L’inhibine a été définie comme une hormone gonadique qui exerce une action de rétroaction négative spécifique sur la sécrétion de FSH par les cellules gonadotropes de l’hypophyse. L’existence de l’inhibine a été postulée dès 1923 (250). Cependant, ce n’est qu’après la mise au point de systèmes de dosage biologique fiables et sensibles pour la détection et l’estimation de l’inhibine et la découverte d’une source abondante d’inhibine sous la forme de liquide folliculaire ovarien que des progrès ont été réalisés dans l’isolement et la caractérisation de l’hormone. Il est maintenant évident que l’inhibine, qui est elle-même constituée d’un dimère de deux sous-unités différentes, alpha et bêta, est un membre d’une famille beaucoup plus grande d’hormones (glyco)protéiques et de facteurs de croissance, qui comprend également la substance inhibitrice müllérienne, le facteur de croissance transformant bêta, le facteur de différenciation érythroïde, une protéine d’insecte qui joue un rôle important dans la différenciation, et le dimère de deux sous-unités bêta de l’inhibine, l’activine. Cette dernière substance a été signalée pour contrecarrer les effets de l’inhibine dans les cellules hypophysaires. Les interactions entre ces substances régulatrices constitueront certainement un domaine d’intérêt majeur dans un avenir proche. Des molécules d’inhibine, similaires à celles des gonades, ont également été détectées dans le tissu placentaire. L’hypothèse de la présence d’inhibine dans le plasma séminal, la prostate et le suc gastrique est apparemment due à la détection de substances qui diffèrent de l’inhibine gonadique. Très probablement, ces substances, dont les séquences d’acides aminés ont été élucidées, ont une fonction biologique qui diffère de la suppression des niveaux périphériques de FSH in vivo. L’inhibine est produite dans les cellules de Sertoli du testicule et dans les cellules de la granulosa de l’ovaire. La production d’inhibine est stimulée par la FSH, mais il existe actuellement une grande controverse sur d’autres facteurs qui pourraient jouer un rôle dans la régulation de la production d’inhibine. En raison de l’absence de méthodes fiables d’estimation des taux périphériques d’inhibine chez l’homme et les animaux de laboratoire, presque toutes les preuves de l’importance physiologique de l’inhibine dans la régulation des processus reproductifs sont dérivées de preuves circonstancielles. D’après ces résultats indirects, il semble probable que l’inhibine joue un rôle important dans la régulation par rétroaction des concentrations périphériques de FSH pendant la période où les cellules de Sertoli et les cellules de la granulosa, les cellules cibles de la FSH, se divisent, c’est-à-dire pendant la puberté chez les animaux mâles et pendant le développement des follicules ovariens chez les animaux femelles.(ABSTRACT TRUNCATED AT 400 WORDS)