Ab 1903 weckte die Einführung des Flugzeugs sofort das Interesse, es für die Postbeförderung einzusetzen. Ein inoffizieller Luftpostflug wurde von Fred Wiseman durchgeführt, der am 17. Februar 1911 drei Briefe zwischen Petaluma und Santa Rosa, Kalifornien, beförderte.
Allahabad-Brief, geflogen mit der ersten Luftpost der Welt 1911
Der erste offizielle Luftpostflug der Welt fand am nächsten Tag auf einer großen Ausstellung in den Vereinigten Provinzen Agra und Oudh, Britisch-Indien, statt. Der Organisator der Luftfahrtausstellung, Sir Walter Windham, erhielt vom indischen Generalpostmeister die Erlaubnis, einen Luftpostdienst einzurichten, um für die Ausstellung zu werben und Geld für wohltätige Zwecke zu sammeln. Die Post von Menschen aus der ganzen Region wurde in der Holy Trinity Church gesammelt, und der erste Luftpostflug wurde von Henri Pequet geflogen, der 6.500 Briefe über eine Entfernung von 13 km von Allahabad nach Naini beförderte – der nächstgelegenen Station auf der Strecke Bombay-Kalkutta zur Ausstellung. Die Briefe trugen die offizielle Frankierung „First Aerial Post, U.P. Exhibition, Allahabad. 1911“. Das verwendete Flugzeug war ein Humber-Sommer-Doppeldecker, der die Strecke in dreizehn Minuten zurücklegte.
Die erste offizielle amerikanische Luftpostzustellung erfolgte am 23. September 1911 durch den Piloten Earle Ovington im Auftrag des United States Post Office Department.
Die erste offizielle Luftpost in Australien wurde vom französischen Piloten Maurice Guillaux befördert. Am 16. und 18. Juli 1914 flog er mit seiner Blériot XI von Melbourne nach Sydney, eine Strecke von 940 km, und beförderte 1785 speziell gedruckte Postkarten, Lipton’s Tea und O.T. Lemon Saft. Zu dieser Zeit war dies der längste Flug dieser Art in der Welt.
LinienverkehrEdit
Der weltweit erste Linienflugpostdienst fand im Vereinigten Königreich am 9. September 1911 zwischen dem Londoner Vorort Hendon, Nordlondon, und dem Büro des Postmaster General in Windsor, Berkshire, im Rahmen der Feierlichkeiten zur Krönung von König Georg V. und auf Anregung von Sir Walter Windham statt, der seinen Vorschlag auf das erfolgreiche Experiment in Indien stützte, das er geleitet hatte.
Der Dienst dauerte knapp einen Monat und beförderte in 16 Flügen 35 Postsäcke; vier Piloten bedienten das Flugzeug, darunter Gustav Hamel, der den ersten Dienst in seiner Blériot flog und die 21 Meilen zwischen Hendon und Windsor in nur 18 Minuten zurücklegte. Der Dienst wurde schließlich wegen ständiger und schwerwiegender Verspätungen aufgrund schlechter Wetterbedingungen eingestellt. Ähnliche Dienste wurden vor dem Krieg zeitweise auch in anderen Ländern betrieben, darunter in Deutschland, Frankreich und Japan, wo 1912 kurzzeitig ein Luftpostdienst eingerichtet wurde, der jedoch auf ähnliche praktische Schwierigkeiten stieß.
Die Reichweite, die Geschwindigkeit und die Tragfähigkeit der Flugzeuge wurden während des Krieges durch technologische Innovationen verändert, so dass die ersten praktischen Luftpostdienste nach Kriegsende endlich Realität werden konnten. So wurde beispielsweise am 15. Mai 1918 der erste regelmäßige Luftpostdienst in den Vereinigten Staaten eröffnet. Die Strecke zwischen Washington, D.C., und New York City mit einer Zwischenlandung in Philadelphia, Pennsylvania, wurde vom Luftfahrtpionier Augustus Post entworfen. Im Jahr 1925 erteilte die US-Postbehörde Verträge über Luftpostflüge zwischen bestimmten Punkten. Im Jahr 1931 entfielen 85 % der Einnahmen der inländischen Fluggesellschaften auf die Luftpost.
In Deutschland wurden Luftschiffe in den 1920er und 1930er Jahren in großem Umfang für die Beförderung von Luftpost eingesetzt; sie war als Zeppelinpost oder Luftschiffpost bekannt. Die deutschen Zeppeline waren in dieser Rolle besonders auffällig, und viele Länder gaben Sondermarken für die Zeppelinpost heraus.
Das 1928 erschienene Buch „So Disdained“ von Nevil Shute – ein Roman, der auf dem tiefen Interesse dieses Autors für die Luftfahrt und seinen gründlichen Kenntnissen darüber beruht – enthält einen Monolog eines altgedienten Piloten, der die Atmosphäre dieser Pionierzeit festhält: „Wir flogen auf der Pariser Strecke, von Hounslow nach Le Bourget, und kamen so gut wie möglich durch. Später sind wir nach Croydon weitergezogen. (…) Wir beförderten die viel beworbenen Luftpostsendungen. Das bedeutete, dass die Maschinen fliegen mussten, egal ob es Passagiere zu befördern gab oder nicht. Es lag im Ermessen des Piloten, ob der Flug bei schlechtem Wetter abgesagt werden sollte oder nicht; die Piloten waren ganz versessen darauf, unter den unmöglichsten Bedingungen zu fliegen. Sanderson kam auf diese Weise in Douinville ums Leben. Und alles, was er in der Maschine hatte, waren ein paar Ansichtskarten von Ausflüglern in Paris, die als Kuriosität an ihre Familien geschickt wurden. Das war die Luftpost. Keine Passagiere oder sonst etwas – nur die Post“.
Internationale DiensteBearbeiten
Nach dem Krieg leisteten die Royal Engineers (Postal Section) und die Royal Air Force Pionierarbeit mit dem ersten internationalen Luftpostdienst zwischen Folkestone, Kent, und Köln, Deutschland. Der Dienst wurde von Dezember 1918 bis Mitte 1919 betrieben und diente dazu, den in Deutschland stationierten Truppen der britischen Armee einen schnellen Postdienst zur Verfügung zu stellen. (mehr dazu unter British Forces Post Office) In den 1920er Jahren baute die Royal Air Force weitere Flugrouten durch den Nahen Osten auf.
Am 25. Dezember 1918 wurde die Latécoère Airlines (später die berühmte Aéropostale) zum ersten zivilen internationalen Luftpostdienst, als Post von Toulouse, Frankreich, nach Barcelona, Spanien, geflogen wurde. Weniger als zwei Monate später, am 19. Februar 1919, wurde der Luftpostdienst bis nach Casablanca in Marokko ausgedehnt, wodurch die Latécoère Airlines zum ersten transkontinentalen Luftpostdienst wurde. Der erste offiziell von einer Fluggesellschaft eingerichtete Luftpostdienst fand am 19. Oktober 1920 in Kolumbien (Südamerika) statt. Scadta, die erste Fluggesellschaft des Landes, flog von Fluss zu Fluss und beförderte die Post an ihren Zielorten.
Australiens erster Luftpostvertrag wurde an Norman (später Sir) Brearleys Western Australian Airlines (WAA) vergeben. Die erste Luftpost wurde am 5. Dezember 1921 zwischen Geraldton und Derby in Westaustralien befördert.