Anmerkung der Redaktion: In diesem Artikel wurde zunächst fälschlicherweise angegeben, dass die beiden Triple-A-Ligen getrennt sind. Dies wurde korrigiert.
Major League Baseball hat heute Einladungen an 119 Minor League Teams verschickt. In diesen Einladungen wird den Minor-League-Teams mitgeteilt, welchem MLB-Club sie sich anschließen können und in welcher der vier Stufen des ganzjährigen Minor-League-Baseballs sie spielen werden.
Die Einladungen geben nicht an, in welchen Ligen die eingeladenen Teams spielen werden, und das war wahrscheinlich beabsichtigt.
In vielen Fällen sind die Antworten, wie die Stufen strukturiert sein werden, offensichtlich oder wurden bereits einigermaßen klar gemacht. All dies hängt davon ab, dass die Teams ihre Einladungen annehmen und Lizenzen für die professionelle Entwicklung unterzeichnen.
Triple-A wird voraussichtlich zwei Ligen haben, eine 20-Mann-Liga an der Ostküste/Midwest und eine 10-Mann-Liga an der Westküste. Durch den Wechsel von Fresno von der Triple-A in die Low Class A verringert sich die Zahl der Teams an der Westküste um ein Team, wodurch die Zahl der MLB-Teams in der West/Mountain-Zeitzone an die Zahl der Triple-A-Teams in der West/Mountain-Zeitzone angepasst wird. Wichita und San Antonio steigen von der Triple-A in die Double-A ab, während Sugar Land und St. Paul aus unabhängigen Ligen aufsteigen. Jacksonville wird aus der Double-A aufsteigen.
In der Double-A wird sich gegenüber dem alten Format nicht viel ändern. Die Texas League wird um zwei Teams in Wichita und San Antonio erweitert. Die Southern League verliert zwei Teams: Jacksonville steigt auf und Jackson hat keine Einladung erhalten. Die Eastern League tauscht Somerset aus dem unabhängigen Baseball gegen Trenton aus, behält aber die gleiche Anzahl von Teams bei.
In der unteren Klasse A wird es viel Bewegung geben. Die California League steigt aus der High Class A ab, bleibt aber bei acht Teams, wobei Fresno voraussichtlich Lancaster ersetzen wird. Die Florida State League wird aus der High Class A absteigen und mit dem Weggang von Charlotte und Florida von 10 auf acht Teams schrumpfen. Es wird erwartet, dass die South Atlantic League die verbleibenden 12 Plätze besetzen wird.
Die komplizierteste Regelung findet in der High Class A statt. Die Northwest League mit sechs Teams wird aus der Short-Season-Ball aufsteigen, um den Teams der Westküste eine Option in der High Class A zu bieten, die näher an ihrem Wohnort liegt. Die Midwest League wird von 16 auf 12 Teams verkleinert, wobei Burlington, Clinton und Kane County aus der angeschlossenen Liga ausscheiden. Bowling Green wird in die Mid-Atlantic League wechseln.
Die Mid-Atlantic League wird die anderen 12 Plätze besetzen, und genau hier entstehen die Probleme.
Bowling Green ist geografisch nicht ideal für die Liga geeignet. Es ist 270 Meilen von der nächstgelegenen Mannschaft in der Southern Division der Liga und mehr als 350 Meilen von einigen der anderen Mannschaften in der Southern Division entfernt.
Das größere Problem ist, dass die Liga in ihrer jetzigen Form eine Southern Division mit sieben Mannschaften (Asheville, Bowling Green, Greensboro, Greenville, Hickory, Rome und Winston-Salem) und eine Northern Division mit fünf Mannschaften (Aberdeen, Brooklyn, Hudson Valley, Jersey Shore und Wilmington) hat.
Der Klub von Hudson Valley in Fishkill, N.Y., und der Klub von Rome, Ga., in derselben Liga zu haben, ist aus geografischer Sicht nicht gut – Google Maps zeigt eine Strecke von 918 Meilen von Stadion zu Stadion an. Aber die South Atlantic League umgeht solche großen Entfernungen seit langem, indem sie die Teams in verschiedene Divisionen einteilt und sicherstellt, dass sie fast nie gegeneinander spielen. Ein Team im südlichen Teil der Sally-Liga wusste, dass es wahrscheinlich einmal im Jahr nach Lakewood, N.J. fahren würde und umgekehrt.
In einer Liga mit sieben Teams im Süden und fünf im Norden ist das keine Option mehr. Ein Team aus dem Süden spielt ständig gegen ein Team aus dem Norden, was bedeutet, dass die Teams eine Reihe von langen Fahrten unternehmen müssen.
Einige dieser Probleme können durch eine geschickte Terminplanung entschärft werden. Ein Team aus dem Norden kann in eine Stadt der südlichen Division reisen und dann zwei weitere Teams in der Nähe treffen, bevor es nach Hause fährt und umgekehrt. Das führt zu längeren Auswärtsfahrten und längeren Heimspielen, was aus Sicht des Kartenverkaufs bei Heimspielen nicht ideal ist.
Eine geschickte Terminplanung für spielfreie Tage kann sicherstellen, dass die Teams für diese Reisen über 350 Meilen nicht fliegen müssen. Die Reisen werden lang sein. Die Reisen werden teuer sein. Viele Spieler werden ihre freien Tage damit verbringen, mit Bussen über die Interstates der Ostküste zu fahren.
Und solange es nicht eine gerade Anzahl von Teams in jeder Division gibt, wird es wahrscheinlich keine einfache Lösung geben.