Inhibin har definierats som ett gonadhormon som utövar en specifik negativ återkoppling på utsöndringen av FSH från de gonadotropa cellerna i hypofysen. Förekomsten av inhibin postulerades redan 1923 (250). Det var dock först efter det att tillförlitliga och känsliga bioassay-system för detektion och uppskattning av inhibin hade utvecklats och en riklig källa till inhibin hade hittats i form av follikelvätska från äggstockar som framsteg gjorts i fråga om isolering och karakterisering av hormonet. Det är nu uppenbart att inhibin, som i sig självt består av en dimer av två olika underenheter, alfa och beta, ingår i en mycket större familj av (glyko)proteinhormoner och tillväxtfaktorer, som också omfattar Müllerian-inhibitorisk substans, transforming growth factor-beta, erytroid differentieringsfaktor, ett insektsprotein som spelar en viktig roll vid differentiering, och dimer av två inhibin-beta-underenheter, activin. Den sistnämnda substansen rapporterades motverka effekterna av inhibin i hypofysceller. Interaktioner mellan dessa reglerande ämnen kommer säkerligen att vara ett område av stort intresse inom den närmaste framtiden. Inhibinmolekyler, som liknar dem i könskörtlarna, har upptäckts även i placentavävnad. Postulatet av inhibin i seminalplasma, prostata och magsaft beror tydligen på att man har påvisat ämnen som skiljer sig från gonadernas inhibin. Sannolikt har dessa ämnen, vars aminosyrasekvenser har klarlagts, en biologisk funktion som skiljer sig från undertryckandet av perifera nivåer av FSH in vivo. Inhibin produceras i Sertoli-cellerna i testiklarna och i granulosacellerna i äggstocken. Produktionen av inhibin stimuleras av FSH, men för närvarande råder stor oenighet om andra faktorer som kan spela en roll i regleringen av produktionen av inhibin. På grund av bristen på tillförlitliga metoder för uppskattning av perifera nivåer av inhibin hos människor och försöksdjur, kommer nästan alla bevis för inhibins fysiologiska betydelse för regleringen av reproduktiva processer från indicier. Utifrån dessa indirekta resultat förefaller det troligt att inhibin spelar en viktig roll i återkopplingsregleringen av perifera koncentrationer av FSH under den period då Sertoli-celler och granulosaceller, målcellerna för FSH, delar sig, dvs. under puberteten hos handjur och under utvecklingen av äggstocksfolliklar hos hondjur. (ABSTRACT TRUNCATED AT 400 WORDS)