U.S. og britiske oliemænd udviklede de første mexicanske oliefelter mellem 1901 og 1910. Under den mexicanske revolution (1910-1920) begyndte flere udenlandske selskaber at eksportere produktionen fra boringer langs Golfkysten i delstaten Veracruz. I 1920 var Mexico verdens næststørste producent af råolie. Produktionen faldt imidlertid kraftigt i 1920’erne, da flere oliefelter blev udtømt, og Royal Dutch Shell og Standard Oil Company of New Jersey begyndte at konsolidere produktion, raffinering og produktion i Mexico. Der opstod to problemer i 1930’erne. For det første fastslog artikel 27 i den mexicanske forfatning fra 1917, at alle kulbrinter tilhørte nationen, men olieselskaberne havde ignoreret denne lov, fordi de havde erhvervet olieområder før forfatningen. For det andet dannede de mexicanske oliearbejdere en national fagforening i 1936 og gik i strejke med krav om én kollektiv kontrakt for hele industrien. Olieselskaberne gjorde modstand mod både regeringen og fagforeningen indtil den 18. marts 1938, hvor præsident Lázaro Cárdenas (1895-1970) nationaliserede de mexicanske aktiver tilhørende Shell, Standard Oil og femten andre udenlandsk ejede selskaber. I juli 1938 oprettede Cárdenas-regeringen Petróleos Mexicanos (PEMEX) for at forvalte dem.
Da PEMEX blev grundlagt, blev det et af verdens største olieselskaber og et stærkt symbol på mexicansk suverænitet. PEMEX fik monopol ikke blot på ejerskab, men også på produktion, raffinering og distribution af olieprodukter inden for landet, hvilket kun tillod meget begrænset udenlandsk deltagelse. Det var et samarbejde mellem regeringen og olieforbundet, der blev administreret af regeringen og olieforbundet, med regeringen som den dominerende partner. Den mexicanske præsident valgte de fleste medlemmer af bestyrelsen og generaldirektøren. Den langsigtede strategi var at underordne det statslige olieselskab under de nationale økonomiske mål. Som et tilskud til den indenlandske industri og transportsektoren solgte PEMEX benzin og fyringsolie til lave, af regeringen fastsatte priser. Selskabet bidrog også med høje skatter til staten og fyldte sin administration med udpegede personer fra Mexicos dominerende politiske parti, Partido Revolucionario Institutional (PRI). Desuden gjorde PEMEX’s kontrakt fra 1942 med det mexicanske oliearbejderforbund i praksis selskabet til en lukket virksomhed. Fagforeningsbosserne dikterede, hvem der fik og ikke fik PEMEX’s højtlønnede job, og fagforeningen blev kendt for korruption og vold. Beskæftigelsen hos PEMEX syntes altid at stige hurtigere end produktionen. Derfor tjente PEMEX Mexicos økonomiske og politiske interesser, men nåede aldrig op på niveau med de syv søstres konkurrenceevne og rentabilitet (de syv store selskaber, der dengang dominerede den internationale olieindustri): Exxon, Gulf, Texaco, Mobil, Socal, British Petroleum og Shell).
Under de givne omstændigheder ydede PEMEX dog bemærkelsesværdige bidrag til udviklingen af Mexicos olieindustri. En stor udfordring var den boykot af den mexicanske olieeksport, som de internationale olieselskaber havde organiseret. I virkeligheden absorberede hjemmemarkederne allerede størstedelen af den mexicanske produktion, og angrebet på Pearl Harbor i 1941 satte en stopper for disse eksportboykotter. Mexicanske og amerikanske diplomater løste i 1942 tvisten om betaling for de nationaliserede ejendomme, og Mexico foretog tilbagebetaling i form af råoljeleverancer til olieselskaberne, selv om Storbritannien og Mexico først i 1947 afregnede regnskaberne for Shell-ejendommene.
PEMEX opfyldte næsten hele energibehovet i en blomstrende mexicansk økonomi. Det bragte et par nye oliefelter ind, men var i 1950’erne stadig stærkt afhængig af de gamle selskabers ejendomme, især Poza Rica i Vera-cruz. PEMEX udvidede sin raffineringskapacitet og sine servicestationer i hele landet og blev populær blandt amerikanske turister og grænseboere på grund af sin billige benzin. Selskabets mest berømte generaldirektør fra den tidlige periode, Antonio J. Bermúdez (1892-1977), der fungerede fra 1946 til 1958, er kendt for sin vellykkede vertikale integration af olieindustrien under statskontrol, fra brønd til pumpe. Alligevel måtte vigtige tilsætningsstoffer og teknologier erhverves fra udlandet. Med henblik herpå etablerede PEMEX en præcedens med at samarbejde med små uafhængige amerikanske virksomheder og leverandører. Disse små virksomheder påtog sig efterforskning i henhold til “risikokontrakter”, hvor de skulle bære kapitaltab i tilfælde af fiasko og dele overskuddet med PEMEX i tilfælde af succes. Den amerikanske regering stillede kapital til rådighed i form af lån til den mexicanske regering med henblik på “økonomisk udvikling”. Indenlandske kapitalkilder til PEMEX’s ekspansion ydede sjældent mere end 30 procent af de samlede investeringer
1960’erne var en tid med stigende modsætninger for PEMEX. På den ene side gennemførte det moderniseringsprojekter, der gjorde det muligt at producere petrokemiske produkter og naturgas; på den anden side var de beviste oliereserver faldende, og produktionen kunne knap nok dække den stigende efterspørgsel. I 1971 blev Mexico nettoimportør af olie. Men sammen med amerikanske lån og entreprenører med udenlandsk risiko udviklede PEMEX-ingeniører Las Reformas-felterne på land i Campeche og offshore-felterne i Campeche-bugten, lige i tide til at drage fordel af den kraftige stigning i oliepriserne efter 1973-embargoen fra Organisationen af Olieeksporterende Lande (OPEC). Den hektiske udvikling resulterede i en massiv olieeksport fra 1977, hovedsagelig til amerikanske forbrugere, der var taknemmelige for, at Mexico havde valgt ikke at tilslutte sig OPEC. Olieboomet forværrede alle PEMEX’s ineffektiviteter, idet det administrative personale voksede, regnskabsprocedurerne blev sløjfet, korruptionen blomstrede, fagforeningsbosserne blev mere autokratiske, og landets internationale gæld steg. Det kraftige fald i oliepriserne og Mexicos gældskrise i 1982 satte en stopper for højkonjunkturen, og PEMEX blev tvunget til at sænke eksportpriserne. Generaldirektøren blev afskediget og senere fængslet på grund af korruptionsanklager.
Gældskrisen i 1982 – et dybtgående økonomisk chok – fremkaldte en revurdering af PEMEX. Der opstod debatter om, hvordan man kunne gøre selskabet mere konkurrencedygtigt. Da den økonomiske reformator Carlos Salinas (f. 1948) blev Mexicos præsident i 1988, erklærede han, at PEMEX ikke ville blive privatiseret, hvilket han mente var i strid med forfatningens artikel 27, men at selskabet skulle blive mere effektivt. Salinas fængslede den berygtede oliefagforeningsboss José Hernández Galicia på tvivlsomme anklager om overtrædelse af våbenloven og korruption for at gennemtvinge reformerne. Mere end 200.000 ansatte blev efterfølgende afskediget i PEMEX, og dele af den petrokemiske sektor blev privatiseret.
Den fuldstændige privatisering af PEMEX forblev imidlertid en anathema, på trods af PRI’s nederlag ved valget i 2000. Præsident Vicente Fox (f. 1942) måtte nøjes med at professionalisere virksomhedens administration, som det fremgår af udnævnelsen af kemiingeniøren Raúl Muñoz Leos til leder af PEMEX. I 2003 forsøgte Muñoz Leos at stimulere udvidelsen af Mexicos olie- og gasproduktion ved hjælp af innovative “multiple service kontrakter” (MSC), der involverer internationale olieselskaber som kontrahenter for PEMEX med henblik på produktion af tør (ikke-associeret) naturgas. Bortset fra MSC’erne viste den mexicanske kongres kun ringe tilbøjelighed til at gennemføre de juridiske reformer, der var nødvendige for at gøre Mexico til en attraktiv investeringsmulighed for udenlandske olieselskaber.
SEE ALSO Boykot;Udviklingsstat, konceptet om;Imperialisme;Mexico;NAFTA;Nationalisme;Nationalisering;OPEC;Petroleum;Roosevelt, Franklin Delano;USA.
BIBLIOGRAFIER
Brown, Jonathan C., og Knight, Alan, eds. The Mexican Petroleum Industry in the Twentieth Century. Austin: University of Texas Press, 1992.
De la Vega Navarro, Angel. La evolución del componente petrolero en el desarrollo y la transición de México (Udviklingen af oliekomponenten i Mexicos udvikling og omstilling). Mexico City: Programa Universitario de Energía, Universidad Nacional Autonómo de México, 1999.
Meyer, Lorenzo, og Morales, Isidro. Petróleo y nación: La política petrolera en México (1900-1987) (Petroleum and Nation: Oil Politics in Mexico). Mexico City: El Colegio de México, 1990.
Randall, Laura. The Political Economy of Mexican Oil. New York: Praeger, 1989.
Jonathan C. Brown