyde hver en bid af denne lejlighed,” sagde Diako.
Har du en yndlingsmad? Falder den ind under kategorien sød, sur, salt, bitter eller umami? Hvis du vil have chancen for at vinde et Dr. Universe-klistermærke, skal du sende dit svar til [email protected] med emnet “smagsløg” inden udgangen af november.
Med venlig hilsen,
Dr. Universe