Inibina foi definida como uma hormona gonadal que exerce uma acção específica de feedback negativo sobre a secreção de FSH das células gonadotrópicas da glândula pituitária. A existência da inibina foi postulada já em 1923 (250). Entretanto, somente após sistemas de bioensaio confiáveis e sensíveis para a detecção e estimativa da inibição terem sido desenvolvidos e uma ampla fonte de inibição ter sido encontrada sob a forma de fluido folicular ovariano, houve progresso no isolamento e caracterização do hormônio. É aparente agora que a inibina, que consiste num dímero de duas subunidades diferentes, alfa e beta, é um membro de uma família muito maior de hormônios (glico)proteicos e fatores de crescimento, que também inclui substância inibidora de Müllerian, transformando fator de crescimento beta, fator de diferenciação eritróide, uma proteína de inseto que desempenha um papel importante na diferenciação, e o dímero de duas subunidades beta inibidoras, ativina. Esta última substância foi relatada para neutralizar os efeitos da inibição nas células da hipófise. As interacções entre estas substâncias reguladoras serão certamente um campo de grande interesse num futuro próximo. Moléculas inibidoras, semelhantes às das gônadas, também foram detectadas no tecido placentário. O postulado de inibição no plasma seminal, próstata e suco gástrico é aparentemente devido à detecção de substâncias que diferem da inibição gonadal. Muito provavelmente estas substâncias, cujas sequências de aminoácidos foram elucidadas, têm uma função biológica diferente da supressão dos níveis periféricos de FSH in vivo. A inibina é produzida nas células de Sertoli no testículo e nas células de granulosa no ovário. A produção de inibina é estimulada pela FSH, mas atualmente existe muita controvérsia sobre outros fatores que podem desempenhar um papel na regulação da produção de inibina. Devido à falta de métodos confiáveis para a estimativa dos níveis periféricos de inibição em humanos e animais experimentais, quase todas as evidências da importância fisiológica da inibição na regulação dos processos reprodutivos são derivadas de evidências circunstanciais. A partir destes resultados indiretos, parece provável que a inibição desempenhe um papel importante na regulação da concentração periférica de FSH durante o período em que as células de Sertoli e as células granulosas, as células alvo da FSH, se dividem, ou seja, durante a puberdade em animais machos e durante o desenvolvimento do folículo ovariano em fêmeas (ABSTRACT TRUNCATED AT 400 WORDS)