In einem kleinen, weiß getünchten Haus in Porbandar, an der Küste von Kathiawad in Westindien, wurde Mohandas Gandhi am 2. Oktober 1869 geboren. Seine Eltern waren Karamchand Gandhi und Putlibai. Er war klein und dunkel und sah nicht anders aus als die Millionen anderer Kinder, die in Indien geboren wurden. Doch dies war kein gewöhnliches Kind. Er sollte ein großes Reich bekämpfen und überwinden und, ohne zu den Waffen zu greifen, sein Land befreien. Er sollte Mahatma, die große Seele, genannt werden. Nachdem er sein Volk in die Freiheit geführt hatte, sollte er sein Leben für sie hingeben.
Porbandar ist ein alter Seehafen, der von den fernen Barda-Bergen überragt wird. Schon in alten Zeiten fuhren Schiffe aus fernen Ländern dorthin, um Handel zu treiben. Es war der Stammsitz der Gandhis. Der Großvater und der Vater von Mohandas waren berühmt für ihre Fähigkeiten und ihren aufrechten Charakter.
Großvater Uttamchand Gandhi, der einer bescheidenen Kaufmannsfamilie entstammte, wurde der Dewan von Porbandar. Ihm folgte sein Sohn Karamchand Gandhi, der im Volksmund als Kaba Gandhi bekannt ist. Karamchand hatte nur eine sehr geringe formale Bildung, aber sein Wissen und seine Erfahrung machten ihn zu einem guten Verwalter. Er war mutig und großzügig. Sein einziger Fehler war seine schlechte Laune.
Putlibai, Karamchand Gandhis Frau, war tief religiös. Jeden Tag betete sie im Tempel an. Sie war eine liebenswerte und willensstarke Frau, die für ihre Weisheit und ihren gesunden Menschenverstand weithin respektiert wurde. Die Menschen suchten oft ihren Rat in verschiedenen Angelegenheiten.
Mohandas war das jüngste der sechs Kinder von Kaba Gandhi. Er war das Lieblingskind der Familie und wurde von seinen liebevollen Eltern und ihren Freunden „Moniya“ genannt. Moniya verehrte seine Mutter. Auch seinen Vater liebte er, aber er hatte ein wenig Angst vor ihm.
Als Kind blieb Moniya nur selten gern zu Hause. Er ging zum Essen nach Hause und rannte dann wieder weg, um draußen zu spielen. Wenn einer seiner Brüder ihn ärgerte oder spielerisch an seinen Ohren zog, rannte er nach Hause und beschwerte sich bei seiner Mutter. ‚Warum hast du ihn nicht geschlagen? fragte sie.
‚Wie kannst du mir beibringen, Leute zu schlagen, Mutter? Warum sollte ich meinen Bruder schlagen? Warum sollte ich jemanden schlagen? ‚, wäre Moniyas prompte Antwort.
Mohandas im Alter von sieben Jahren
Seine Mutter fragte sich, woher ihr kleiner Sohn solche Ideen hatte. Moniya war gerade sieben Jahre alt, als sein Vater Porbandar verließ, um Dewan von Rajkot zu werden. Moniya vermisste Porbandar, und er vermisste das blaue Meer und die Schiffe im Hafen.
In Rajkot wurde er in eine Grundschule geschickt. Er war schüchtern und verstand sich nicht gut mit den anderen Kindern. Jeden Morgen ging er pünktlich zur Schule und rannte wieder nach Hause, sobald die Schule vorbei war. Seine Bücher waren seine einzigen Begleiter, und er verbrachte seine ganze freie Zeit allein mit Lesen.
Er hatte jedoch einen Freund, einen Jungen namens Uka. Uka war ein Fegerjunge und ein Unberührbarer. Eines Tages bekam Moniya ein paar Süßigkeiten geschenkt. Er lief sofort zu Uka, um sie mit ihm zu teilen.
‚Komm mir nicht zu nahe, kleiner Meister‘, sagte Uka.
‚Warum nicht?‘ fragte Moniya sehr überrascht.
‚Ich bin ein unberührbarer Meister‘, antwortete Uka.
Moniya ergriff Ukas Hände und belegte sie mit Süßigkeiten. Seine Mutter sah dies vom Fenster aus und befahl Moniya, sofort hereinzukommen.
‚Weißt du nicht, dass ein Hindu aus einer hohen Kaste niemals einen Unberührbaren berühren darf? fragte sie streng.‘
‚Aber warum nicht, Mutter?‘, fragte Moniya.‘
‚Weil unser Hindu-Brauch es verbietet‘, sagte sie.‘
‚Ich bin nicht deiner Meinung, Mutter. Ich finde nichts Falsches daran, Uka zu berühren. Er ist nicht anders als ich, nicht wahr?
Seine Mutter hatte keine Antwort. Sie sagte ihm wütend, er solle ein Bad nehmen und seine Gebete sprechen.
Karamchand Gandhi liebte alle seine Söhne, aber den Jüngsten hatte er besonders gern. Er sagte oft zu ihm: „Du musst zur Schule und zum College gehen und einen Beruf ergreifen.“
Moniya arbeitete hart und machte seine Lektionen sorgfältig. Aber er lernte nicht auswendig und war deshalb schwach in Sanskrit. Die Geometrie gefiel ihm am besten, weil sie mit Denken zu tun hatte.
Einmal las Moniya zufällig die Geschichte von Shravana. Shravanas Eltern waren alt und blind, und er trug sie immer in zwei Körben, die an einem Joch hingen. Moniya war tief berührt von Shravanas Hingabe an seine alten Eltern. ‚Ich muss so sein wie Shravana‘, beschloss er.
Zu dieser Zeit sah er auch ein Stück über Harishchandra, einen König, der für seine Wahrheitsliebe berühmt war.
‚Warum sollten wir nicht alle so wahrheitsliebend sein wie Harishchandra?‘, fragte er sich immer wieder.
Mohandas war erst dreizehn, als ihm gesagt wurde, dass er bald verheiratet werden sollte. Seine Eltern hatten bereits seine Braut ausgesucht. Sie lebte in Porbandar und ihr Name war Kasturbai. Sie und Mohandas waren ungefähr gleich alt.
Der Hochzeitstag rückte näher. Mohandas wurde neu eingekleidet. Alle waren prächtig gekleidet, und das Haus war mit Blumen und Bananenblättern geschmückt. Der Bräutigam, begleitet von der Hochzeitsgesellschaft, brach nach Porbandar auf.
Im Haus der Bribe war es ein Tag großer Feierlichkeiten. Es wurde gesungen, getanzt und musiziert. Zur verheißungsvollen Stunde trafen der Bräutigam und seine Begleiter ein.
Kasturbai, in Rot gekleidet und mit elegantem Schmuck, war schüchtern, aber attraktiv. Unter großem Jubel wurde Mohandas mit Kasturbai verheiratet.
Die Feierlichkeiten dauerten eine ganze Woche, dann verließ die Braut ihr Haus in Porbandar und ging mit ihrem Mann nach Rajkot.
Kasturbai war ein hübsches und lebhaftes Mädchen. Mohandas und sie spielten oft zusammen. Mohandas und sie spielten oft zusammen. Einige Male versuchte Mohandas, seine junge Frau zu unterrichten, aber sie konnte sich nie auf Bücher konzentrieren, obwohl sie die Hausarbeit schnell lernte.
Eines Tages traf Mohandas Sheik Mehtab, einen Freund seines älteren Bruders. Der Scheich hatte einen schlechten Ruf. Mohandas wusste das, aber er war von ihm sehr beeindruckt, weil er stark und groß war.
Sein Vater, Karamchand Gandhi
Sheik war ein Fleischesser und er sagte Mohandas oft, dass er auch groß und stark werden würde, wenn er Fleisch aß.
Zu dieser Zeit gab es auch eine Reformbewegung für eine Änderung der orthodoxen Lebensweise. Mohandas selbst hatte gehört, dass viele wohlhabende Leute angefangen hatten, Fleisch zu essen, also probierte er es. Er mochte den Geschmack von Fleisch nicht, aber mit der Zeit fing er an, Fleischcurrys zu mögen.
Wenn Mohandas draußen eine Fleischmahlzeit zu sich nahm, musste er seiner Mutter eine Entschuldigung dafür geben, dass er sein Abendessen nicht aß. Er wusste, dass seine Eltern ihm nicht verzeihen würden, wenn sie wüssten, dass er Fleisch gegessen hatte. Damals war er nicht dagegen, Fleisch zu essen, aber er wollte seine Mutter nicht anlügen. Dieses Gefühl nagte an seinem Herzen, und schließlich beschloss er, kein Fleisch mehr anzurühren.
Mohandas hat zusammen mit Sheik, seinem Bruder und einem anderen Verwandten auch mit dem Rauchen angefangen. Er musste hier und da kleine Geldbeträge stehlen, um sich Zigaretten zu kaufen.
Eines Tages stahl Mohandas ein Stück Gold, um eine Schuld zu begleichen, die sein Bruder gemacht hatte. Stehlen war eine große Sünde. Er wusste, dass er ein großes Verbrechen begangen hatte. Er beschloss, nie wieder in seinem Leben zu stehlen. Er schrieb ein Geständnis seines Verbrechens auf und übergab das Papier seinem kranken Vater.
Karamchand Gandhi las das Geständnis. Er zerriss das Papier, ohne ein Wort zu sagen. Die Papierfetzen fielen auf den Boden. Mit einem Seufzer sank er auf sein Bett zurück. Mohandas verließ das Zimmer, Tränen liefen ihm über das Gesicht.
Von diesem Tag an liebte Mohandas seinen Vater mehr und mehr. Jeden Tag eilte er von der Schule nach Hause, um auf ihn zu warten. Der Zustand seines Vaters verschlechterte sich, und schließlich starb er. Das Haus war von Trauer erfüllt.
Mohandas war erst sechzehn, als sein Vater starb.