Inhibin er blevet defineret som et gonadehormon, der udøver en specifik negativ feedback på sekretionen af FSH fra hypofysens gonadotropiske celler. Eksistensen af inhibin blev postuleret så tidligt som i 1923 (250). Men først efter at der var blevet udviklet pålidelige og følsomme bioassay-systemer til påvisning og estimering af inhibin, og efter at der var fundet en rigelig kilde til inhibin i form af ovariefollikelvæske, er der sket fremskridt med hensyn til isolering og karakterisering af hormonet. Det er nu tydeligt, at inhibin, som i sig selv består af en dimer af to forskellige underenheder, alfa og beta, er medlem af en meget større familie af (glyko)proteinhormoner og vækstfaktorer, som også omfatter Müller-hæmmende stof, transformerende vækstfaktor-beta, erytroide differentieringsfaktor, et insektprotein, der spiller en vigtig rolle i differentiering, og dimeren af to inhibin-beta-underenheder, activin. Sidstnævnte stof blev rapporteret til at modvirke virkningerne af inhibin i hypofyseceller. Interaktioner mellem disse regulerende stoffer vil helt sikkert være et område af stor interesse i den nærmeste fremtid. Inhibinmolekyler, der ligner dem i gonaderne, er også blevet påvist i placentavæv. Postulatet om inhibin i seminalplasma, prostata og mavesaft skyldes tilsyneladende påvisning af stoffer, der adskiller sig fra gonadeinhibin. Disse stoffer, hvis aminosyresekvenser er blevet opklaret, har højst sandsynligt en biologisk funktion, der adskiller sig fra undertrykkelsen af perifere niveauer af FSH in vivo. Inhibin produceres i Sertoli-cellerne i testiklerne og i granulosacellerne i æggestokkene. Produktionen af inhibin stimuleres af FSH, men i øjeblikket er der stor uenighed om andre faktorer, der kan spille en rolle i reguleringen af produktionen af inhibin. På grund af manglen på pålidelige metoder til vurdering af perifere niveauer af inhibin hos mennesker og forsøgsdyr er næsten al dokumentation for inhibins fysiologiske betydning for reguleringen af reproduktive processer baseret på indicier. Ud fra disse indirekte resultater forekommer det sandsynligt, at inhibin spiller en vigtig rolle i feedback-reguleringen af de perifere koncentrationer af FSH i den periode, hvor Sertoli-celler og granulosaceller, målcellerne for FSH, deler sig, dvs. i puberteten hos handyr og under udviklingen af æggestokkefollikler hos hundyr. (ABSTRACT TRUNCATED AT 400 WORDS)