Az inhibint olyan gonádhormonként definiálták, amely specifikus negatív visszacsatolást gyakorol az FSH-nak az agyalapi mirigy gonadotrop sejtjeiből történő kiválasztására. Az inhibin létezését már 1923-ban posztulálták (250). Azonban csak azután történt előrelépés a hormon izolálásában és jellemzésében, hogy megbízható és érzékeny bioassay-rendszereket fejlesztettek ki az inhibin kimutatására és becslésére, és az inhibin bőséges forrását találták meg a petefészek-tüszőfolyadék formájában. Ma már nyilvánvaló, hogy az inhibin, amely maga is két különböző alegység, az alfa és a béta alegység dimerjéből áll, a (gliko)fehérje hormonok és növekedési faktorok sokkal nagyobb családjának tagja, amelybe a Müllerian-gátló anyag, a transzformáló növekedési faktor-béta, az erythroid differenciálódási faktor, egy, a differenciálódásban fontos szerepet játszó rovarfehérje és a két inhibin béta-alegységből álló dimer, az activin is beletartozik. Ez utóbbi anyagról azt jelentették, hogy ellensúlyozza az inhibin hatását az agyalapi mirigy sejtekben. Az e szabályozó anyagok közötti kölcsönhatások minden bizonnyal a közeljövőben nagy érdeklődésre számot tartó terület lesz. A gonádokéhoz hasonló inhibin molekulákat mutattak ki a méhlepényszövetben is. A szeminalis plazmában, a prosztatában és a gyomornedvben található inhibin posztulálása nyilvánvalóan a gonádi inhibintől eltérő anyagok kimutatásának köszönhető. Valószínűleg ezeknek az anyagoknak, amelyek aminosav-szekvenciáját már tisztázták, olyan biológiai funkciójuk van, amely eltér az FSH perifériás szintjének in vivo szuppressziójától. Az inhibin a herében a Sertoli-sejtekben, a petefészekben pedig a granulosa-sejtekben termelődik. Az inhibin termelését az FSH serkenti, de jelenleg sok vita van arról, hogy milyen egyéb tényezők játszhatnak szerepet az inhibin termelésének szabályozásában. Mivel nincsenek megbízható módszerek az inhibin perifériás szintjének becslésére emberekben és kísérleti állatokban, az inhibinnek a reproduktív folyamatok szabályozásában betöltött élettani jelentőségére vonatkozó szinte minden bizonyíték közvetett bizonyítékokból származik. Ezekből a közvetett eredményekből valószínűnek tűnik, hogy az inhibin fontos szerepet játszik az FSH perifériás koncentrációjának visszacsatolt szabályozásában abban az időszakban, amikor a Sertoli sejtek és a granulosa sejtek, az FSH célsejtjei, osztódnak, azaz a hím állatoknál a pubertás alatt, a nőstény állatoknál pedig a petefészek tüszők fejlődése során.(ABSTRACT TRUNCATED AT 400 WORDS)