Nicht alle Raubtiere in der Upper Newport Bay sind so sympathisch oder so nützlich wie der einheimische Rotluchs. Ein eindringendes Raubtier – der Afrikanische Krallenfrosch (Xenopus laevis) – hat der einheimischen Tierwelt in den Teichen und Bächen des Big Canyon großen Schaden zugefügt. Dieser Amphibien-Fleischfresser hat weder Zunge noch Zähne; er benutzt nur seine krallenbewehrten Hinterbeine, um seine Beute zu zerreißen, und seine Vorderbeine, um Nahrung in sein Maul zu stopfen, bis sein Magen nichts mehr aufnehmen kann. Definitiv nicht das Vorbild für einen erfolgreichen Diätetiker! Als Aasfresser frisst er lebende, tote oder sterbende Insektenlarven, Kaulquappen, Fische, Krebstiere, Würmer, Süßwasserschnecken, andere wirbellose Tiere und Amphibien sowie organische Abfälle. Sie ist so gefräßig, dass sie sich einmal im Jahr häutet, um sich umzudrehen und die Haut zu fressen! Wenn andere Nahrungsquellen erschöpft sind, kannibalisiert er kleinere und schwächere Artgenossen.
Afrikanischer Krallenfrosch
Der Afrikanische Krallenfrosch, der im östlichen und südlichen Afrika beheimatet ist, wurde erstmals in den 1940er Jahren in die USA gebracht, um ihn für Schwangerschaftstests zu verwenden. Weiblichen Fröschen wurde der Urin einer Frau injiziert. Wenn der Frosch zwei oder drei Tage später Eier freisetzte, bedeutete dies, dass die Frau schwanger war; wenn der Frosch keine Eier freisetzte, war die Frau nicht schwanger. Obwohl diese Frösche nicht mehr benötigt wurden, nachdem die Pharmaunternehmen die Chemikalien für diese Tests synthetisiert hatten, wurden sie in der Folgezeit ausgiebig für andere wissenschaftliche Forschungen verwendet. Außerdem wurden sie zu einem beliebten Aquarientier. Viele von ihnen wurden freigelassen oder entkamen in die freie Wildbahn – mit schrecklichen Folgen, vor allem in Kalifornien, wo der afrikanische Krallenfrosch das Klima so sehr genießt, dass er sich anscheinend stärker vermehrt und größer wird als auf seinem Heimatkontinent. An einem Gewässer wurde die Population auf über 100.000 Frösche geschätzt. Wegen der Bedrohung einheimischer Amphibien und Fische ist die Einfuhr oder der Besitz dieser invasiven Art in Kalifornien und Arizona (wo seit einigen Jahrzehnten dauerhafte verwilderte Populationen existieren) sowie in mehreren anderen Bundesstaaten verboten. Große Bestände finden sich in natürlichen Bächen sowie in Entwässerungsgräben, Hochwasserkanälen und Golfplatzteichen im gesamten Orange County.
Der Afrikanische Krallenfrosch gedeiht besonders gut in warmen (normalerweise etwa 60-80 Grad), stehenden Teichen. Sollte der Teich austrocknen, gräbt sich der Frosch einfach in den Schlamm ein und kann dort über ein Jahr lang ruhen. Seine Physiologie erlaubt es ihm auch, sich in Brackwasser wohlzufühlen. Bei nassem Wetter kann er weite Strecken kriechen, aber nicht hüpfen wie andere Frösche.
Dieser Frosch hat eine glatte, glitschige, mehrfarbige Haut mit olivfarbenen und braunen Flecken auf dem Rücken und einer cremefarbenen Unterseite. Er hat die Fähigkeit, sein Aussehen zu verändern, um sich seinem Hintergrund anzupassen, indem er je nach Bedarf dunkel, hell oder gesprenkelt wird. Die Männchen sind nur etwa 2″ bis 2,5″ lang, während die Weibchen mit 4″ bis 4,5″ Länge größer sind. Da die Männchen keinen Stimmsack haben, erzeugen sie durch schnelle Muskelkontraktionen in ihrer Kehle ein klickendes Geräusch, um die Weibchen anzulocken. Der Ruf erfolgt unter Wasser, wo sich die Frösche fast die ganze Zeit aufhalten, so dass sie normalerweise weder gesehen noch gehört werden. Es wird angenommen, dass sich viele Populationen mehrere Jahre vor ihrer Entdeckung etabliert haben. Zu diesem Zeitpunkt war der Schaden bereits angerichtet. Die Frösche nutzen den Geruchssinn und ein Seitenliniensystem, um Gerüche im Wasser und die Bewegungen von Beutetieren wahrzunehmen, und fühlen sich daher in trüben Gewässern wohl, wo sie einfach auf ihre Beute warten können. Wenn sie in Fallen gefunden werden, bedeutet das oft, dass sie die meisten anderen Wildtiere gefressen haben. Das ist im Big Canyon der Fall.
Die Bekämpfung des Problems ist äußerst schwierig. Bedrängte Frösche scheiden aus ihren Hautdrüsen einen extrem glitschigen und irritierenden Schleim aus, der viele potenzielle Säugetier- und Wasserraubtiere abschreckt. Zu den bekannten Raubvögeln der Krallenfrösche gehören Blaureiher, Silberreiher, Kolkraben und Möwen, aber diese Vögel können in bewachsenen Gebieten nicht arbeiten. Ein größeres Sanierungsprojekt am Big Canyon befindet sich in der Endphase der Planung. Das Projekt wird einen neuen Süßwasserteich umfassen, der den bestehenden Teich ersetzen soll. Eines der Konstruktionsmerkmale wird die Möglichkeit sein, den Teich zu Wartungszwecken und zur Schädlingsbekämpfung abzulassen. Zum jetzigen Zeitpunkt ist die Kontrolle der afrikanischen Krallenfrösche das Beste, was getan werden kann.
Wenn sie sich erst einmal in einem Klima und Lebensraum etabliert haben, in dem sie gut gedeihen, ist es praktisch unmöglich, eine invasive Art auszurotten. Die Einschleppung muss verhindert werden. Gelingt dies nicht, ist ein schnelles Eingreifen erforderlich. Aus diesem Grund sind Früherkennungsprogramme so wichtig. Auch Sie können Ihren Teil dazu beitragen. Bitte lassen Sie keine exotischen Haustiere in die freie Wildbahn. Wir haben hier in der Bucht schon den einen oder anderen Python gesehen, aber zum Glück nicht mehr.